Per questa sfida, Norbert ha iniziato a costruire un prototipo appositamente progettato e realizzato per questa avventura. L'Open60AAL, costruito in fibra di roccia vulcanica riciclabile al 100%, è stato progettato dall'architetto Vincent Le Bailly e progettato da Innovation Yachts, con sede a Les Sables-d'Olonne. In effetti, navigare con un IMOCA era fuori questione, soprattutto ai poli, dove la resistenza agli urti non sarebbe stata adeguata. Inoltre, questo 60 piedi è dotato di un doppio scafo (ndr: uno scafo nello scafo) in caso di contatto con i cubetti di ghiaccio, per garantire l'impermeabilità della barca. "Lo scafo è stato progettato per resistere a piccoli impatti, sarà resistente a piccoli cubetti di ghiaccio, ma non è un rompighiaccio. Non è qualcosa che avremmo potuto fare con un IMOCA" spiega Marion, un membro del team Ant-Arctic Lab che ha lavorato alla costruzione e alla progettazione dell'imbarcazione.
"Abbiamo scelto di costruire un 60 piedi in fibra vulcanica per dimostrare la qualità del materiale nel mondo della vela. È una materia prima che esiste da una decina d'anni, ma che negli ultimi anni ha rivoluzionato un po' le costruzioni. La roccia vulcanica è resistente agli urti, dura e ha buone proprietà meccaniche per la costruzione di una barca, senza dimenticare la dimensione ecologica" spiega Marion.
Prima del varo del 60 piedi, Norbert e suo figlio avevano già varato il Fipofix âeuros, un prototipo di 16 piedi (4,90 m) che convalidava l'uso di questo materiale da costruzione nella nautica. "Il figlio di Norbert ha compiuto due traversate atlantiche con la sua barca e tutto è andato bene. Così abbiamo deciso di costruire un 60 piedi e di affrontare una classe ben nota su larga scala. L'obiettivo è dimostrare che la roccia vulcanica è un buon materiale per costruire una barca. Vogliamo dimostrare che è affidabile e sicuro" marion aggiunge.
Dopo due anni di costruzione presso il cantiere Innovation Yachts, la barca da regata realizzata con materiali 100% riciclabili e sostenibili (fibra di roccia vulcanica, anima in legno di balsa e resina epossidica biocompatibile) è stata varata il 16 maggio 2018.
Questa barca vetrina servirà a dimostrare la competenza di questo nuovo cantiere, creato appositamente per la costruzione dell'Open60AAL, come spiega Marion" L'obiettivo di Innovation Yachts è quello di costruire imbarcazioni da regata o da diporto su misura per i clienti utilizzando questo materiale. Vogliamo creare imbarcazioni più ecologiche, semplici e non inquinanti"
Tuttavia, non è detto che gli IMOCA fatti di roccia vulcanica vedano presto la luce "In termini di misure, il materiale non pone problemi, ma è un po' più pesante del carbonio. Ma agli skipper interessano soprattutto le prestazioni
Un criterio che non è prioritario per Norbert, il cui obiettivo principale è arrivare alla fine della sua sfida completando il giro del mondo. "L'obiettivo è molteplice. Innanzitutto mostrare l'affidabilità e la durata del materiale, poi andare veloce, ma soprattutto completare la navigazione. Infine, mostrare la fragilità del nostro ambiente. All'epoca non era possibile attraversare il Passaggio a Nord-Ovest, ma ora lo è. Le cose stanno cambiando e il nostro pianeta è fragile
I prossimi giorni saranno dedicati a rendere la barca più affidabile. Tra 15 giorni l'Open60AAL sarà armato, dopodiché sarà il momento delle prime prove in mare. "Navigheremo prima a Les Sables-d'Olonne, poi prenderemo in considerazione il Golfo di Biscaglia e probabilmente un viaggio di ritorno alle Azzorre", conclude Marion.
