Sei passato dalla Mini all'IMOCA dopo il tuo terzo posto nella Mini 2019, come spieghi questa grande differenza?
Ho triplicato le dimensioni della barca! Pensavo di smettere di fare regate oceaniche dopo il Mini. Quel podio ha cambiato tutto. Ma è stato soprattutto l'incontro con Jean Le Cam ad accelerare le cose. Conoscevo Jean da qualche anno. Aveva seguito la mia carriera. Ho cenato con lui tre mesi dopo la Mini e lui ha iniziato a farmi venire in mente di prepararmi per la Vendée Globe. Per me era completamente fuori portata. Non provenivo da un ambiente di regate oceaniche. Ma avere qualcuno che ne ha fatte cinque e che ti fa credere che sei in grado di farne una, cambia tutto. Mi ha dato un'enorme dose di fiducia, mi ha aiutato a trovare la barca, a trovare lo sponsor... Alla fine, devo dire che aveva ragione. Mi sto divertendo un mondo là fuori, e per di più ho ottenuto ottimi risultati negli ultimi due anni.
È così che sono finito su una barca di 18 metri dopo il Mini.
Dove cercare consigli ed esperienza quando si è alle prime armi con un nuovo mezzo di comunicazione? Si è affidato esclusivamente a Jean Le Cam?
L'intero progetto era basato sulla trasmissione intergenerazionale. Aveva senso per il rapporto che ho con Jean, gli sponsor e l'associazione che sto promuovendo, che promuove le relazioni intergenerazionali. Ho preso la mia esperienza da dove si trovava. Innanzitutto da persone che mi conoscevano bene, che sapevano da dove venivo e la strada che dovevo percorrere, come Tanguy Leglatin, che mi ha visto navigare con il mio primo Mini, ma anche da altri skipper che ci erano passati. Mi sono rivolto anche a skipper con cui mi trovo bene e che erano anch'essi principianti come me. Penso in particolare a Guirec (Soudée). Veniamo più o meno dallo stesso universo, quello dell'avventura e dell'esplorazione. Entrambi abbiamo iniziato il progetto da zero. Lui ha ricevuto consigli da Bilou, io da Jean. Abbiamo avuto percorsi paralleli, ognuno dei quali con persone anziane che ci hanno preso sotto la loro ala. È anche grazie allo scambio con altri che ho costruito me stesso.
Dopodiché, quando si è soli in mare, non si ha scelta.
Anche se avete una barca con il daggerboard, state facendo delle belle prestazioni. Come lo spiegate?
Sono nel posto giusto. Non mi aspettano da nessuna parte. Quando non ottengo buoni risultati, non se lo aspettano. Quando li ottengo, è inevitabile che mi si noti perché ho una barca di vecchia generazione, ma è un'ottima barca. Dico sempre: più sei felice, più vai veloce e io mi diverto molto in mare. Mi sento come un bambino che viene trasportato indietro al Vendée Globe, con tutti quegli skipper, quei velisti e quelle grandi regate. Credo di assaporare ogni momento, anche quelli difficili in mare. Naturalmente non è facile, ci sono momenti che non sono facili.
Ma è la mia prima volta e le prime volte sono sempre intense. Sto dando il massimo. Forse è per questo che a volte ci sono buoni risultati al traguardo.
La scelta di questa barca è stata più una scelta finanziaria o una scelta di sicurezza per fare esperienza?
La storia è piuttosto bella. È stata questa barca a farmi sognare. Ricordo che ancora prima di iniziare a fare regate oceaniche, c'era la partenza della Route du Rhum a Saint-Malo. Io sono di Saint Malo. Io e alcuni amici abbiamo noleggiato un piccolo Zodiac e siamo stati gli ultimi a lasciare l'IMOCA Macif al momento della Gabart. Era quella la barca. Ho ancora la foto sul frigorifero dei miei genitori in cui si vede un piccolo Zodiac dietro l'IMOCA. Ho inseguito quella barca per alcuni anni e oggi è mia. Era la barca perfetta per questo tipo di progetto. Era affidabile, aveva già fatto il giro del mondo ed era abbastanza facile da gestire e utilizzare. Era perfetta per il mio primo Vendée Globe, aveva tutte le carte in regola.
Qual è il suo obiettivo per questa prima Vendée Globe?
Si tratta di finire. Ci chiedono sempre delle classifiche, delle barche a prua... Certo che c'è competizione. Quando sono in barca, sono un grande concorrente. Più di quanto immaginassi, in effetti. Ho scoperto questo lato di me stesso. Voglio sempre andare più veloce degli altri. Ma per me la storia sarà bella se si chiude il cerchio. Soprattutto, trovo difficile fissare degli obiettivi quando si sa che tutto è imprevedibile. Per me l'obiettivo non è una classifica, ma solo chiudere il cerchio avendo dato il massimo e senza rimpianti per l'intera gara. E se questo è il caso, ci sarà sicuramente un risultato al traguardo.
Al di là del risultato, quali sono le sue speranze e i suoi timori?
La mia paura più grande, in realtà, è quella di non finire. È questo che mi pietrifica. Guardo le regate in corso e vedo che ci sono velisti che si scontrano con il muro, che non riescono a finire, è questo che mi spaventa davvero. Non riuscire a chiudere il cerchio. D'altra parte, ciò che mi entusiasma è andare in posti dove non molti sono stati. Penso che sia magico essere un esploratore. E mi manca. Mi rendo conto che quando sono sulla terraferma, le sensazioni che provo in mare, il fatto di prendere le proprie decisioni, di essere connessi a ciò che si è, è molto intrinseco. Lo adoro. Andare a provare queste sensazioni - le ho provate in venti giorni - in giro per il mondo per tre mesi, sono sensazioni che voglio provare.
Quindi il Vendée Globe è ancora un'avventura?
Sì, completamente. Più che mai. La magia della concorrenza è che vi permette di cercare cose che senza di essa non avreste mai cercato. Si scoprono risorse incredibili. L'emozione sta nell'avventura. Nelle traiettorie intorno al mondo si attraversano regioni completamente inesplorate, a volte si va a riparare sotto un'isola. È questa la magia. Credo che sia questo a far sognare le persone. Credo che questo sia il nostro ruolo.
Il tema della conferenza era l'ecologia e l'ambiente (N.d.T.: si trattava di un evento organizzato dagli organizzatori della Vendée Globe, durante il quale si è svolta l'intervista), ma credo che il nostro ruolo sia semplicemente quello di far sognare le persone sul pianeta. Se riusciamo a far amare il pianeta alle persone, queste vorranno proteggerlo. È piuttosto semplice e basilare.
Come pensate di gestire il vostro impatto ambientale durante la gara?
Ovviamente, la costruzione di nuove barche in carbonio ha un impatto sull'ambiente e sul pianeta. Oggi stiamo facendo il giro del mondo e abbiamo la fortuna di farlo a vela. Stiamo trasmettendo un'immagine molto sana. Ci sono molte aree di miglioramento nei progetti, ma io sono più una di quelle persone che vogliono fare le cose senza farne un dramma e senza comunicare. Ho sentito quello che è stato detto alla conferenza e penso che sia fantastico. Ma dal mio punto di vista, che è molto personale, credo che sia la base. Bisogna fare tutto questo, misurare il proprio impatto sulle emissioni di carbonio, gestire i rifiuti nei cantieri... Sono cose che facciamo, ma non vogliamo comunicarle, perché sono le basi.
Ma, ancora una volta, l'unico impatto che possiamo avere è quello di rendere il pianeta bello, di far sognare le persone e di farle desiderare di proteggerlo. Ecco perché voglio proteggere il pianeta. Ci viene costantemente detto che è fragile. Quando siamo sulla terraferma lo intellettualizziamo molto. Quando sei in mare, lo vivi, senti questa fragilità, senti che sei fragile di fronte a questo elemento. È questo che mi spinge a proteggerlo. Proprio come Thomas Pesquet nella ISS vede questa fragilità. Testimoniare e parlare di questa fragilità è il modo migliore per sensibilizzare le persone alla conservazione.
