È nel 1986 che Lionel Péan vince, a bordo dell'Esprit d'Equipe, una barca sponsorizzata da Bull, la mitica Whitbread, una regata con equipaggio intorno al mondo. Il primo vincitore francese dell'evento, lo skipper è venuto a darci la sua visione di questa leggendaria gara.
Caduto dentro quando era piccolo
" Già molto piccolo "spiega Lionel," mi sono interessato a questa gara. Volevo farlo come marinaio o come skipper, responsabile e responsabile della mia regata. Stavo cercando un partner per finanziare una barca quando Bull ha pubblicato un invito a presentare progetti. Tutti gli altri si sono offerti di competere con un massimo. "Fu allora che Lionel Péan fece una proposta sorprendente al suo partner:" Rispondo a Bull con una piccola barca che sarebbe stata in grado di esibirsi a qualsiasi velocità nel suo handicap. "L'Esprit d'Equipe, ex-33 Export, si sarebbe quindi allineato alla linea di partenza della gara.
Preparazione di 4 gare per una competizione
" Avevamo appena vinto il Fastnet "continua il capitano," ho sottolineato soprattutto per la prima tappa della corsa, perché sentivo chiaramente che sarebbe stato a questo punto della corsa che le nostre scelte tecniche e umane sarebbero state confermate o spazzate via. L'addestramento che avevamo organizzato per tutto l'equipaggio è durato 2 anni. Due anni durante i quali non abbiamo preparato una sola gara, ma 4 gare separate, una per ogni tappa della competizione. "
Un processo di reclutamento con una forte attenzione
Lionel Péan ha presto capito che il reclutamento dell'equipaggio deve basarsi su elementi fattuali. Elementi che devono essere liberi da qualsiasi nozione preconcetta di cameratismo o di favoritismo. Può essere complicato far lavorare insieme una dozzina di bravi uomini e una barca. Il vincitore spiega: " Abbiamo reclutato molte persone, il principio è che dovevamo testare ogni membro dell'equipaggio. Alcuni sono rimasti per un giorno, altri per anni. Cercavamo un'alchimia che corrispondesse al concetto di barca. Doveva coesistere un vero spirito di squadra e di conquista. Non solo un gruppo di amici o una riunione di ingegneri, ma una totale complementarietà di ciascuno. "Ciononostante, il curriculum di base dei candidati è stato il vincitore. " Volevo mettere insieme una squadra di persone che avessero un vero e proprio record di vittorie, se non di vittorie. Dovevano aver praticato Mini, Figaro e regate oceaniche, perché è l'allenamento ideale per un equipaggio. È in questo acquario che ho pescato, in Bretagna in particolare. "
Massima assunzione di rischio per vincere
Vincere, sempre, trasporta l'equipaggio nella ricerca di un'ottimizzazione estrema. Lionel Péan cita un esempio ben argomentato: " Esperimenti in doppio cieco [Nota del redattore: una barca in una configurazione, un'altra in un'altra, e nessuno dei due membri dell'equipaggio sa in quale configurazione si trova] sono state realizzate. Tra una barca che trasporta un relitto di 25 chili e una che non lo fa, la più leggera, per una regata equivalente, arriva sempre prima dell'altra. Immaginate cosa può rappresentare una tonnellata d'acqua. Ecco perché sull'Esprit d'Equipe avevamo solo, sull'Esprit d'Equipe, un serbatoio tampone di acqua dolce di circa un centinaio di litri d'acqua, tutto il resto è stato prodotto mentre andavamo avanti con il dissalatore. Mille litri d'acqua pesano una tonnellata, potete immaginare l'impatto sulle prestazioni della barca! "Sempre l'esperienza e la sua convalida, per andare meglio e oltre. Lionel Péan continua: " L'obiettivo dovrebbe sempre essere quello di ridurre il più possibile la massa variabile [Nota dell'editore: Tutto ciò che viene aggiunto alla barca dopo che è completamente armata e con equipaggio] . Eravamo a 187 chili di massa variabile, tutto il cibo disidratato, gli incidenti ridotti al minimo. "Condizioni indubbiamente spartane, ma efficaci.
Un'ottimizzazione vincente
La ricerca sulle prestazioni si è dimostrata utile e vincente. Team Spirit ha vinto 3 delle 4 tappe. La mancanza di successo nella seconda fase, spiega Péan: " Siamo partiti sulla Grande Strada del Sud. Il peso è stato centrato molto di più sulla poppa e ha fatto trascinare la barca. Ci sono voluti due giorni per realizzare questo e ricentrare l'intero carico. È stato durante quei due giorni che Phillips ha ottenuto un vantaggio su di noi. Ed è molto complicato, se non impossibile, in una gara come questa, recuperare un ritardo nell'accensione. "
Il Whitbread per un concorrente?
Sebbene il Whitbread sia una gara mitica, è comunque una gara lunga ed estenuante. E' emozionante capire cosa significhi una tale competizione per un velista, in quest'opera silenziosa che si svolge durante tutta la regata. Lionel Péan spiega: " Figlio di un padre bretone e di una madre i cui antenati si chiamavano Mc Cormick, ho giocato a rugby a La Rochelle. Il Whitbread è la coppa del mondo di rugby per me. Immaginate, è una gara intorno al mondo, con un equipaggio e a tappe. È la quintessenza di ciò per cui andiamo in acqua. Si tratta di relazioni umane, di vela, di paese e di competizione. È uno dei Santi Graal della vita quando puoi metterlo nella tua lista delle realizzazioni. "Il Whitbread riguarda anche luoghi, mari e persone, che non sono mai uguali", spiega lo skipper È un lungo viaggio con molte sfaccettature. Scendere o risalire l'Atlantico, attraversare il Pacifico o l'Oceano Indiano sono ogni volta esperienze sorprendenti e nuove, anche se l'avete già fatto 10 volte nella vostra carriera. Tutto cambia, i paesaggi, i climi come il mare. E le tappe permettono anche di fare dei grandi incontri, sia all'interno dell'equipaggio che all'esterno, a terra. All'epoca, in Nuova Zelanda ci fu un lungo scalo, durato quasi un mese. Una tale sosta sarebbe oggi inimmaginabile, inoltre, in termini di tempo mediatico. Beh, la sosta di questo mese è stata davvero utile. Non solo per riposare o per tornare dai propri cari, ma anche per entrare in contatto con le persone e i luoghi che abbiamo attraversato. "
La gara si è evoluta e ha perso un po' della sua anima.
Il Whitbread è stato poi limitato ai velisti professionisti nel corso della sua storia. Lionel Péan deplora questo cambiamento. " Gli inglesi volevano fare un giro. Passare alla professionalità pura significa porre l'accento sulle prestazioni e sulla sfida, è motivante. Ma ha il grande svantaggio di tagliare la gara a chi la fa vivere dall'interno, a quegli appassionati armatori che passeranno anni, in stile inglese, a coccolare le loro sublimi barche per partecipare alla competizione. Hanno scritto la storia della razza e li ringraziamo senza pensare al loro contributo. E' una perdita, ma finché la gara è stata aperta, anche ai dilettanti, ha schierato una trentina di concorrenti. Appena la situazione è cambiata, siamo scesi a circa dieci. E l'esposizione della gara, sia ai media che al pubblico, si è sciolta. Non c'è più la staffetta dei club locali di appassionati, delle imprese locali o dei funzionari di scena. Siamo entrati in una gara di sponsor potenti. È inevitabilmente un'avventura per tutto questo, ma ha lasciato un po' della sua anima nella sua scia. "
Il prossimo Whitbread aperto a IMOCA
La prossima edizione della regata si aprirà ad un'altra classe di imbarcazioni. Alla regata parteciperanno gli IMOCA, le imbarcazioni di 60 piedi che partecipano al Vendée Globe. Lionel Péan vede questa apertura come una nuova boccata d'aria fresca per la competizione. " C'era una certa reticenza francese su questa apertura. Che un'altra famosa gara si stesse aprendo alla classe IMOCA significava lasciare il triumvirato Vendée Globe/Jacques Vabre/Route du Rhum. Ma è un vero vantaggio per i partner e i team poter aggiungere nuovi eventi al catalogo delle imbarcazioni. Non solo uno sponsor potrà vedere la sua barca più esposta, ma oltre a localizzare la regata in diverse parti del mondo, significa aprire la sponsorizzazione ad aziende situate in altre parti del mondo. Alla fine, tutti beneficeranno di questa apertura. Sarebbe bello che altre importanti gare si stanno aprendo per la classe dei 60 piedi. Più ce ne sono, più gli sponsor risponderanno. La classe nel suo complesso sarà vincente! "
CV espresso
Lionel Péan è nato nel 1956 a Saint-Germain en Laye (fr.)
Premi :
2017: Sint Maarten WI Record
2016: Vincitore di Cowes Dinard
2015: record del Giro di Corsica
2011: Vincitore della Legend Regatta (Volvo Ocean Race) con Team Spirit
2011 : 4° della Maxi Transatlantic Race Newport Cowes su SOJANA di Peter Harrison
2010 : Vincitore della Maxi Transatlantic Race Tenerife St Martin su SOJANA di Peter Harrison
2001 : Campione del mondo di 12 JI su SOVEREIGN
1998 : registrazione della traversata dell'Atlantico del Nord con un equipaggio sul Mari Cha III di R. Miller
1994: 3° nella Twostar con Pascal Hérold sul catamarano Dupon Duran
1994 : 2° di Sydney Hobart con KYOTE di Ortwin Kandler
1993: 3° di Sydney-Hobart su Wild Thing
1990: 5° nella Route du Rhum con il Trimarano Saint-Malo Esprit de Conquête
1986: 3° nella Route du Rhum con il catamarano Hitachi
1985: 1° nel Whitbread con lo spirito di squadra
1983: 1° nel Solitaire du Figaro con Hitachi
1981: 10° nella Twostar con Daniel Gilard sul trimarano Brittany Ferries Fr
