A meno di un mese dalla partenza, qual è il suo stato d'animo?
Noi siamo giubilanti. Con Marie (ndr: Tabarly, il suo co-skipper), ci sentiamo molto fortunati a poter fare questa partenza. È il mio sesto inizio ed è diverso ogni volta. Ma questa volta il sapore è diverso, perché un anno fa non è stato fatto nulla. Non abbiamo navigato molto, ma abbiamo una barca pronta. Sei mesi fa mi sono detto che essere alla partenza della Jacques Vabre sarebbe stata una vera vittoria. Siamo arrivati al traguardo! È la mia prima esperienza in IMOCA quindi l'obiettivo è quello di fare esperienza, divertirsi e tornare con una lista enorme di modifiche da fare alla barca!
Sei appena entrato nel circuito IMOCA dopo il Class40, perché hai fatto questa scelta e quali sono le tue ambizioni in questa Jacques Vabre?
Mi sono divertito molto a Class40. Ho debuttato nel 2007 con delle interruzioni. Ho fatto la mia prima Jacques Vabre nel 2007. E di nuovo nel 2008. Durante questo periodo c'è stata un'evoluzione della classe e il lancio di nuove barche, tra cui la mia. Gli architetti hanno fatto delle scelte in termini di innovazione e performance. Ho partecipato alla progettazione del Lift40 Carac, con il gruppo Lombard. Ha vinto la Route du Rhum nel 2018 nelle mani di Yoann Richomme, che ha riutilizzato il nostro stampo per produrre una barca ancora più compiuta. Ho avuto un esaurimento durante la gara. È stato comunque fantastico che la barca che avevamo progettato abbia vinto. Siamo arrivati alla fine, anche se mi sarebbe piaciuto vincere una gara transatlantica.
Nel 2019 ho avuto un incidente e ho perso la mia barca. Ho avuto un grande ripensamento: fermare il progetto? Fare qualcos'altro oltre alle gare oceaniche? Continuare a navigare?
Ho recuperato i soldi dell'assicurazione, ma questo non mi ha permesso di varare una nuova barca. Ma ne avevo abbastanza per creare una storia. Avevo questa idea in testa. Le regate in solitaria sono state la mia passione per anni. Navigare in condizioni difficili è divertente per me.
Hai comprato l'IMOCA Fortil di Clément Giraud, che è stato coinvolto in un incendio prima della partenza del Vendée Globe. Puoi presentarcelo e spiegare la tua scelta?
Fortil era il proprietario della barca. Quando la barca è arrivata a Caen, è stata smontata, messa all'asciutto e pulita dall'interno per poter essere valutata. L'abbiamo comprato, smontato e messo in giardino. Abbiamo smontato tutto per vedere cosa funzionava e cosa no. Da quello che sembra, potrebbe esserci stato qualche danno - circuiti elettronici, computer del pilota, centrale elettrica - ma potrebbe essere salvato. Abbiamo testato tutto per scoprire cosa abbiamo tenuto, cosa abbiamo armeggiato e cosa abbiamo buttato via. E alla fine, abbiamo salvato un sacco di cose!
Aggiungendo il 30% dell'attrezzatura che c'era, oggi siamo pronti a correre: idraulica, elettronica, raccordi. La barca è bruciata, quindi il tetto era delaminato, così come la paratia dell'albero. Abbiamo guardato per vedere se la barca si era mossa in termini di struttura e forma. Siamo andati oltre ciò che era visibile prendendo un campione di carotaggi con un esperto per determinare quali aree dovevano essere ripulite e quali potevano essere salvate. La paratia dell'outrigger era bruciata per 2/3, ma la parte inferiore era ancora sana, per esempio. Abbiamo cercato di risparmiare il più possibile.
Ci siamo rivolti alla ditta lombarda per fare alcune modifiche prima delle riparazioni. Eric Levet ha riprogettato la barca. Abbiamo spostato i pesi indietro. È la sorella della barca di Jean Le Cam. Così lo abbiamo contattato per scoprire la sua filosofia e abbiamo fatto lo stesso. Abbiamo spostato il motore indietro, modificato la disposizione delle casse di zavorra, rinforzato il fondo dello scafo... Dalla paratia dell'outrigger alla paratia stagna, è nuova. Abbiamo anche salvato alcune cose per dopo. Avevamo un budget massimo per le riparazioni e ha funzionato bene.
È stata una delle prime volte che non ho avuto le mani in pasta. Ho lasciato che lo studio Lombard e la mia squadra gestissero. Sono andato a caccia di fondi . È stata una grande avventura ricominciare a costruire la barca con queste modifiche.
Poi abbiamo dovuto trovare altri 100.000 euro - oltre ai 200.000 euro che avevamo già iniettato nel progetto per ripararlo e farlo funzionare. Abbiamo creato il progetto " I tuoi risparmi nel mondo "1.000 a persona, con un tasso di interesse del 2%. In agosto, una barca pronta è stata lanciata.
Anche se il lavoro era assicurato, mancavano i fondi per la gara. Alla fine di marzo, Marie mi ha chiamato. Le è piaciuto il mio progetto, che corrispondeva alla sua filosofia. Si è offerta di aiutarmi a trovare un finanziamento prima di chiedermi se avevo intenzione di partecipare alla Jacques Vabre. Se era tecnicamente possibile, era impossibile finanziariamente. Così ci siamo dati tre mesi per trovare il budget operativo. Abbiamo trovato un primo partner, Lantana Paysages, che ha fornito il 40% del budget. Abbiamo anche formato un club di partner che hanno fornito un piccolo budget.
Ho poi incontrato Emmanuelle Cadiou, la presidente di Cadiou Industrie (Kostum by Cadiou) che ci ha raggiunto alla fine di luglio 2021. Ci eravamo dati una scadenza a metà luglio per sapere se il budget finanziario ci avrebbe permesso di partecipare alla Jacques Vabre o no. Alla fine, ci hanno dato 15 giorni in più.
Siamo riusciti a mettere la barca in acqua, navigare, qualificarci e sentirci a nostro agio.
Puoi parlarci di Marie Tabarly che hai scelto come co-skipper?
All'inizio, Marie voleva solo aiutarmi nella mia ricerca di finanziamenti. L'idea era di non correre insieme. Ma alla fine la storia corrispondeva. Abbiamo la stessa passione per le barche e il mare. Non è comune che tutti i corridori siano nati intorno al mare e alle barche. Entrambi abbiamo vissuto intorno all'acqua e abbiamo questa passione comune. Entrambi vediamo questa barca come un giocattolo per bambini. Mi è piaciuto il messaggio di Marie, questo lato benevolo del personaggio. Ha anche navigato molto in regata su grandi barche. Ha anche molta esperienza in mare aperto. E un enorme senso della navigazione.
Ho corso molto nella Jacques Vabre e nella Route du Rhum. Conosco bene i corsi, le partenze. Conosce bene le grandi barche. Sono abituato alle parti tecniche.
In questo progetto, tutto si adatta. È fantastico. Abbiamo fatto la parte più difficile: mettere in piedi un progetto, trovare i soldi, andare d'accordo con la stampa e gli sponsor. Spesso si possono avere discussioni su una gara a due mani, ma con Marie è tutto liscio. In tutti gli equipaggi ci può essere tensione.
Quali sono i vincoli e i vantaggi di un formato di regata a due mani rispetto alle regate in solitario o in equipaggio?
Il doppio penso sia un grande formato. Sarei andato subito da solo, ma in questo caso è più divertente essere in due. Ci saranno alcuni lavori tecnici sulla barca. Faremo anche delle manovre insieme. Nella navigazione in solitaria, la preparazione è draconiana. Qui è più facile salire sull'albero. L'equipaggio non è il mio forte. D'altra parte, il formato a due mani lascia molto spazio alla libertà, dato che c'è molta navigazione in solitaria. Quando sei da solo, affronti le cose da solo. In termini di sicurezza, anche la navigazione a due mani non è male.
È un formato molto specifico, ma è bello quando va molto bene con la persona.
Cosa ne pensi dei nuovi percorsi di gara? Cosa cambierà?
I 2/3 sono gli stessi di prima. È esattamente la stessa cosa che andare in Brasile. Stiamo lavorando un po' sui modelli meteorologici, ma per il momento non abbiamo molto.
Quello che cambia è il viaggio di ritorno da Fernando de Noronha alla Martinica con coste difficili, pescatori, condizioni difficili con effetti termici e UFO. Anche noi dovremo attraversare una seconda volta i bassifondi. Normalmente, più a ovest si va, meglio è, perché è più attivo a est. Questa seconda parte è una parte dell'ignoto. Gli alisei sono facili da gestire e anche le fasi tropicali, che conosco bene.
Cosa pensa della concorrenza, sia in termini personali che materiali (barca)?
Ci sono 45 Class 40 nella Transat Jacques Vabre, molti dei quali sono barche nuove. Mi piace questa classe e la osservo molto attentamente. Con il Covid, pensavamo che sarebbe stato difficile per le regate oceaniche e che sarebbe stato difficile trovare dei partner. Ma lo sviluppo è fantastico!
Nella classe IMOCA, dopo il Vendée Globe è spesso un anno un po' lento. Ma qui abbiamo 22 barche alla partenza. La classe ha lavorato molto sul fatto che le barche devono aver navigato prima del Vendée Globe ed è una buona decisione per evitare preparazioni casuali. Ti permette di conoscere meglio la tua barca e di avere un livello di prestazioni più elevato in tutta la flotta. Il differenziale tra la prima e l'ultima barca sarà minore.
Il fatto che la mia barca sia vecchia è fantastico. Solo perché hai una vecchia barca non significa che sia una barca di scarto, che vuoi solo vivere un'avventura. Si può anche giocare al gioco delle prestazioni. Abbiamo visto alcuni grandi esempi. Pip Hare che ha fatto una regata brillante, Le Cam che avrebbe potuto vincere il Vendée Globe se non avesse avuto i suoi problemi, Damien Seguin su Apicil, con una barca che non era altrettanto buona e che era quasi 3 e subito dopo Capo Horn. È una bella sorpresa. Il segreto è che hanno lavorato molto sulla loro barca, con molto valore aggiunto.
Mi piacerebbe arrivare così fra tre anni. Con una barca che conosciamo, che è stata modificata e riparata. Ho navigato molto. Giocherò con i miei strumenti come meglio posso.
Dopo la Transat Jacques Vabre, quali sono i tuoi piani?
Sarà molto attivo. Inizieremo a lavorare alla fine di dicembre per tre mesi. Faremo qualche cambiamento nella deriva, nei piani di orientamento e guadagneremo peso. Abbiamo già fatto dei progressi in diverse aree che prima non eravamo in grado di fare.
Continueremo a cercare partner. Dopo di che, sarà la Bermuda 1000, la Vendée Arctique, e la Route du Rhum 2022, a cui vorrei partecipare. Il mio obiettivo è quello di avere una barca pronta e di navigare il maggior numero di miglia possibile. La Jacques Vabre mi aiuterà a preparare la barca per la gara in solitaria.
