Un fenomeno meteorologico mai visto prima d'ora
Un anno fa, l'uragano IRMA ha devastato le Piccole Antille, in particolare San Martino e San Bartolomeo. Venti di oltre 300 km/h hanno attraversato le isole, distruggendo ogni cosa sul loro cammino. A Saint-Martin - che è stata la più colpita - l'85% delle case sono state distrutte o danneggiate e l'intera flotta di imbarcazioni dell'isola è stata colpita.
"Abbiamo saputo della classificazione di IRMA solo tre giorni prima che venisse approvata. Una settimana prima, il National Hurricane Center ha annunciato la preparazione di un fenomeno mai visto prima a nord dell'Ecuador" spiega Bulent Gulay, presidente di Métimer, l'associazione dei professionisti del mare di Saint-Martin.
In effetti, IRMA è il più potente uragano registrato nell'Atlantico settentrionale, classificato nella categoria 5 - il più alto della scala Saffir-Simpson. Sebbene l'isola di Saint-Martin sia abituata agli uragani, non è preparata ad affrontare l'IRMA. " Sappiamo di essere in una zona ciclone, ma gli abitanti non pensano di far controllare la loro struttura" spiega Bulent.
In ogni caso, sarebbe stato impossibile controllare un fenomeno meteorologico così potente:" Purtroppo non ci sono soluzioni miracolose... Sappiamo come gestire gli uragani fino a forzare 2/3, anche un piccolo 4, ma poi è impossibile fare qualcosa" bulent ha risposto.
Preparativi a terra
A terra, la popolazione si è preparata con i mezzi a bordo per affrontare la più grande tempesta dell'isola. Le case sono state barricate e gli abitanti si sono rifugiati nei bagni "Le stanze più sicure, perché spesso non ci sono finestre." spiega Bulent.
Altri preferivano lasciare l'isola. Aerei militari e barche sono stati noleggiati per portare via i bambini.
Altri ancora hanno deciso di andare in mare con le loro barche, in direzione sud, verso il Venezuela o le Grenadine e sono tornati in seguito. "Non sappiamo esattamente quante persone, perché non c'è controllo quando si lascia un porto. Pensiamo che ci siano circa 15 persone su 16.000 che sono fuggite. E un anno dopo, ci sono circa 9.000-9.500 persone che non sono tornate" supporta Bulent.
Non ci sono immagini del ciclone poiché le telecamere della città sono state tutte distrutte dall'IRMA. Seguono poi, qualche giorno dopo, José e Maria, che risparmiano le Piccole Antille del Nord, già ben colpite dall'IRMA.
Preparativi in mare
Saint-Martin è un piccolo paradiso per le crociere e ci sono molte basi di noleggio. Prima di IRMA, l'isola ospitava una base di 175 barche a noleggio, suddivise tra varie compagnie charter, tra cui Sunsail/The Moorings, con sede a Oyster Pond prima dell'uragano.
"Prima che il ciclone arrivi sull'isola, non possiamo sapere come andrà a finire. Siamo basati sui vecchi uragani che sono passati, ma IRMA era fuori dalla categoria" spiega Bullent.
E infatti, nonostante tutta la necessaria preparazione, ciò non è stato sufficiente a "salvare" la flotta di Sint Maarten. "La consulenza assicurativa si applica alle linee di ormeggio, ma le loro raccomandazioni sono spesso impossibili da implementare... Prova a far scivolare i parabordi sotto un catamarano..." aggiunge Bullent.
Così tutti hanno fatto del loro meglio per proteggere le barche. Le barche sono state allontanate dal molo, con 3 cavi di ormeggio nella parte anteriore e 3 nella parte posteriore. In mare, erano ormeggiate su diverse boe. Le vele sono state rimosse, i bracci e le drizze fissate. "Non abbiamo lasciato nulla fuori. Anche le appendici più grandi sono state rimosse dalle loro gru e legate alla parte anteriore delle barche"
Per 2 o 3 giorni, l'isola si è preparata ad affrontare IRMA, ogni entità che gestisce le sue barche. Alcuni, più abituati a questi protocolli di altri - come lo Yacht Club di Saint-Martin o la base di noleggio Sunsail/The Moorings - hanno preparato le loro barche di conseguenza. I diportisti e i proprietari di barche che hanno lasciato l'isola hanno preferito lasciare le loro barche nei cantieri navali.
"Nelle isole, c'è una vera preparazione per il periodo del ciclone. I diportisti sono consapevoli di questa possibilità e i charter si fermano" spiega Bulent.
Ma nonostante i preparativi, gran parte dei catamarani sono stati restituiti. I tacchetti sui pontili e sul molo sono stati fatti saltare in aria. Perché se l'uragano genera forti venti, genera anche un innalzamento del livello dell'acqua - che ha causato un effetto di risciacquo, in particolare ad Anse Marcel, un comodo porticciolo turistico immerso in un vicolo cieco nel nord dell'isola - ma anche la sua quota di tornado.
Qual è il risultato su tirer??
Per 6 ore, IRMA ha distrutto quasi tutto quello che c'era sul suo cammino, sia a terra che in mare. "Tutti gli effetti dell'uragano si sono verificati in 12 ore, ma alla fine ci sono volute solo 6 ore. E' iniziato intorno alle 2:00 del mattino con l'effetto maggiore intorno alle 6:00. Alle 8:00 di mattina, la calma era tornata" spiega Bullent.
Prima di concludere: "Con IRMA, abbiamo imparato che eravamo molto piccoli. E' impossibile imparare da loro. O ti prepari per 2/3 giorni a terra, o pensi di andare in mare, ma non sai cosa aspettarti. Tuttavia, siamo abituati ai cicloni. Ma ognuno di loro e' diverso."
Luis (forze da 3 a 4) nel 1995 ha causato molti danni nelle Indie occidentali e in particolare in Guadalupa con un innalzamento di 6 metri del livello dell'acqua, o l'uragano Lenny (forza 4) nel 1999, che ha causato molte vittime.
Nel marzo 2018, il costo della traversata di Irma è stato stimato a 3 miliardi di euro solo per le isole di Saint-Martin e Saint-Barthélemy. Tuttavia, da allora, entrambe le isole hanno risalito il pendio e si stanno nuovamente aprendo al turismo.
