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Il conto alla rovescia è iniziato per Sodebo Ultim 3. Dopo oltre 34 giorni di navigazione intorno al globo, il trimarano di Thomas Coville ha attraversato l'equatore ed è tornato nell'emisfero settentrionale con un vantaggio significativo sul record del Trofeo Jules Verne. Ma nulla è ancora deciso: il Nord Atlantico, con le sue violente bassezze e l'insidioso passaggio intorno all'alta delle Azzorre, sarà la prova finale di questo straordinario tentativo.
Finalmente fuori dall'Atlantico meridionale
Dopo aver doppiato Capo Horn domenica 11 gennaio, i sette velisti hanno dovuto affrontare una risalita particolarmente complessa verso l'Atlantico meridionale. La causa: un'Alta di Sant'Elena mal posizionata, che ha generato vaste zone di calma e scelte di rotta difficili.
" Abbiamo avuto difficoltà a uscire dall'Atlantico meridionale" ha ammesso Thomas Coville. Per rimanere a contatto con il vento, Sodebo Ultim 3 ha costeggiato le zone instabili, a costo di un percorso più lungo rispetto al fantasma di IDEC Sport, con circa il 6% in più di distanza percorsa dalla partenza.
A questi problemi meteorologici si sono aggiunti i danni: l'armatura di J0, la vela di prua più grande, si è rotta al largo dell'Uruguay. " Ci sono volute quattro o cinque ore di lavoro prima di poter rimandare indietro il J0" spiega Guillaume Pirouelle. Una volta recuperata la barca al 100%, l'equipaggio ha attraversato un'area di bassa pressione morente prima di trovare venti alisei più favorevoli.
" Siamo di nuovo negli alisei, che sono un po' instabili ma sufficienti per permetterci di avanzare verso nord ", spiega Thomas Coville. Le condizioni hanno prodotto alcune belle medie: " da 30 a 35 nodi con mare piatto, con spirito alto "sorride Guillaume Pirouelle.
Torniamo all'emisfero settentrionale, ancora in testa alla classifica
La traversata dell'equatore segna un momento importante per l'equipaggio, partito il 20 dicembre, solo 4 giorni e 4 ore dopo la partenza da Ushant. Questa volta, dopo oltre un mese di navigazione, i "Sodeboys" hanno confermato la loro forza collettiva.
" Il bello di questa avventura è che il coraggio di ciascuno incoraggia il coraggio degli altri" sottolinea Thomas Coville.
Con un vantaggio di 20 ore e 49 minuti su IDEC Sport al passaggio dell'Equatore, l'equipaggio rimane lucido:
" Avremmo voluto avere un vantaggio maggiore, ma non è stato possibile con le condizioni che abbiamo incontrato. Siamo ancora in testa e giocheremo con le nostre carte"
Il Nord Atlantico, l'ultimo ostacolo prima del traguardo
Mancano 3.279 miglia nautiche (6.072 km) al traguardo tra Ushant e Lizard Point. Per battere il record, Sodebo Ultim 3 dovrà tagliare il traguardo prima delle 20:31 di domenica 25 gennaio.
Ma quest'ultima parte promette di essere formidabile. " Sarà molto impegnato" avverte Thomas Coville. Il motivo è un'Alta delle Azzorre più occidentale del solito, che costringe il trimarano a navigare di bolina negli alisei settentrionali.
" Dopo la bonaccia, entreremo negli alisei settentrionali per risalire verso l'anticiclone e poi aggirarlo a est" spiega Philippe Legros, responsabile dell'unità di rotta. In seguito, l'equipaggio dovrà affrontare un violento minimo previsto sull'Atlantico settentrionale, che genererà mari molto pesanti al largo della Spagna e nel Golfo di Biscaglia.
Sodebo Ultim 3 potrebbe subire la sua influenza già venerdì, con condizioni descritte come "estremamente violente" dai router.
Volata finale verso un record leggendario
A bordo, la determinazione è intatta. I sette velisti sanno che tutto si deciderà nei prossimi giorni, al termine di una corsa finale tanto strategica quanto fisica. L'obiettivo è chiaro: raggiungere Ushant prima di domenica sera e aggiungere il nome di Sodebo Ultim 3 alla lista dei vincitori del Trofeo Jules Verne, il leggendario record del giro del mondo a vela, ancora imbattuto dal 2017.
