Da La Trinité-sur-Mer a Fort de France, la Cap Martinique permette ai dilettanti di seguire la rotta ben nota agli skipper professionisti, che collega la Bretagna alle Antille. Nel 2024, questi navigatori esperti hanno potuto scoprire le gioie della navigazione tra i sargassi e gli alisei talvolta instabili. I ricordi si sono tinti di un'inevitabile tristezza quando Philippe Benoiton è morto alla partenza della regata, ricordando i rischi che comporta un'impresa del genere.
Una gara in due atti
La traversata, iniziata al largo della Bretagna, è stata complessa e ha costretto i marinai a passare attraverso il Golfo di Biscaglia e ad aggirare il ventosissimo Capo Finisterre, a nord-est della Spagna. Oscar e Victor Gerin-Planète Urgence hanno riferito di un mare corto e poco profondo di 4 metri, con 35 nodi stabiliti a tratti e raffiche che superavano i 40 nodi: '' I frangenti ci coprivano e noi non eravamo certo orgogliosi della nostra piccola barca... Le manovre venivano fatte legati e a quattro zampe. i venti da NE sottovento hanno poi spinto le barche lungo la costa spagnola e portoghese a un ritmo costante di circa 10-15 nodi. Le condizioni meteo sono state ideali, offrendo agli equipaggi notti stellate, mare calmo e visibilità perfetta, creando uno scenario da sogno per il resto di questa prima tappa.
Dopo aver attraversato Madeira, i concorrenti hanno atteso con impazienza l'arrivo degli alisei, le condizioni di sottovento che avrebbero dovuto spingerli verso il traguardo in Martinica. Questa attesa è stata scandita da una serie di strambate successive, dettate dalle capricciose oscillazioni del vento. Ogni equipaggio ha dovuto regolare finemente le scotte e governare costantemente per uscire da questa zona di bonaccia. Passare del tempo davanti al computer è diventata una routine per tutti, per comprendere appieno le sottigliezze delle variazioni del vento. Quando si sono avvicinati a un'area di bassa pressione, i venti sono diventati più forti e le strategie sono state messe in atto. Per Jérôme Apolda e Stéphane Ayrault-Echo Mer si trattava di giocare con il vento nella sua parte settentrionale, dato che non c'erano alisei a sud, cercando la curvatura della bassa sul lato di dritta. I primi a beneficiare di queste condizioni favorevoli sono riusciti a guadagnare un vantaggio decisivo sul resto della regata.
Per gli altri, è stata l'occasione per dare il massimo, destreggiandosi tra le regolazioni più precise in base alle mutevoli condizioni meteorologiche. Pierre-Henri Almaric e Bruno Salle di Chou-Papa au Rhum pour L'envol spiegano di aver adottato un approccio ''molto preciso'' alla gara una strategia offensiva, con l'obiettivo di superare gli altri concorrenti uno alla volta, mantenendo un atteggiamento amichevole nei confronti dei compagni di gara ''. Il cambio di rotta verso il secondo quarto della bussola ha segnato il momento ideale per utilizzare il loro spinnaker simmetrico, che hanno padroneggiato perfettamente. La loro determinazione è stata premiata da un progresso costante, con un guadagno di cinque posizioni in sole 24 ore, che li ha portati al 16° posto a metà regata.
Gli ultimi giorni hanno permesso a tutti di recuperare alcune miglia preziose, nonostante la fatica e le energie spese per manovrare tra burrasche e calme.
Il problema del sargassum
Dopo Madeira, la maggior parte dei concorrenti si è trovata di fronte a una sorprendente quantità di sargassum, un'alga che si attacca alle tavole dei pugnali e ai timoni, rallentando l'avanzamento degli yacht.
Nonostante questi ostacoli, i velisti sono rimasti determinati e organizzati. Sono state stabilite delle routine: caricamento dei file GRIB, analisi meteorologiche, monitoraggio dei concorrenti, regolazioni della barca, pulizia della chiglia e dei timoni di fronte a questa invasione inaspettata. Ludovic Gérard-Pure Ocean, molto sorpreso di trovare un denso letto di sargassum in un mare che si stava già avvicinando a una temperatura di 19,5°C dopo aver superato le Isole Canarie, ci ha avvertito dell'entità del problema: '' E la vita sottomarina in queste condizioni? E il plancton, che svolge un ruolo essenziale nella regolazione del clima? Il 30% della CO2 prodotta viene assorbita dalle specie planctoniche, che svolgono quindi un ruolo essenziale nella stabilità del clima. Negli ultimi 4 anni sono stato ambasciatore della Pure Ocean Foundation. La fondazione cerca di sensibilizzare l'opinione pubblica sulla necessità di preservare gli oceani e ogni anno finanzia progetti di ricerca in tutto il mondo. Questi progetti sono selezionati da un rigoroso comitato scientifico e il plancton è al centro del progetto Microcean: gli scienziati sequenzieranno il genoma delle specie planctoniche per comprendere meglio le loro interazioni con l'ambiente ''.
Ognuno ha dovuto decidere di pulire le appendici della propria barca con le proprie tecniche per poter continuare la regata in buone condizioni. Regis Vian-École Jules Verne du Mans, che ha dovuto fare i conti anche con pacchetti sparsi di sargassum, spiega di aver dovuto organizzare un rituale di pulizia utilizzando una corda annodata da passare sotto la chiglia e un'asta ricurva di alghe per i timoni, oltre ad aver installato una telecamera nello scafo per monitorare lo stato della chiglia.
Successivi abbandoni e una tragedia
Prima di entrare nel tratto finale della regata transatlantica, 7 delle 60 barche alla partenza hanno firmato per il ritiro. Il Trophée Estuaire Rose, con Alexandre Ozon al timone, è stato costretto a ritirarsi a Porto per un problema al sartiame, con la rottura dello stelo. SL Energies France Renouvelables, con lo skipper Laurent Charmy e Pierrick Letouzé, ha dovuto ritirarsi a La Coruña per un problema al timone. Tanjomoha, armato da Laurent Bory Cabaud, ha avuto un problema di sartiame a Vigo, che ne ha causato il ritiro. Allo stesso modo, Shaka, armato da Quentin Froment, è stato costretto al ritiro a Cascais a causa di un armo danneggiato, con una vela strappata. Pour Ferdinand, condotta dagli skipper Olivier e Vincent Lunven, è stata costretta al ritiro a Porto per un problema di energia. Anche Opale A Chacun Son Everest, condotta da Yann Gindre e Michel Foucart, si è dovuta ritirare a Porto per la rottura del boma. Infine, Adrien Kuttel su Sentinel Ocean Alliance è stato costretto al ritiro a Madeira per un danno al pilota automatico.
La redazione si congratula con tutti gli skipper dilettanti per aver osato affrontare questa sfida e per aver continuato a navigare con perseveranza, nonostante la tragica perdita di Philippe Benoiton, ritrovato in mare. Questa perdita ci ricorda quanto possa essere importante attraversare l'Atlantico. '' Questo ci ha costretti a essere ancora più cauti nelle manovre e ad essere costantemente legati. I corpi, le menti e la barca sono stati messi a dura prova '' ricordano Éric Bastard e Alexandre Castelnau-Ishsha per L'arche la Belle Porte. In mare, la bellezza di certi momenti ha permesso ad alcuni, come Paolo Mangione-Mon Bonheur à moi, di trarre un momento di conforto dalla loro immensa tristezza, prima di continuare il loro cammino.
