I suoi orecchini da pirata all'orecchio e il suo contagioso buonumore lo rendono uno dei velisti più simpatici del circuito. Alan Roura si è fatto conoscere per essere il più giovane progettista del Vendée Globe 2016, a soli 23 anni. Solo due anni dopo aver corso la sua prima Mini Transat, Alan ha completato il suo primo Vendée Globe a bordo dell'IMOCA La Fabrique, costruito da Bernard Stamm negli anni 2000. Per la sua seconda Vendée, partirà su una macchina leggermente più moderna, dotata di foil di prima generazione. Afflitto da una serie di problemi tecnici, si è comunque classificato dopo 95 giorni di navigazione.
Per la sua terza partecipazione, pare abbia messo a segno un bel colpo diventando il nuovo skipper dell'ex Hugo Boss, varato da Alex Thomson. Dopo aver impiegato un po' di tempo per prendere confidenza con questo complesso IMOCA, Alan si schiererà sulla linea di partenza con una macchina ottimizzata e con la sensazione di aver fatto del suo meglio per prepararla.
Alan, stai per affrontare il tuo terzo Vendée Globe: qual è il tuo approccio rispetto agli altri due, disputati su barche di vecchia generazione?
La mia prima, disputata su una barca al 100% archimedea e iperaffidabile, Superbigou, è stata una scoperta e un vero piacere. Nel mio secondo tentativo, avevo già provato la sensazione di andare veloce pur avendo una barca abbastanza leggera. Per questo terzo tentativo, voglio puntare alla vittoria su un proto ancora più potente. Ecco perché mi sono posizionato già nel 2021 per acquistare Hublot, l'ex-Hugo Boss di Alex Thomson.
Come avete adattato il vostro modo di navigare tra Superbigou e Hublot, due barche IMOCA progettate a 20 anni di distanza?
Navigo in modo molto sensibile, alla vecchia maniera. Mi piace sentire il vento. Su Hublot, il pozzetto è chiuso. Navigare secondo i numeri è stata una curva di apprendimento. In un combattimento, e soprattutto sottovento, Hublot è molto più sicuro e posso attaccare rimanendo asciutto! Mi piace molto la barca in queste condizioni.
Ci parli di come ha affrontato questo IMOCA progettato da un team anglosassone:
Quando ho preso in mano questo IMOCA, avevo in mente di continuare con la filosofia di Alex, con lo stesso modo di navigare. Ma non avevamo idea che la barca non si fosse evoluta molto da quando era stata varata.
Eravamo molto indietro in termini di prestazioni, ma non lo sapevamo necessariamente. Avevamo fiducia nella capacità di Alex di aver fatto le scelte giuste nella progettazione della barca. Ma ci siamo subito resi conto che non avevamo necessariamente lo stesso approccio. Abbiamo dovuto adattare le sue scelte, tutto ciò che era il marchio di fabbrica di Alex.
Ho avuto una serie di risultati deludenti, ben al di sotto delle mie ambizioni, al punto che ho perso fiducia e sono andata da uno strizzacervelli, perché mi sentivo davvero male in acqua.
Quali erano i punti deboli della barca?
La sua unica specifica era di essere un aereo da sottovento, senza compromessi. Di bolina e di bolina, non andava affatto bene. Questo è uno svantaggio evidente se si spera di essere ben classificati in un formato transatlantico e anche nelle fasi di transizione del Vendée Globe. Non è sufficiente avere buone prestazioni sottovento nel profondo Sud.
Quali cambiamenti avete apportato?
Prima di tutto, abbiamo dovuto cambiare la prua. Abbiamo tagliato 4 metri dal fondo dello scafo perché la barca si stava bruciando molto e si è rivelata insopportabile all'interno, oltre a danneggiare l'attrezzatura.
Abbiamo modificato il sistema di zavorra della barca. Abbiamo sostituito tutti i serbatoi di zavorra con modelli più leggeri e meglio posizionati.
Abbiamo modificato il centro di gravità aggiungendo 300 kg di piombo alla chiglia. Lo specchio di poppa è stato completamente schiumato per aumentarne il volume e abbiamo lavorato molto anche sui foil.
Abbiamo inserito dei piccoli righelli sulle lamine per renderle un po' più tacchettate. Il problema dei foil C è la mancanza di una superficie anti-deriva. Quando la barca decolla, tende a forzare e a sbandare. Abbiamo messo dei piccoli timoni sui foil per correggere questo difetto e per dare alla barca un'inclinazione maggiore.
Avrei voluto cambiare il motore elettrico, che considero inefficiente per le manovre, ma era tecnicamente troppo complicato. L'energia di bordo è quindi fornita dai miei pannelli solari e da un generatore.
Arrivate a Les Sables con la sensazione di aver completato la vostra preparazione e le principali modifiche?
Sì, sentiamo di essere arrivati alla fine del percorso, anche se gli ultimi mesi ci hanno riservato qualche sorpresa.
Uno dei miei foil ha urtato qualcosa durante la CIC Transat, provocando una fessura in cui si è infiltrata dell'acqua che ha danneggiato gravemente il profilo. Abbiamo dovuto smontarlo e rispedirlo a Persico in Italia per un controllo completo. Questo ha influito in qualche modo sulla mia preparazione, dato che ho navigato per la maggior parte della stagione con un solo foil. Questo limita i test a un solo lato, con conseguente sbilanciamento del peso della barca.
Lei ha contribuito al lancio dello Swiss Offshore Team. Quali sono i suoi obiettivi?
Vogliamo creare la prima squadra svizzera di regate oceaniche, per aiutare i giovani velisti a costruire i loro progetti. Un po' come Whitebread, che ha permesso ai giovani membri dell'equipaggio di fare le prime esperienze. Con Elodie Mettraux e Simon Koster, vogliamo partecipare alla The Ocean Race Europe e poi alla The Ocean Race del 2027, prima di schierarci per la Vendée Globe del 2028.
Il mio ruolo sarà quello di trasmettere ciò che ho imparato come marinaio.
Quali sono le sue ambizioni per il 2028?
Ho intenzione di partecipare alla prossima edizione con la stessa barca, perché so che ha ancora del potenziale, a patto che riesca a cambiare i miei foil.
Qual è il vostro obiettivo di classifica?
L'obiettivo è semplice: fare una buona regata. Mi piacerebbe essere nel gruppo giusto e giocare con le barche della mia generazione. Sono abbastanza a mio agio con il tempo pesante, che è anche quello che preferisco.
Ma sarà molto combattuta, e molte cose accadranno, come in ogni regata. Siamo in venti a poter vincere la Vandea!
