Manca poco alla partenza della prima traversata transatlantica di Grain de Sail II. Tra due giorni, venerdì 15 marzo alle 11, la barca a vela da carico sarà nella chiusa di Saint-Malo, per un passaggio di chiusa alle 12.30. Olivier Barreau, cofondatore di Grain de Sail, parla di questo simbolo di innovazione e impegno ambientale.
Si dice che lei e suo fratello siate grandi appassionati di "buon gusto" e di avventura. Avevate già avuto esperienze di navigazione?
Quanto al fatto che ci piacciano le cose di "buon gusto", non so chi l'abbia detto; mi sembra un po' presuntuoso. Jacques, mio fratello e io siamo come tutti gli altri! Pensiamo che sia importante rimettere al centro dell'attenzione la qualità dei prodotti che mangiamo. Contrariamente alla tendenza verso gli alimenti industrializzati, noi poniamo l'accento sulla salute e sul gusto. Piuttosto che acquistare molti alimenti mediocri, preferiamo consumarne meno, ma in modo più ponderato. Ciò è più sensato anche dal punto di vista ambientale.
Per quanto riguarda la vela, ci sono diversi modi di sfruttare il vento. Ho fatto molto windsurf, oltre a partecipare ad alcune regate in barca, ma non avevo mai avuto esperienze in mare aperto. La mia passione per il vento è piuttosto marcata ed esplicita. Ho sfruttato questa forza naturale anche nel parapendio e, come musicista, sento anche una particolare affinità con gli strumenti a fiato. Questo dimostra quanto possa essere efficace per tante cose!
Quando mi sono reso conto del suo potenziale, nel 2010 è nata l'idea di Grain de Sail, soprattutto perché avevo seguito una formazione su come risparmiare energia sfruttando il vento. Seguendo lo sviluppo dei parchi eolici onshore e offshore, sapevo che per spingere le navi senza emissioni di anidride carbonica, l'unico modo efficace era adottare le vele.
Si è ispirato a un modello particolare di barca quando ha disegnato le linee di Grain de Sail?
Inizialmente, l'idea di utilizzare vecchie navi sembrava interessante, ma ci siamo resi conto che non sarebbe stato abbastanza efficiente dal punto di vista economico. Abbiamo cercato un approccio realistico e sostenibile per rendere i nostri progetti realizzabili a lungo termine. Non esisteva un modello standardizzato di nave da carico della marina mercantile, quindi abbiamo dovuto reinventare molti aspetti del concetto. Abbiamo dovuto raccogliere idee da diverse fonti e pensare al modo migliore per costruire questo tipo di imbarcazione. Tutto è iniziato 8 anni fa.
Grain de Sail I era un prototipo dimostratore progettato per sperimentare un sistema in scala ridotta. Questo ci ha permesso di effettuare dei test, assorbendo gli inevitabili errori che di solito si verificano in questo processo. Ci siamo ispirati a diversi tipi di armo e abbiamo esaminato diverse forme di scafo: quelle dei catamarani, dei trimarani e dei monoscafi. Per attraversare l'Atlantico del Nord in pieno inverno, la scelta di un monoscafo e di un armo sdoppiato tipo goletta è sembrata la soluzione più adatta per rendere modulare il grande armo che volevamo. Tutto questo è stato realizzato in collaborazione con un team composto da personale di Grain de Sail, architetti, specialisti e partner esterni. Il nostro obiettivo principale era quello di progettare barche a vela da carico, riuscendo nel contempo a decarbonizzare realmente il trasporto marittimo. È qui che abbiamo iniziato a incontrare delle difficoltà nel nostro pensiero. Le navi da carico di oggi emettono meno carbonio di quanto si pensi, circa 20 grammi per tonnellata per chilometro per un viaggio transatlantico medio. Abbiamo individuato subito questo problema e abbiamo deciso di costruire yacht da carico in grado di fare a meno dei motori durante le traversate.
Il Grain de Sail II, con i suoi 1.500 metri quadrati di superficie velica per un'imbarcazione di sole 600 tonnellate di peso (struttura in alluminio), è un'imbarcazione molto leggera con un vero scafo a vela. Il suo efficace piano anti-deriva le consente di avanzare come una barca a vela ad alte prestazioni. Abbiamo anche dovuto lavorare sul consumo energetico della barca, che regola i sistemi di timone, idraulici, radio e di illuminazione... Alla fine, il risultato è una sorta di imbarcazione "passiva": i vari allestimenti e le stive sono pesantemente isolati, e produciamo la nostra elettricità con pannelli solari e due idro-generatori, ognuno dei quali genera 9 kilowatt a una velocità di 11 nodi. Con un pacco batterie da 100 chilowattora, siamo totalmente autosufficienti dal punto di vista energetico, eliminando la necessità di far funzionare un generatore. Per il riscaldamento, utilizziamo una caldaia a pellet, che ci permette di sfruttare il ciclo breve del carbonio e di produrre acqua calda sanitaria. Abbiamo quindi lavorato duramente per ridurre la nostra impronta di carbonio al di sotto di 2 grammi per tonnellata per chilometro, o addirittura di 1 grammo. Dobbiamo essere radicali: non stiamo solo riducendo la nostra impronta di carbonio, la stiamo uccidendo!
Come si è sentito l'11 gennaio quando Grain de Sail II ha fatto le prime virate nella baia di Saint-Malo, a vele spiegate, e come si sente per la partenza di venerdì?
È stato un momento molto emozionante vedere il risultato di otto anni di lavoro e di tutto il nostro know-how acquisito su Grain de Sail I. Siamo rimasti stupiti e impressionati dalle prestazioni del cargo yacht, che hanno superato le nostre aspettative. L'attrezzatura ha funzionato perfettamente, senza errori di progettazione, e il nostro sistema di riduzione delle vele era operativo.
Sono stati poi effettuati numerosi test per garantire che la barca potesse navigare in tutte le condizioni atmosferiche, da venti leggeri a raffiche di 70 nodi o più. Siamo molto soddisfatti dei risultati e siamo pronti a partire per il nostro viaggio transatlantico! Abbiamo raggiunto una velocità di punta di oltre 15 nodi e abbiamo sorriso osservando gli ospiti a bordo, incuriositi dall'insolita vibrazione della sartie inferiore dell'albero di trinchetto (V1), un cavo d'acciaio di 52 mm di diametro utilizzato per i ponti sospesi!
52 m di lunghezza e 10,70 m di larghezza, escluso l'intero equipaggiamento. Su uno yacht di queste dimensioni, ogni manovra deve essere preparata e anticipata meticolosamente per evitare di danneggiare l'imbarcazione o di causare danni a terzi. Quali erano le condizioni di allenamento dell'equipaggio?
Inizialmente, per eseguire le manovre è stato mobilitato un gran numero di membri dell'equipaggio, ognuno dei quali ha seguito procedure specifiche. Ogni manovra è stata suddivisa in fasi distinte.
Durante le sequenze di prova, abbiamo potuto constatare che la navigazione funziona in modo efficiente con soli tre marinai che gestiscono l'intera imbarcazione. Per questa traversata transatlantica ci saranno quindi in totale 9 marinai a bordo: 2 equipaggi di 3 marinai, un cuoco e 2 marinai in formazione permanente. Loys Leclercq, l'architetto di L2O naval che ha progettato la barca, dovrebbe essere a bordo per monitorare il progetto e continuare a convalidare i potenziali miglioramenti.
Dopo aver scaricato il loro carico a New York ed essere salpati per l'America Latina, i fratelli Barreau hanno in mente altre iniziative per il futuro di Grain de Sail?
L'idea è di non navigare a mani vuote. Trasporteremo le nostre materie prime. Ogni volta che arriviamo, ritiriamo il caffè verde e la massa di cacao a Pointe-à-Pitre, in Guadalupa. Per finanziare Grain de Sail, abbiamo dovuto seguire una logica inversa: prima abbiamo inaugurato la nostra torrefazione di caffè nel 2013, poi la nostra fabbrica di cioccolato nel 2016 e infine il lancio transatlantico di Grain de Sail I nel 2020.
Le stive del Grain de Sail II sono state aperte a gruppi e aziende che desiderano decarbonizzare i loro trasporti. In questo contesto, esportiamo anche una piccola quantità di vino negli Stati Uniti. Le nostre due navi da carico sono tra le più basse emittenti di CO2 al mondo, motivo per cui le aziende accettano di pagare un prezzo più alto per i loro pallet al fine di ottenere la garanzia di un livello di decarbonizzazione molto elevato. La nostra azienda non è solo una società di spedizioni, ma anche un fornitore di servizi di trasporto, con un commissario di trasporto dedicato all'interno dell'azienda, che offre loro una soluzione sicura. È importante ricordare che siamo armatori di navi da carico e non il contrario; le nostre imbarcazioni sono soprattutto velieri.
Abbiamo in programma di costruire il Grain de Sail III, IV e V nei prossimi cinque anni e di effettuare una partenza ogni quindici giorni. Stiamo aspettando di firmare i contratti che ci permetteranno di riempire le barche, una volta che i clienti avranno visto che tutto sta andando bene. Da parte nostra siamo già fiduciosi, visto che abbiamo già compiuto 15 traversate transatlantiche con Grain de Sail 1!
