Il 14 dicembre Paul Meilhat è rimasto gravemente ferito durante una manovra a bordo della sua SMA di 60 piedi. Di ritorno dal Transat Jacques Vabre, ha partecipato al Transat St Barth Port-La-Forêt. Dopo 20 ore di attesa, a causa delle cattive condizioni meteo, lo skipper è stato finalmente issato. La sua barca è lasciata a circa cento miglia a nord di Sao Miguel nelle Azzorre, alla deriva ad una velocità media di 3 o 4 nodi sotto l'influenza del vento e delle correnti.
Il 17 dicembre, un rimorchiatore di 66 metri, utilizzato per salvare le navi da carico in alto mare, è stato noleggiato per incontrare il monoscafo. Alle 1630, l'equipaggio di Agitated Sea, presente a bordo della nave, è riuscito a trovare la barca di 60 piedi, ma le condizioni del mare e del vento (6 metri di altezza e 40 nodi di vento medio) non hanno permesso una risposta sicura.
Credito: JM. Liot / DPPI / SMA
La barca non sembra aver sofferto troppo per le ore trascorse alla deriva e ha ancora le sue manovre. Tuttavia, il team ritiene di non essere in grado di recuperare la barca prima delle 48 ore, a causa delle cattive condizioni meteorologiche, che indicano venti superiori ai 50 nodi. Nonostante tutto, il monoscafo rimane localizzabile, grazie al faro di posizionamento CLS fornito dall'organizzazione Transat Saint-Barth/Port-la-Forêt.
Il 19 dicembre è stata organizzata una nuova operazione di salvataggio dal porto di A Coruña, poiché la SMA era troppo lontana dall'arcipelago delle Azzorre. Ma nessuna finestra meteorologica è favorevole.
Il 22 dicembre, il team di Mer Agitée torna in Francia per continuare una nuova operazione. Aspetteranno un tempo più mite, una partenza dalla Bretagna. A terra, il team è organizzato intorno a Michel Desjoyeaux, direttore di Mer Agitée e in mare intorno a Marcus Hutchinson, direttore del progetto. Furono quindi immaginati diversi scenari, mentre il monoscafo si trovava a circa 700 miglia da Capo Finisterre (Spagna), su una rotta a nord delle Azzorre.
ADM alla fonda in Irlanda - credito: Mr. Hutchinson / ADM
Il 23 dicembre è stata lanciata una nuova spedizione dal porto di Crouesty nel Golfo del Morbihan. Quattro marinai partono su una barca a vela di 15 metri dotata di un semirigido. Ci vorranno almeno 4 giorni in mare per raggiungere la SMA, che si trova a più di 800 miglia dalla costa bretone e si dirige lentamente verso l'Irlanda.
Ma le condizioni meteorologiche non sono ancora in gioco poiché l'operazione è stata interrotta. La barca a vela si dirige poi verso l'Irlanda, dove saranno organizzate due nuove operazioni. La SMA continua ad andare alla deriva ed è ora vicina alla costa irlandese e si prevede che dal 27 dicembre sarà al largo della punta sud-occidentale dell'Irlanda.
La sera del 4 gennaio e la mattina del 5 gennaio sono state nuovamente avviate due operazioni di salvataggio. Uno da Mer Agitée, proprietario del monoscafo e l'altro dall'assicuratore della barca a vela, la compagnia Pantaenius. Il 4 gennaio scorso, quest'ultimo ha noleggiato una barca a vela guidata dal velista d'altura Adrien Hardy, che è riuscito a salire a bordo delle SMA in condizioni molto dure, 40 nodi di vento e 6 metri di onde. Il 5 gennaio, il team tecnico di Mer Agitée ha accompagnato le operazioni a bordo di un rimorchiatore irlandese.
ADM alla fonda in Irlanda - credito: Mr. Hutchinson / ADM
Ci sono voluti 20 giorni dall'incidente d'elicottero di Paul Meilhat del 15 dicembre per recuperare la SMA. Quest'ultimo si è spostato tra le Azzorre e l'Irlanda, ma è stato rimpatriato in sicurezza nella baia di Crookhaven Bay nel sud-ovest dell'Irlanda.
D'ora in poi, la SMA è in fase di ristrutturazione prima di attendere le condizioni favorevoli per raggiungere la costa francese.
Paul Meilhat - credito: M. Lavaud / DPPI / ADM
"Sono molto contento di questo risultato. Questi ultimi 20 giorni non sono stati facili, le depressioni andavano avanti e avanti. Sono tanto più contento perché la barca è in condizioni abbastanza buone nonostante i 20 giorni passati alla deriva con un tempo terribile. Deve essere rimesso in funzione, ma l'attrezzatura è a posto. Tutto questo ci permette di guardare al futuro e più concretamente al programma del 2016. Un grande cappello a tutta la nostra squadra, che è rimasta mobilitata e molto unita durante tutti questi giorni dell'operazione, tutti durante le festività natalizie. E congratulazioni ad Adrien e ai suoi uomini, che hanno sfidato gli elementi per riavere la barca. Da parte mia, sto iniziando a contare i giorni un po' dopo tre settimane di immobilizzazione virtuale! Entro 15 giorni, dovrei essere in grado di camminare di nuovo. All'inizio di febbraio inizio una riabilitazione intensiva nel centro di Kerpape (Ploemeur)" dice Paul Meilhat.
