A meno di un mese dalla partenza, qual è il suo stato d'animo?
Voglio davvero tornare indietro. Mi manca la competizione. E sono ancora più felice di tornare in doppio. È un formato che mi piace. Spesso funziona bene per me in questa Transat Jacques Vabre. C'è un modo di tirare le barche. Sono ancora un po' deluso dal Vendée Globe. Stiamo navigando da soli, isolati. Devi gestire molte cose. Per trovarmi dietro, senza concorrenza, ho navigato un po' al di sotto di quello che potevo.
Quali sono le sue ambizioni per questa Transat Jacques Vabre? Ha qualche rivincita da prendersi dopo il Vendée Globe?
Speriamo di essere in lotta per andare almeno veloce come gli altri. Vogliamo essere competitivi e dare il massimo su questa barca, che è solo una richiesta. Cercheremo di ottenere un ottimo risultato. Ne sono stato privato nel Vendée Globe e nella mia precedente Jacques Vabre. Non abbiamo finito come volevamo.
Voglio davvero dare il massimo e prendermi la mia rivincita sul campo. Ci sono due barche che hanno finito prima di noi nel 2019. Hanno navigato meglio di noi. Nella vela, ci sono sorprese, niente può essere dato per scontato. Vorremmo che questa volta lo scenario volgesse a nostro favore.
Avete fatto qualche lavoro su Charal o sarete nella stessa configurazione di prima del tour mondiale?
Abbiamo fatto dei cambiamenti al margine. Ci siamo adattati alle nuove regole del 2021-2025. Le nostre lamine sono in linea con i nuovi regolamenti, sotto gli 8m3. Abbiamo anche cambiato l'inclinazione dell'albero a 6 gradi. Queste sono modifiche più sottovento. Le regole non sono orientate alla capacità delle barche di andare veloci di bolina.
Abbiamo forzato la linea per la navigazione di medio sottovento con vento forte. Abbiamo distribuito il peso a bordo e rifatto la prua, che ci aiuta di più in queste condizioni.
Su queste barche - che è quello che ha la maggior parte dei concorrenti - se non cambi le lamine, non cambi le prestazioni. Quindi abbiamo mantenuto lo stesso pacchetto del Vendée Globe perché la barca non è male così com'è, ma anche perché stiamo lanciando la costruzione di una nuova barca. Finanziariamente, come nella squadra, non è possibile essere su ogni argomento. Per fare soldi, abbiamo dovuto fare grandi cambiamenti. Abbiamo preferito piccole modifiche con piccoli guadagni garantiti. Non siamo insoddisfatti. Vediamo che la concorrenza ha fatto molti progressi. Anche noi. Conosciamo bene la nostra barca e sappiamo come gestirla.
A che punto siete nella costruzione della vostra nuova barca e perché avete scelto un nuovo architetto?
È un po' una scelta personale da parte mia. Stiamo continuando a lavorare con VPLP su Charal 1 e tutte le modifiche che stiamo facendo a bordo. Su questa nuova barca, volevamo avere più autonomia nella squadra e fare molte cose in casa. Abbiamo rafforzato l'ufficio di progettazione e trovato una sorta di organizzazione autonoma con Sam Manuard.
Senza alcun giudizio di valore, abbiamo consultato i migliori architetti possibili. Ma a causa della tempistica e dell'organizzazione interna, è stato un buon adattamento con Sam. Ha anche questo lato avanguardista, credo. In particolare su L'Occitane. Ha una visione delle cose e un senso marino. E il discorso che lo accompagna mi ha davvero parlato. È una scelta organizzativa e umana.
Non sono deluso dal modo in cui ha funzionato dall'inizio del progetto. Il rapporto che ho con Sam e la sua squadra alla KNDmarine, con Dimitri Nicolopoulos. Hanno le loro convinzioni e il loro modo di vedere le cose, pur accettando ed essendo interessati a metterle in discussione. Internamente, il nostro ufficio di design è pieno di idee. Abbiamo richieste e punti di vista che a volte differiscono da Sam e KND, ma lavoriamo bene insieme. Stanno uscendo delle cose molto interessanti.
In ogni regata a due mani, si naviga con Christopher Pratt. Chi è lui per te e quali sono i punti di forza della vostra coppia?
È il mio partner a due mani. Proprio come nella vela da diporto. Non cambio compagno di squadra ogni anno o due. È qualcosa che facciamo entrambi. Abbiamo fatto questa scelta all'inizio della campagna Charal, da quando la barca è stata lanciata.
Abbiamo fatto la 1a Jacques Vabre e tutte le regate a due mani che sono seguite su questa barca. Funziona bene, ci siamo abituati. Stiamo facendo progressi insieme e condividiamo la stessa visione delle cose. C'è un bel po' di ricambio negli equipaggi.
Nelle Olimpiadi, quando si inizia una campagna con un timoniere e un membro dell'equipaggio, si cambia rapidamente se non funziona o si mantiene la coppia per almeno quattro anni. C'è così tanto da guadagnare perfezionando il vostro rapporto e la vostra conoscenza dello sport. Si fanno progressi rispetto alla concorrenza. Ci troviamo bene in mare e sulla terraferma.
Quali sono i vincoli e i vantaggi di un formato di regata a due mani rispetto alle regate in solitario o in equipaggio?
Non è più facile in termini di organizzazione. È più complicato in termini di gestione del sonno e del riposo, credo. Quando sei solo, puoi dormire quando vuoi, mangiare quando vuoi, fare le tue manovre quando ne hai voglia. Quando sei a due mani, devi gestire la tua fatica e la tua gestione personale e convivere con le esigenze dell'altro. Non è un esercizio semplice. Cerchiamo di essere il più flessibile possibile. Con Christopher, non abbiamo orari, durate o turni prestabiliti. Quando uno di noi è stanco, lo è anche l'altro. All'inizio della gara, cade allo stesso tempo. Anche se io sono più una persona serale e lui è una persona mattutina. Secondo me, da un punto di vista organizzativo, è più facile in solitaria.
Quando si tratta di confrontare i punti di vista, soprattutto quelli strategici, due persone sono più intelligenti di una. Quando qualcuno è in grado di tenere una guardia quotidiana, si può tirare al 100% sulla barca per tutto il tempo. Si può andare altrettanto veloce a due mani come con un equipaggio o con una sola mano, anche se la media non è così buona nel secondo caso.
Nel Vendée Globe, non c'è stata un'enorme velocità media, anche se queste barche hanno il potenziale per farlo. In una gara a due mani, la velocità media è più importante. Ciò di cui abbiamo bisogno è una gara di giro del mondo a due mani. Saremo in grado di raggiungere buone medie su almeno 12 ore.
Cosa ne pensi dei nuovi percorsi di gara? Cosa cambierà? Considerando l'esperienza che ha avuto due anni fa nella depressione?
Mi piace navigare verso sud, intorno all'alto, su un percorso classico tipo Route du Rhum. Anche se c'è una depressione alla fine del rettilineo. Fa parte del gioco. A volte si rimane intrappolati, a volte va meglio. È una questione di fortuna e bisogna affrontarla. L'ultima volta non era per noi e potrebbe esserlo anche quest'anno. Non ci sono regole.
Mi piace arrivare in Brasile, mi piacciono i brasiliani, l'atmosfera... Su questo nuovo corso, la nuova fine è interessante. Non ci sono molte persone che conoscono questa sezione in questo senso, dopo una sequenza nel sud. Sarà uno sport fino alla fine, con vento forte e vela sottovento. Le nostre barche non sono facili a questa velocità. Ci può essere un po' di scompiglio almeno se le barche sono in difficoltà, con vento forte o medio sottovento o su un open reach. Sarà molto impegnativo rispetto all'ultima edizione.
Cosa pensa della concorrenza, sia in termini personali che materiali (barca)?
La classe si è omogeneizzata verso l'alto. Ogni volta progredisce. Nell'edizione precedente, siamo stati migliori del resto della flotta. Questo è diminuito man mano che le altre squadre sono cresciute. Hanno navigato e scoperto la loro barca. Sappiamo che Apivia sta andando bene, così come LinkedOut, i due 11 Hour Eleven, Arkéa Paprec... Ci sono molti clienti. Questo è ciò che è interessante.
In termini di prestazioni, sono un po' più veloci di noi. Ma in termini di prestazioni pure, nell'ultima edizione, siamo stati i migliori. Questo non può impedirci di vincere. Con Christopher, stiamo aumentando l'intensità, andiamo a colpire la barca e gli uomini. Non esiteremo a prendere più rischi del solito e a non lasciarci sfruttare.
Dopo la Transat Jacques Vabre, quali sono i tuoi piani?
Tutto accadrà rapidamente. Porteremo la barca a Lorient via mare e la porteremo fuori durante il mese di dicembre per un rapido refit e un ritorno in acqua, che avverrà rapidamente all'inizio di marzo. Ci prepareremo per le regate pre-stagionali: Bermuda 1000, Vendée Arctique... Allo stesso tempo, stiamo facendo progressi nella costruzione della nuova barca. Stiamo per montare i raccordi su Charal 2. Le vacanze saranno brevi!
