Un design audace
Quando sarà varata nell'agosto 2019, la barca di 60 piedi di Alex Thomson incuriosirà e affascinerà. Progettata da VPLP, la nuova macchina del velista gallese, che si è classificato secondo nell'ultima edizione della regata, è stata concepita con un unico obiettivo in mente: vincere la prossima Vendée Globe.
Progettata per la navigazione sottovento, è stata varata con un dislocamento molto leggero di sole 7,6 tonnellate. L'innovazione principale risiede nel design del pozzetto. Grazie all'esperienza acquisita in quattro edizioni della Vendée Globe, Alex e il suo team hanno progettato un IMOCA con un pozzetto completamente chiuso. Alex pilota la barca dall'interno, dove tutte le manovre sono centralizzate su quattro winch. Con una visibilità esterna limitata, sono state installate sette telecamere sul ponte per dare allo skipper un ampio campo visivo attraverso gli schermi interni.
Questo design architettonico abbassa il centro di gravità ed elimina il volume d'acqua portato nel pozzetto dalle onde, che può raggiungere rapidamente diverse centinaia di litri.
Il risultato è moderno e innovativo, ma lo skipper è pronto a trascorrere due mesi e mezzo in questo austero e grezzo pozzetto in carbonio.
Arretramenti e collisioni
Durante la Jacques Vabre 2109, la prima regata della barca, Alex e il suo co-skipper Neal Mcdonald hanno urtato un UFO e danneggiato gravemente la chiglia. I due hanno passato 24 ore a tagliare i resti della testa della chiglia per sbarazzarsene, prima di dirigersi verso Capo Verde.
Nel Vendée Globe 2020, Alex è partito bene ed è stato in testa alla regata, applicando la sua solita strategia. Tuttavia, un distacco dei longheroni di prua del suo IMOCA, seguito da una rottura del timone, ha costretto lo skipper gallese a fare scalo a Città del Capo, dove ha annunciato il suo ritiro.
Poche settimane dopo, Alex annuncerà il suo ritiro dallo sport, dopo cinque campagne Vendée Globe, concluse con due podi.
Alan Roura diventa il nuovo skipper
Nell'ottobre 2021, lo skipper svizzero Alan Roura ha acquistato il foiler con il sostegno del suo partner Hublot. Per la sua terza Vendée Globe, Alan punta a vincere con questa macchina, che ha un grande potenziale teorico.
Ma i primi risultati non sono stati all'altezza delle ambizioni di Alan. Lo skipper non è riuscito a orientarsi in questo IMOCA atipico. Troppo adatto alla navigazione sottovento, Hublot non è all'altezza degli altri punti di navigazione. Inoltre, la vita a bordo è molto difficile, a causa della propensione alle raffiche violente.
Il team di terra ha quindi effettuato un importante refit invernale per migliorare le prestazioni della barca. Cambio dei serbatoi di zavorra, modifica del bulbo, taglio della prua, miglioramento dei foil: è con un Hugo Boss V2 che Alan prenderà il via della Vendée Globe, a bordo di una macchina che ormai conosceva perfettamente. Una macchina che ormai conosceva perfettamente e con la quale ha riacquistato una grande fiducia, dopo aver portato a termine sei regate transatlantiche a bordo.
