8 h 6' 45''' dopo l'arrivo del PRB, Banque Populaire VIII ha tagliato il traguardo brasiliano. E' l'unico aliscafo Imoca a terminare questa 12° edizione del Transat Jacques Vabre, poiché gli altri quattro "foiler" hanno subito danni nei primi giorni di regata. Armel Le Cléac'h ed Erwan Tabarly sono riusciti a gestire il potenziale del loro monoscafo aliscafo, prendendo gradualmente il ritmo per adeguarsi alla loro lunga virata nella Manica e poi verso la depressione irlandese, dove sono rimasti prudenti e nei limiti delle possibilità della Banque Populaire VIII.
Fu durante la discesa dopo le Azzorre, quando lo stato del mare e l'angolo rispetto al vento divenne favorevole, che il tandem fu in grado di mostrare ciò di cui era capace, staccandosi da West Quéguiner-Leucémie Espoir, poi PRB. All'interno della curva, mentre strapazzavano le Canarie, il "foiler" continuava a sgranocchiare i chilometri per accumulare una trentina di chilometri all'ingresso della Doldrums. Una Inter Tropical Convergence Zone (ITCZ) che si è rivelata molto difficile da prevedere e nonostante gli sforzi dell'equipaggio per tenere il passo con le oscillazioni di un vento molto leggero e molto variabile, Banque Populaire VIII ha dovuto cedere circa 30 miglia per uscire da questo crollo meteorologico.
Partita per l'Occidente con i suoi due rivali, la Banque Populaire VIII non è riuscita a colmare il suo leggero deficit e durante la grande discesa di oltre 1.000 miglia verso Cabo Frio nei venti alisei di SE'ly, poi E'ly fino a Salvador de Bahia, poi NE'ly davanti a Vitoriá, Armel Le Cléac'h ed Erwan Tabarly non sono riusciti a colmare il loro deficit. Hanno tentato una mossa tattica avvicinandosi alla costa brasiliana, facendo slalom tra le piattaforme di perforazione e poi scivolando nel Golfo di Rio sulla scia del leader PRB. Comprendendo che stava diventando molto difficile superarlo, la Banque Populaire VIII contrattaccava con un vento di vento favorevole prima del traguardo per assicurarsi la posizione davanti a Yann Eliès e Charlie Dalin: il distacco dal primo stava poi aumentando fino a circa un centinaio di miglia, ma Quéguiner-Leucémie Espoir era ancora nella sua retroguardia.
Nel momento in cui PRB ha vinto la gara di Imoca, la Banque Populaire VIII era solo a circa sessanta miglia di distanza: il traguardo è stato laborioso in una brezza diventata evanescente ed è stato nel tardo pomeriggio locale che il duo ha finalmente tagliato il traguardo a oltre venti nodi di velocità in una buona raffica di vento! Con un vantaggio di oltre venti miglia su Yann Eliès e Charlie Dalin..
Le prime parole di Armel le Cléac'h al suo arrivo in Brasile" Siamo felicissimi, prima di tutto di aver finito la gara, poi di aver potuto giocare il vincitore durante tutta la traversata: non ci siamo persi molto, ma siamo stati battuti da più forti di noi. E poi abbiamo formato un grande duetto con Erwan! Su una grande barca, sicuramente in fase di rodaggio: c'erano un sacco di cose da fare... Ma abbiamo trovato un'intera barca che a volte ha mostrato delle buone prestazioni.
Naturalmente c'è un tocco di delusione perché ci sarebbe piaciuto vincere: eravamo in testa all'ingresso della Doldrums! Purtroppo avevamo delle nuvole che non erano molto gentili con noi. In particolare, una tempesta prima del Doldrums che ci ha fatto perdere 35 miglia! Poi c'è stata un po' di bolina... Non è la velocità preferita dei fioretti. Ci siamo persi un po' perché gli alisei lungo il Brasile non erano molto potenti ed è stato un po' frustrante vedere PRB mantenere il comando. Ma hanno navigato bene, hanno controllato tutto fino alla fine.
I fogli? Li teniamo. Siamo felicissimi: Erwan ed io ne abbiamo discusso a lungo. Ci sono momenti in cui funziona bene e altri in cui ci siamo sentiti meno a nostro agio. Ma la Banque Populaire VIII è stata varata solo sei mesi fa, mentre PRB naviga da cinque anni! Abbiamo ancora molto margine di miglioramento. Abbiamo imparato molto su questa gara. C'è molto lavoro da fare quest'inverno prima del Vendée Globe... Il confronto con i classici non dà una risposta chiara. E dovremo decidere in fretta perché le barche saranno rilanciate in primavera"
Le prime parole di Erwan Tabarly" C'è ancora un po' di tempo prima che la Banque Populaire VIII si esibisca pienamente a tutti i passi: per il momento, ci sono ancora dei buchi. Ma il futuro sarà con i fioretti. Anche se oggi c'è ancora un po' di gioco tra i foiler e i classici.
Abbiamo tirato fuori il toolkit come tutti gli altri, ma non abbiamo avuto grossi problemi. Siamo riusciti a superare il primo basso senza problemi sulla barca e quello che ci è successo dopo siamo riusciti a ripararla in tempi relativamente brevi. Ci ha tenuto occupati, ma non c'era niente di serio.
E' stata una grande esperienza per me perché questo è stato il mio primo Transat Jacques Vabre e navigando su un monoscafo IMOCA, mi sono reso conto che si tratta di barche esigenti: le vele sono pesanti e spesso bisogna fare dei cambiamenti per ottenere la vela giusta. Ma sta andando molto, molto veloce: abbiamo fatto 29 nodi più volte! Ma è molto fisico. Abbiamo avuto una grande collaborazione con Armel..."
