Questo sarà il vostro 3 e partecipazione al Vendée Globe, l'obiettivo dopo le ultime due edizioni è la vittoria? Non sei troppo sotto pressione per essere il favorito e per essere atteso alla svolta dell'angolo?
L'obiettivo è vincere, sarebbe difficile avere un obiettivo diverso dopo quello che è successo 4 anni fa. Sono arrivato secondo, dietro a François Gabart, nel giro di poche ore. Con un nuovo aliscafo, una sponsorizzazione e una grande squadra, non posso partire su questo Vendée Globe pensando di finire 5 e ?
Ora, questo fa di sicuro di me un favorito, ma non il favorito. Siamo in molti ad avere questo status. Ci sono barche che sono molto performanti e skipper che hanno vinto le regate transatlantiche negli ultimi due anni. Ma il 6 novembre azzereremo il conto alla rovescia, inizieremo tutti sulla stessa linea di partenza. Non è necessariamente il fatto di essere uno dei favoriti o di aver finito due volte nel 2 e posto, che mi aiuterà ad essere migliore in gara o mi renderà le cose più facili.
Il Vendée Globe rimane un concetto unico nel suo genere: durata, percorso difficile, nessuna sosta tecnica... il che lo rende abbastanza complesso! Con due esperienze di Vendée Globe, sono consapevole che possono succedere molte cose. Di conseguenza, sono in grado di fare un passo indietro rispetto al fatto che abbiamo l'ambizione di vincere, perché questo non farà la differenza sull'acqua.
Si parte con una barca nuova, dotata di lamine. Come vi siete preparati? Avete piena fiducia nella vostra barca?
Mi fido a malapena della barca. L'abbiamo lanciato un anno e mezzo fa, nel giugno 2015. Volevo navigarla il più possibile per metterla alla prova e renderla più affidabile. Avremmo potuto rimanere in cantiere per mesi o aspettare fino all'ultimo minuto per beneficiare delle ultime tecnologie e avere la barca migliore sulla carta. Ma in realtà, è meglio metterla alla prova per vedere se c'è qualcosa che si rompe o che non funziona come previsto. Ci vuole tempo. Armel Le Cléac'h presenta la sua IMOCA Banque Populaire VII : Leggi l'articolo .
Quindi, per me, la vela è il modo migliore di fare. Abbiamo più o meno rispettato il programma che ci eravamo prefissati, con due regate transatlantiche, la Jacques Vabre e la Transat, che sono andate piuttosto bene. Abbiamo anche fatto un viaggio di ritorno da New York. Volevo farlo durante la gara sulla New York - Vandea, ma purtroppo ho dovuto abbandonare la gara: avevo colpito un pesce grosso. Abbiamo dovuto fare delle riparazioni e tornare con un equipaggio ridotto, ma è stato anche gratificante.
Oggi stiamo accumulando poco più di 20.000 miglia, il che è piuttosto positivo. Ci permette di ottenere molti feedback e di fare molti progressi su molte piccole cose sulla barca. L'anno scorso, sulla Jacques Vabre, abbiamo potuto constatare che le lamine avevano causato non pochi problemi strutturali. Abbiamo finito la regata, ma abbiamo visto che altre barche dotate di lamine avevano problemi più o meno gravi. Questo ci ha permesso di fare un buon lavoro per migliorare e ottimizzare la barca quest'inverno per renderla più forte.
Tecnicamente, mi fido della barca. Lo volevamo con tutta la squadra. La Banque Populaire VIII è nata dalla nostra esperienza. Per l'ultimo Vendée Globe, avevo recuperato la barca 2 anni prima della partenza. Ma non è stato necessariamente ottimizzato come quest'anno. Per questo 8 e edizione, abbiamo costruito una barca dalla A alla Z, equipaggiata con le lamine, con l'esperienza delle mie due precedenti regate Vendée Globe, ma anche del team già presente. E' la barca che volevamo e penso che sia anche la più riuscita delle mie tre regate del Vendée Globe. Sto salpando con una barca di cui ho fiducia e che corrisponde al meglio al modo in cui immagino di navigare sul percorso della Vendée Globe, con l'esperienza cumulativa delle regate e in particolare di questi due giri del mondo.
Con la vostra presenza obbligatoria nel Vendée Globe Village, avete ancora tempo per allenarvi o non siete più in grado di rispettare i vostri obblighi mediatici?
Abbiamo smesso di navigare e non usciremo più in mare prima di partire. Tutto è a bordo e la barca è pronta a partire. Abbiamo navigato abbastanza, con le regate e l'allenamento. Eravamo in mare la settimana scorsa, abbiamo avuto un ultimo allenamento a Port-La-Forêt 10 giorni fa..
È vero che i media e le sponsorizzazioni sono molto importanti a Les Sables-d'Olonne. Abbiamo una prima settimana impegnativa fino a venerdì. Al momento sono piuttosto concentrato su questo. Mi prenderò anche un po' di tempo per me stesso, per riposare, perché l'allenamento richiede molto tempo. L'inizio di ottobre è stato fisicamente molto intenso sia sull'acqua che sulla terraferma.
La prossima settimana avrò una settimana di vacanza a casa per godermi la mia famiglia e i bambini. Farò anche un po' di recupero fisico, andrò a nuotare in piscina, farò un po' di stretching... ci stiamo preparando per questa Vandea da quasi due anni e non è in due giorni che ci cambieremo fisicamente e modificheremo la barca. Il dado è stato lanciato, tutti hanno fatto le loro scelte, tutti sono più o meno in forma fisica. Non è il momento di fare stupidaggini, di rompere la barca durante la navigazione o di farsi male durante l'intenso allenamento fisico.
Il programma è più simile al recupero, un po' di sport - senza fare nulla - e soprattutto concentrarsi sull'ultima settimana. Lì, lavoreremo sul meteo e gestiremo la pressione e la posta in gioco all'inizio. Due punti abbastanza intensi, con molta emozione. L'uscita dal canale, come la partenza sull'acqua, è sempre un po' complicata con 29 barche sulla linea di partenza. Non capita spesso di avere 29 uomini all'inizio dell'IMOCA, con skipper che sanno più o meno come controllare le loro barche. Bisogna anche gestire con tutte le altre barche: zodiaci, spettatori... Bisogna fare attenzione.
Come si gestisce la separazione familiare per circa 3 mesi?
Abbiamo il telefono satellitare a bordo, che non sempre funziona molto bene, ma cerchiamo di chiamarci due volte a settimana. Soprattutto nel periodo natalizio o nei compleanni, che sono giorni speciali. So che a Natale farò un piccolo video dal vivo, non molto lungo, ma che ci permetterà di vedere i volti fisicamente.
Soprattutto, l'importante è prepararsi prima di partire, spiegare le cose, il percorso... È quello che faccio da diversi mesi. I bambini (NdR: Louise 9 anni e Edgar 6 anni) sono cresciuti e posso spiegare loro cosa ho intenzione di fare. È importante e fa parte della preparazione generale. Per me è importante quanto tagliare le lamine o avere delle buone vele. E' anche importante che a terra la famiglia si senta preoccupata e preparata, perché fa parte della gestione mentale prima della partenza, ma anche durante la gara.
Qual è la tua più grande preoccupazione per questo tour mondiale?
La più grande preoccupazione per me è quella di aver colpito un UFO. Che la corsa si fermi per questo. Non è qualcosa che possiamo controllare, ma sappiamo che può accadere, purtroppo. Questo è quello che è successo a Vincent Riou 4 anni fa ed è lo scenario peggiore. Se dovessi rinunciare a un altro problema tecnico, questo fa parte del gioco. Questo significa che o non avremo lavorato abbastanza per evitare che ciò accadesse, o avrò fatto una manovra sbagliata o avrò commesso un errore sulla barca.
Spesso ci viene chiesto se abbiamo paura in mare. Non ho necessariamente paura, c'è stress, ma si può avere paura di quello che succede agli altri concorrenti. L'ho sperimentato 8 anni fa quando Yann Eliès, che è un ottimo amico, si è infortunato. Non sappiamo cosa sta succedendo e come andrà a finire. Sono stato anche in soccorso di Jean Le Cam, con Vincent Riou, mentre eravamo deviati. Quando arrivi nella zona e vedi la barca capovolta, non sai se il tizio a bordo è morto, sta morendo o se ce la farà... Ci sarà sicuramente apprensione e paura. Non è una cosa che abbiamo pianificato, è comunque eccezionale... Non si parte pensandoci tutti i giorni o non si vive, ma sappiamo che può succedere e che può essere complicato.
Siete in contatto tra di voi?
Non chiamo necessariamente gli altri concorrenti, ma può succedere che ci troviamo molto vicini. Otto anni fa con Vincent Riou ci siamo chiamati due o tre volte nei mari del sud e poi un'altra volta per l'incidente di Jean Le Cam. Dipende dalla situazione sull'acqua.
C'è anche una maggiore affinità con alcuni concorrenti. Non li conosco tutti, ma è vero che con alcuni di loro, se ci sono problemi, ci mandiamo e-mail. Se conoscete qualcuno che si arrende, provate anche voi a mettervi in contatto e a mandare il messaggio che state pensando a lui.
Avete con voi qualcosa di insolito e di cosa si tratta?
Oggi non lo so, ma ci saranno delle cose a bordo. Sono sorprese che mia moglie e i miei figli mi stanno riservando prima di partire. Probabilmente avrò una piccola mascotte, ne ho una diversa per ogni gara. Quest'anno, probabilmente ci sarà un gri-gri, un portafortuna a bordo, ma non so cosa sia. Ce n'è già uno che fischia a casa, il più piccolo (6 anni), ma ho fatto finta di non sentire.
La mia squadra mi riserva anche delle piccole sorprese. Quattro anni fa, ogni settimana avevo dei gratta e vinci. Non ho vinto molto, ma è stato bello avere la sorpresa!
Stiamo avendo un attacco di blues e cosa prendiamo per tirarci su di morale sul Vendée Globe?
Blues naturalmente ci sono! Prendo molti podcast di programmi radiofonici, c'è un po' di tutto, soprattutto spettacoli di varietà. Potrebbe essere Nicolas Canteloup o Les Grosses têtes e ti permette di fare un passo indietro, farti una risata, ascoltare cose che possono tirarti su di morale. Se è davvero complicato, abbiamo le foto dei bambini a bordo, possiamo chiamare casa..
Quanti giorni vi aspettate di mangiare? Stai portando qualcosa di specifico che ti piace?
Prevedo 85 giorni di cibo, anche se mi ci sono voluti 78 giorni 4 anni fa. Si pianifica un po' di più, perché non si sa mai cosa succederà. Non ci sono cose particolari, anche se so che ci saranno piccole cose che saranno migliorate o sorprese - per esempio, il foie gras per Natale e Capodanno o piccole caramelle che scopro nelle borse. Oggi so esattamente cosa c'è nelle razioni giornaliere ed è un classico.
Avete momenti di relax e come li tenete occupati?
Cerchiamo ancora - perché è una maratona - di trovare qualche momento per tagliare con la gara, soprattutto con i pasti. Cerchiamo anche di trovare un momento per sederci un po', mettere un po' di musica, ascoltare qualche podcast, prendere un po' d'aria fresca nel cervello... Sono momenti in cui cerchiamo di dimenticare la performance, anche se la barca è comunque ben rifinita. Cercate di non pensare alla gara, alla classifica o al tempo per mezz'ora o un'ora. Non è necessariamente tutti i giorni, ma quando le condizioni sono buone, si riduce un po' con la gara.
Ti viene il mal di mare e come lo gestisci?
No, non soffro il mal di mare. Ero spesso malata da bambina, i miei genitori avevano una nave da crociera e ricordo di essermi ammalata in mare. Ma da allora è passato. Mi può capitare di diventare un po' noioso la prima notte, se il tempo è un po' agitato. In questi casi non mangio molto e bisogna solo riamarizzarsi un po'.
