L'Artico inquinato da microplastiche
Lo studio pubblicato su Science Advances è stato realizzato dopo le spedizioni della barca a vela Tara in tutto il mondo, in particolare nell'Artico. Sembra che, nonostante la bassa densità di popolazione di questa regione del mondo, il Mare di Groenlandia e il Mare di Barents (la parte settentrionale dell'Atlantico settentrionale) accumulano grandi quantità di detriti plastici, portati dalle correnti oceaniche. Un vero disastro per questo ecosistema ancora vergine e remoto.
In studi precedenti, il team di ricerca di Andrés Cózar aveva dimostrato che ognuna delle cinque palestre oceaniche funge da enorme zona di convergenza per i detriti plastici galleggianti. Uno studio più recente ha inoltre indicato che mari semichiusi densamente popolati, come il Mediterraneo, potrebbero anche costituire aree di notevole accumulo di detriti plastici. L'Oceano Artico, lontano dalle zone residenziali, non è stato finora interessato da questo accumulo di microplastiche.
Un periodo di campionamento di 5 mesi
Durante la spedizione sugli Oceani di Tara, la goletta ha prelevato campioni intorno al bacino artico e ha campionato microplastiche per cinque mesi per creare una mappa globale del bacino artico inquinamento plastico galleggiante. "Le concentrazioni plastiche nelle acque artiche erano basse, come ci aspettavamo, ma abbiamo scoperto un'area a nord della Groenlandia e del Mare di Barents con livelli relativamente alti, commenta Andrès Cózar. "C'è un continuo trasporto di rifiuti galleggianti dall'Atlantico del Nord, e il Mare di Groenlandia e il Mare di Barents sono un vicolo cieco per queste plastiche, trasportate al polo dalle correnti marine e costrette a rimanere in superficie
La fondazione stima che diverse centinaia di tonnellate di detriti di plastica galleggianti sono intrappolati nelle acque superficiali di questa zona. Si tratta di quasi 300 miliardi di elementi, principalmente frammenti delle dimensioni di un chicco di riso, e forse anche di più. Poiché i rifiuti non si trovano solo nelle acque superficiali, ma anche nelle profondità dell'oceano.
Inquinamento plastico dall'Atlantico settentrionale
Con l'aumento dell'attività marittima in quest'area remota, la plastica è ora disponibile da fonti locali. Ma la maggior parte della plastica che si trova nell'Oceano Artico proviene dal trasporto su larga scala di rifiuti generati dalle correnti oceaniche provenienti dalle coste densamente popolate dell'Atlantico settentrionale.
Questo trasferimento di plastica ai pali è legato alla circolazione inversa dei meridiani nell'Atlantico, un "nastro trasportatore" finora noto per ridistribuire il calore dalle latitudini più calde ai pali.
Per raggiungere questa conclusione, il team ha utilizzato i dati di oltre 17.000 boe alla deriva che galleggiano sulla superficie dell'oceano e sono state monitorate via satellite. "La cosa davvero preoccupante è che possiamo seguire questa plastica fino alle coste della Groenlandia e al Mare di Barents direttamente dalle coste dell'Europa nordoccidentale, del Regno Unito e della costa orientale degli Stati Uniti. Sono i nostri rifiuti di plastica che finiscono li', dice van Sebille dell'Istituto Grantham dell'Imperial College di Londra.
L'inquinamento plastico invade il pianeta
L'umanità utilizza la plastica solo da pochi decenni, ma l'inquinamento generato negli ambienti marini è già un problema globale - prova inconfutabile della capacità dell'uomo di alterare il nostro pianeta. "Il mare non ha confini" dice Maria Luiza Pedrotti del CNRS" l'inquinamento plastico generato in un luogo può contaminare altre aree isolate e quindi avere effetti devastanti su un ecosistema incontaminato come l'Artico. Quest'area forma un vicolo cieco, un vicolo cieco dove le correnti lasciano detriti in superficie. Potremmo assistere alla formazione di un altro bidone della spazzatura sul pianeta, senza comprendere appieno i rischi per la fauna e la flora locali"
"I risultati di questo studio evidenziano l'importanza di ridurre al minimo e gestire meglio i rifiuti plastici provenienti dalla loro origine da parte dell'industria, delle famiglie, delle comunità e degli stati, perché una volta che raggiungono l'oceano, la loro destinazione e i loro impatti diventano incontrollabili dice Romain Troublé, direttore della Fondazione Tara Expeditions.
Un team composto da 12 istituzioni di 8 paesi
Il gruppo di studio, guidato dal professor Andrés Cózar dell'Università di Cadice in Spagna, è composto da 12 istituzioni di 8 paesi: fondation Tara Expéditions (Francia), King Abdullah University of Science and Technology (Arabia Saudita), CNRS (Francia), Imperial College London (Regno Unito), Lake Basin Action Network (Giappone), University of the Balearic Islands, Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC, Spagna), l'Università della Sorbona, l'Università di Aarhus (Danimarca), l'Università di Utrecht (Paesi Bassi), l'Università di Harvard (USA), la Fondazione basca per la scienza IKERBASQUE (Spagna) e il Centro di esperti in tecnologie per l'innovazione marina e alimentare AZTI (Spagna).
