Anche Paul Meilhat, 3° nel Vendée Globe a bordo della SMA, è stato colpito dai danni. Un colpo di sfortuna per questo debuttante dal potenziale vincente, che cercava soprattutto di finire nella top ten. Ha contattato il suo team per segnalare un problema con l'attuatore della chiglia martedì 20 dicembre 2016 alle 1515 ore UTC.
Il martinetto si è incrinato di oltre 40 centimetri e ha fatto oscillare la chiglia sottovento alla barca. Paul sta predisponendo il sistema per cercare di rimettere in linea la chiglia. Per effettuare questa operazione, ha abbattuto la chiglia e si sta dirigendo verso nord.
È stato nel primo pomeriggio che ha notato un rumore sospetto e ha quindi trovato bene la chiglia. Si è poi reso conto che l'olio del sistema idraulico aveva allagato il compartimento del martinetto. Prima sospettava che si fosse rotto un tubo idraulico e poi ha notato una crepa di 40 centimetri nel martinetto stesso.
La SMA si trova attualmente nell'Oceano Pacifico, a 2.000 miglia a est della Nuova Zelanda. Questa sera, alle 23.00, lo skipper è riuscito a stabilizzare la chiglia grazie ad un sistema di sicurezza. È stato in grado di contattare il suo equipaggio di terra al telefono per discutere dei suoi danni.
" Avevo raggiunto per due giorni, sotto la D2, in una ventina di nodi di vento quando ho sentito un enorme botto. C'era un po' di mare, ma stavo bene lo stesso. Mi sono presto reso conto che la chiglia andava sottovento. Ho sparato subito e ho notato che l'olio del sistema idraulico si era rovesciato sotto il martinetto. Pensavo fosse un raccordo rotto. Ho cercato il fallimento. Un giunto era allentato, ma quando ho rimesso dentro l'olio, perdeva dappertutto. Questo pomeriggio, sottovento, sono riuscito a fissare la chiglia nell'asse con un sistema di sicurezza. L'intero sistema idraulico del martinetto è inoperativo, quindi la chiglia può muoversi di 45 gradi da un lato all'altro se non viene tenuta in asse. Ma questo crea enormi tensioni e se c'è il mare, ci può essere il gioco. Sto cercando di andare verso nord-ovest per uscire dalla zona di forte vento. Sto avendo un po' di difficoltà a capire cosa mi sta succedendo. Mi sto rifugiando nel lavoro, non voglio pensarci. La mia priorità è preservare la barca..."
