Una carriera paralimpica di successo
"Ho un background atipico nel piccolo mondo della vela. Prima di tutto perché sono nato con un handicap" spiega Damien Seguin, che parteciperà alla prossima Transat Jacques Vabre sull'IMOCA Groupe Apicil, un progetto Finot del 2008. Un handicap che non gli ha impedito di avere una carriera olimpica di grande successo e di farsi un nome su vari tipi di barche. "Ho iniziato a navigare all'età di 10 anni, prima in Optimist, poi in Laser Radial e infine in Hobie Cat 16 Quindi ho navigato molto"
Nel 1998, Damien si unisce al Pôle France dell'ENV (oggi Ecole Nationale de Voile et des Sports Nautiques ENVSN) a Quiberon, sul Tornado, un catamarano olimpico. Questo è stato seguito da quattro anni su questa barca prima di intraprendere una preparazione paralimpica nel 2004. Prima partecipazione, prima vittoria per Damien consacrata da una medaglia d'oro ad Atene!
Il giovane atleta ha poi partecipato a quattro stagioni di giochi paralimpici. Nel 2008, ha vinto l'argento a Pechino, nel 2014, è arrivato quarto a Londra, portando con orgoglio il ruolo di capitano della squadra francese ed essendo il portabandiera della nostra nazione francese.
A Rio nel 2016, ha completato la sua carriera paralimpica vincendo una seconda medaglia d'oro. "In totale ho vinto cinque titoli mondiali in 2.4mR, l'ultimo dei quali è stato quest'estate 2019"
Un tuttofare nella vela
Parallelamente alla sua carriera olimpica, Damien corre da molto tempo. Prima in euro Figaro Bénéteau, che ha iniziato nel 2005, poi in euro Class40, che ha raggiunto nel 2009. Ha anche partecipato a due Routes du Rhum e due Transat Jacques Vabre.
"Dopo le Olimpiadi del 2016, ho anche partecipato a 3 Tours de France à la Voile (Tour Voile oggi) con una vittoria nel 2017 prima di passare a un progetto IMOCA a fine 2017/inizio 2018 con l'obiettivo di un Vendée Globe 2020. Sono arrivato 6° nella Route du Rhum 2018 e sto per correre la Transat Jacques Vabre e poi la Vendée Globe per citare solo le grandi gare"
Un IMOCA di vecchia generazione, ottimizzato e performante
Groupe Apicil è un IMOCA della generazione 2008, nato sotto i colori di DCNS e timonato da Marc Thiercelin fino al 2011. È stato poi preso in mano da Eric Bellion per il Vendée Globe 2016-2017. Ribattezzata Comme Un Seul Homme, l'IMOCA ha completato il suo primo giro del mondo in solitaria senza scalo senza assistenza. È stato a bordo che Eric Bellion ha realizzato il film "Comme Un Seul Homme".
"La mia barca è un po' una star del cinema" ride Damien. Prima di aggiungere "Non è una barca nuova, ma è una buona barca, ben costruita. La cosa principale era avere una macchina affidabile. Non potevo permettermi di comprare una barca all'avanguardia"
Damien ha acquistato la barca all'inizio del 2018 e ha iniziato subito a preparare la Route du Rhum. Un'edizione difficile, segnata da condizioni meteorologiche difficili.
Nel 2019, la barca ha subito un lungo processo di ottimizzazione nei limiti di ciò che siamo stati in grado di fare". La barca è più leggera. Abbiamo toccato tutti gli elementi tenendo presente che è una barca del 2008. Non si era evoluto molto negli ultimi anni. L'obiettivo di Eric era di finire il Vendée Globe, senza alcuna nozione di performance"
Groupe Apicil è stato quindi aggiornato. Il layout del ponte è stato rivisto per rendere le manovre il più efficiente possibile, il set completo di vele è stato cambiato, così come le daggerboard e il motore è stato sostituito da un modello elettrico. " Non è un fattore di performance della barca, ma è importante per me. Il mio ultimo Class40 aveva già un motore elettrico e volevo dimostrare che si poteva fare lo stesso in IMOCA"
Damien naviga nella nuova versione di Groupe Apicil dall'inizio del 2019. "È più piacevole da navigare, ma ha ancora l'affidabilità e la solidità che conosciamo e che la rende una barca abbastanza sana. In realtà ho finito tutte le gare a cui ho partecipato. È stato un vero vantaggio in termini di prestazioni"
Nuove derive, ma comunque derive!
"È davvero attraente poter migliorare la propria barca con i foil!" Ma per rimanere nel budget, Damien e il suo team hanno deciso di mantenere le derive. "C'era anche la questione dell'affidabilità della barca per un Vendée Globe. Abbiamo osservato molto coloro che hanno aggiornato le barche di questa generazione e i risultati non sono stati convincenti. Così abbiamo deciso di mantenere le nostre tavole a pugnale. Li abbiamo cambiati comunque per sostituirli con appendici più performanti"
Disabilità nella vela
a bordo del suo IMOCA, nulla è adattato all'handicap tranne la colonna verticale del verricello (un manicotto sostituisce una delle maniglie). Gli Open 60 sono barche potenti che richiedono la forza di entrambe le braccia.
"La mia logica quando sono passato alle regate oceaniche era di adattarmi alla barca e non il contrario. Volevo che il messaggio fosse leggibile da tutti e che la mia barca fosse uguale a quella di tutti gli altri. Volevo che fosse la qualità del marinaio a fare la differenza in acqua e non l'adattamento della barca"
la domanda " Pensa che la sua disabilità le dia alcuni punti di forza che i suoi avversari non hanno? ", risponde Damien: "Sono appassionato di quello che faccio. Credo che 20 anni di olimpismo mi abbiano insegnato il rigore, la preparazione e che l'alta posta in gioco abbia costruito il mio carattere". Sono un vero concorrente, non mi arrendo
Prima di aggiungere, "È ovvio che ha anche costruito il mio carattere. Ho sempre voluto essere come gli altri, come i miei amici. Che fosse a scuola, nelle attività sportive o nella vela. Oggi, ho l'impressione di continuare a progredire sulla barca, mi sento a mio agio. Non mi sono mai posto dei limiti in relazione a questo"
Compagni di squadra
Per questa Transat Jacques Vabre 2019, Damien ha scelto Yoann Richomme come co-skipper. Doppio vincitore del Solitaire du Figaro e vincitore della Route du Rhum 2018 in Class40, Yoann è un amico di Damien. "Abbiamo già corso insieme due Jacques Vabres in Class40 e abbiamo vinto la 2 e posto nel 2011. Siamo molto amici e volevamo davvero tornare insieme. Siamo molto complementari e i nostri risultati insieme sono incoraggianti, quindi non avevo motivo di cercare altre persone oltre a Yoann"
Puntando al successo nella Transat Jacques Vabre 2019
"Abbiamo aumentato il nostro obiettivo durante la stagione. La barca funziona molto bene, è affidabile. Non ho rotto molto e ho finito tutte le gare"
Ottimizzando la sua barca, Damien ha ora una barca IMOCA che è all'estremità superiore della gamma di prestazioni degli Open 60 con tavole a pugnale. "Sto chiaramente puntando al primo posto nelle barche a daggerboard. Cercheremo anche di combattere con alcuni dei foilers. Anche se è una rotta che darà loro un vantaggio, cercheremo di ottenere il meglio e di spingere la barca al 100% del suo potenziale. Se facciamo le scelte giuste in termini di tempo e strategia, allora possiamo avere buoni risultati"
Due settimane fa, Groupe Apicil ha partecipato al Défi Azimut, nel porto di Lorient e ha ottenuto il 5° posto assoluto, arrivando primo tra le barche a prua. Il suo principale concorrente? : "Banque Populaire X! (Nota dell'editore: ex-SMA, vincitore della Route du Rhum 2018 con Paul Meilhat) È una barca recente e compiuta. È la nostra lepre e ci metteremo molto impegno per agganciarla!"
Banque Populaire X euro che è stato rilanciato nel giugno 2019 euro è ora guidato dalla giovane Clarisse Crémer. Dopo un 3° posto al Rolex Fastnet, l'IMOCA a prua è arrivato 6° nell'Azimuth Challenge.
Obiettivo Vendée Globe 2020
La prossima grande sfida di Damien Seguin sarà il Vendée Globe del 2020. "Ho un vero obiettivo sportivo nella classe dei dinghy. Ma soprattutto, voglio massimizzare le mie possibilità di arrivare al traguardo della gara e finirla"
È con questo obiettivo in mente che lo skipper di Groupe Apicil ha preferito mantenere le sue daggerboard invece dei foil. "Mettere le lamine era un rischio inutile, oltre a costare un sacco di soldi"
È stata una decisione presa in consultazione con il team di Damien, e in particolare con Jean Le Cam, che supervisiona il lato tecnico della barca. Quest'ultimo parteciperà anche alla Transat Jacques Vabre 2019 sulla sua barca, che per l'occasione ha ricevuto i colori Corum, insieme a Nicolas Troussel.
Un progetto sportivo e associativo
Dopo i Giochi Paralimpici del 2004, Damien ha creato l'associazione "Des pieds et des mains". L'obiettivo è quello di introdurre gli sport acquatici alle persone con disabilità e di mescolare la pratica degli sport all'interno dei club. Sebbene sia stato il presidente per molto tempo, è ancora oggi molto attivo nell'associazione. Il logo dell'associazione è ben visibile sulla prua di Groupe Apicil.
" Oggi è un po' una moda sostenere un'associazione, ma per me non è una novità. È importante e naturale. Inoltre, è un progetto globale con il gruppo Apicil, che lavora per la protezione sociale (sostegno e integrazione delle persone più vulnerabili). "
