Piedi in acqua fin dall'infanzia
Con i suoi capelli grigio sale e gli occhi rugosi dal sole, si capisce che Fred Duthil ha trascorso del tempo in mare. E per una buona ragione: fin dalla sua infanzia, ha vissuto con questo problema. Nato in Normandia, vicino al mare, e trascorrendo le vacanze in Bretagna, si può dire che gli spruzzi del mare non sono mai lontani.
"Mi sono lasciato cullare da questo ambiente" dice.
Il padre lo ha introdotto alla vela attraverso le crociere sulla sua barca. All'età di 6 anni aveva già il suo Optimist e navigava già in solitario.
Tuttavia, intorno ai 10 anni, allenato dal fratello maggiore, abbandona gli scafi e si dedica al windsurf, uno sport che all'epoca era in piena espansione ed evoluzione. "Navigavo su una tavola che mio padre aveva messo insieme. Con un albero tagliato e una vela un po' stracciata"
All'età di 14 anni, prende il via alle sue prime regate a Ouistreham. All'epoca era un giovane, ma fu subito notato. "Ho ottenuto subito buoni risultati, che mi hanno permesso di essere selezionato per i campionati giovanili francesi e per i campionati mondiali giovanili. Alla fine sono entrato nella squadra olimpica francese di windsurf a 19 anni, nel 1993, subito dopo i Giochi di Barcellona" Trascorrerà così 8 anni di assiduo curriculum di vela olimpica, per i Giochi di Atlanta e Sydney, senza essere selezionato per nessuno dei due. La dura legge dell'olimpismo fissa un solo atleta selezionato per nazione.
"A 26 anni avevo già trascorso un bel po' di anni della mia vita a fare questo. Ho deciso di porre fine alla mia carriera di sportivo di alto livello per essere assunto da una società di consulenza assicurativa, che mi ha reclutato soprattutto per il mio profilo di sportivo" Ma come ogni appassionato sa: se si insegue il naturale, questo si ritorce contro di noi. Ci sono voluti due anni prima che il richiamo del mare e il desiderio di stare in acqua fossero troppo forti, come spiega lui stesso: "Nel 2002 sono andato dal mio capo e gli ho detto: 'Senti Paul, vorrei continuare a lavorare, ma se potessi fare la Mini a parte sarebbe bello'"
Nel 2002-2003 vinse quasi tutte le regate pre-stagionali, ma nonostante fosse il favorito, la regata transatlantica non andò bene, con un disimpegno nella seconda tappa.
Ma la storia non finisce qui: questi due anni di Mini gli hanno permesso di risalire su una barca. Dopo il suo disarmo, il suo partner accettò di seguirlo sul Figaro. "Ho fatto dieci edizioni di fila!" Con ben 8 podi e 4 vittorie di tappa, ha sempre mantenuto la filosofia di non mettere tutte le uova nello stesso paniere. In tutti questi anni ha sempre mantenuto un lavoro: "Stavo scendendo a terra con la mia barca in giacca e cravatta" dice Ho conservato lo stress di quando ero nella squadra francese e avevo puntato tutto su di essa, senza aver studiato, chiedendomi cosa sarebbe successo dopo. Non volevo ripetere l'esperienza. Questa possibilità di mantenere il mio lavoro a margine mi ha dato tranquillità"
Ma nel 2013 diventa difficile conciliare tutto: la vita sportiva, quella professionale e, man mano, la famiglia che si costruisce intorno.
2016: rileva la veleria Technique Voile. "Per forza di cose, quando si gestisce una veleria, bisogna navigare, essere aggiornati e passare molto tempo con i clienti, e in serie come il Figaro per ottenere le vele giuste E per essere a quel livello, non c'è niente di meglio che ricominciare una stagione. Nel 2020, quindi, ha preso il timone della nuovissima Figaro 3, uscita nel 2019, classificandosi al secondo posto dietro Armel Le Cléac'h. "Nel 2019, con il produttore di vele, avevamo deciso di investire energie in questo nuovo mezzo per riuscire a proporre un set di vele che funzionasse. Abbiamo lavorato con Alexis Loison e Pierre Leboucher, che erano i leader della serie. Le vele da regata che produciamo oggi danno credibilità al nostro know-how tra i velisti, che vengono a trovarci perché sanno che avranno un prodotto di qualità
Flashback del suo debutto nel mondo dei figuranti
La prima volta che Fred sal? a bordo di una Figaro, i pi? grandi nomi delle regate oceaniche gareggiavano su questo supporto: Yann Eli?s, Michel Desjoyaux, Alain Gauthier, Armel Le Cleac'h, Charles Caudrelier, S?bastien Josse âeuros¦ lo schieramento ? impressionante! E fu Sébastien Josse a mettere il piede in fallo, invitandolo a partecipare a una gara di 24 ore con la sua Figaro 1. "Mi ha invitato perché anche lui era un appassionato di vela. Non ho mai fatto il Solitaire sul Figaro 1, ma sul Figaro 2 ho consumato i pantaloni. È una barca che conosco a memoria!
Tuttavia, i suoi inizi nella corsa non gli hanno necessariamente sorriso. Vincere una tappa del Solitario è qualcosa che va guadagnato, e richiede abilità che richiedono diversi anni di esperienza: bisogna gestire il delicato equilibrio tra l'essere al top e il sapersi riposare per non arrivare esausti alla fine della tappa. Perché se il Solitario viene corso a tappe, il tempo trascorso nelle soste non è sempre sufficiente per tornare in forma al 100%. "Ricordo di aver passato la boa davanti a Charles Caudrelier a Wright Island, ero come un pazzo. Era il mio primo anno da esordiente. Mi sembrava di avere un buon livello, ma sono caduto a terra quando sono arrivato al 22° posto. Ero un po' disgustato dal risultato, ma la Figaro è una gara di alto livello, è difficile!"
Ma come molti, qualche giorno dopo lui e il suo partner accettano di tornare indietro.
Anno dopo anno, Fred progredisce, accumula podi e accumula ricordi ed esperienza. "Il ricordo più impressionante di tutte le gare che ho fatto è la tappa che ho vinto a Les Sables d'Olonne nel 2007. Abbiamo attraversato il Golfo di Biscaglia con 35-45 nodi di vento: una tappa fisicamente dura che ha segnato tutti. Vincere davanti a Mich' Dej' [ndr: Michel Desjoyaux] è stato incredibile. Ero riuscito a portare la barca fino alla fine, mentre un Figaro si era girato. Abbiamo avuto condizioni molto difficili. Una tappa che per la sua durezza segna, ma vincendola ho dei ricordi bellissimi" Nonostante ciò, un problema di energia gli farà perdere la terza tappa e finirà dietro a Michel Desjoyaux nella classifica generale. Perché per vincere il Figaro ci vuole anche un po' di fortuna o di successo.
Tra i vari ricordi, possiamo anche citare la volta in cui, durante l'edizione 2006, cadde in mare durante una manovra di spinnaker. "Non so come, mi sono aggrappato al balcone in fondo e sono riuscito a risalire sulla barca come meglio ho potuto. Per tutta la notte sono stato spaventato a morte, incapace di fare qualsiasi cosa. Ricordo ancora questa avventura. D'ora in poi, quando vado a prua, sto più a quattro zampe che in piedi
Quale futuro per questo marinaio?
Secondo lui, l'edizione del 2022 sarà l'ultima. È stata un'opportunità che ha saputo cogliere. Ma da quando Technique Voile è stata acquistata dal gruppo Incidence, sente di avere meno tempo per navigare.
Ma guardiamoci dalle promesse dei marinai, perché il passato ci ha mostrato che il richiamo del mare può spesso essere più forte delle promesse. "Passiamo da stati di stress a stati di fatica molto intensi. Ci sono momenti in cui è abbastanza bello, ma nel complesso siamo sempre in una situazione negativa. La cosa pazzesca è che quando si mette piede sul pontone dell'arrivo, poche ore dopo, si ha voglia di tornare indietro. Crea un po' di dipendenza. Ecco perché mi piace questa gara
