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Mini, Figaro e soprattutto Class40: è in quest'ultima serie che Louis si fa conoscere dal grande pubblico, costruendo il lift 40, il primo Class40 con prua a scow e albero con un solo crocicchio.
Prima di allora, Louis, che si è formato con Halvard Mabire nei primi anni 2000, ha setacciato i cantieri e ha accumulato una solida esperienza nella costruzione di compositi. Louis costruisce, innova e impara a stare in piedi da solo. Come in questa tappa del Mini, dove ha disalberato, ma è riuscito a rimettere a posto il longherone in mezzo all'Atlantico, tutto da solo su un piccolo scafo di 6,50 metri.
Per questo primo Vendée Globe, ha puntato su una barca di 60 piedi a prua che ha subito un incendio alla partenza della Jacques Vabre 2019, allora nelle mani di Clément Giraud.
Louis, parlaci del refit del tuo IMOCA, che era tutt'altro che pronto per una circumnavigazione quando l'hai ripreso.
La barca si trovava nel cantiere V1D2 di Caen. Ci passavo spesso davanti e ho iniziato a costruire uno scenario che mi avrebbe permesso di partecipare alla Vendée Globe. Ho contattato il proprietario, che era l'ex sponsor di Clément, e abbiamo recuperato il relitto per il valore della franchigia assicurativa.
Dopo l'incendio, la nave fu disalberata e trasportata a Caen, dove rimase. L'incendio era scoppiato nella scatola delle batterie, quindi era la parte centrale dello scafo a soffrire. Il tetto era crollato e gli arredi interni distrutti, il che lasciava presagire danni più estesi allo scafo e alla struttura.
Ma dopo l'analisi, ci siamo resi conto che il Nomex aveva salvato parte del composito. Le pelli interne erano danneggiate, ma potevano essere sostituite. L'esterno dello scafo si era salvato, le costole e i nodi strutturali erano sani. Abbiamo tagliato tutto ciò che era danneggiato e abbiamo iniziato la ricostruzione.
Quali modifiche sono state apportate a questa barca con gommone nel 2006?
Con il team lombardo volevamo fare un V2 dello scafo, che aveva lo stesso scafo della vecchia barca di Jean Le Cam. Dovevamo ricostruire e cogliere l'opportunità di sviluppare la barca per renderla più efficiente. Volevo fare un passo indietro e ridurre il peso. La prima cosa che abbiamo fatto è stata modificare il sistema di zavorra della barca. Le abbiamo ridimensionate e cambiate di posizione. Abbiamo spostato indietro le batterie e la centrale idraulica, così come il motore, il cui telaio è stato arretrato di tre metri.
Dopo aver elencato tutte le modifiche da apportare, il budget totale era molto elevato. Abbiamo quindi pianificato e distribuito il lavoro su quattro anni, per essere pronti all'inizio.
Dopo una bella Jacques Vabre con Marie Tabarly, avete disalberato al ritorno. Ha colto l'occasione per apportare altre modifiche?
Abbiamo utilizzato l'albero più corto di Gabart, quello che ha vinto la Vendée 2004. Questo ci ha permesso di risparmiare 500 kg nel bulbo. La virata di J2 è stata portata in avanti e abbiamo inserito 9° di rake nell'albero, per essere più sottovento.
I daggerboard originali, progettati per la navigazione di bolina, sono stati sostituiti, così come i pozzetti. Ho utilizzato gli stampi dei vecchi daggerboard PRB per realizzare nuovi profili, più adatti alla navigazione sottovento. Ora sono più inclinate verso l'esterno, con una piccola incidenza.
E il vostro piano velico?
Cambieremo le vele nel corso di due stagioni, 2023 e 2024. Con Remi Aubrun di Incidences, abbiamo rielaborato le vele per adattarle al nostro budget. Abbiamo ridisegnato il piano velico rispetto al progetto originale. E devo essere l'unico ad avere a bordo due spinnaker di dimensioni diverse.
All'inizio del progetto non avevate alcun sostegno finanziario. Come siete riusciti a trovare i fondi necessari?
L'obiettivo era quello di mettere insieme un progetto finanziariamente coerente. Non avrebbe avuto senso ricostruire una barca se il costo totale del progetto fosse stato superiore al valore della barca sul mercato dell'usato, stimato in circa 500.000 euro. Il budget iniziale era costituito da quanto avevo ricevuto dall'assicurazione dopo la perdita del mio Class40, una volta rimborsati tutti i prestiti.
Abbiamo creato una piattaforma di crow lending e poi abbiamo contratto un prestito obbligazionario. Lantana è stata la prima a seguirci, seguita da Fives Group. Ma fondamentalmente tutto questo è stato possibile perché abbiamo iniziato questo progetto con un team forte e affiatato che aveva già dato prova di sé in altri progetti. Siamo partiti con 10 anni di esperienza nelle Class40, con la 65 e soprattutto con la 150 nel 2017.
Qual è la sua previsione per la classifica?
Questo è il mio primo Vendée Globe. Siamo in cinque a volerci battere sulle barche a prua. La maggior parte di noi è alle prime armi e siamo straordinariamente fortunati, ma siamo tutti concorrenti. Voglio soprattutto portare a termine la regata, e se riuscirò a ottenere una buona prestazione, sarà fantastico!
