Nel 2018, Jean Bertrand, pilota di linea, si imbarca in un'avventura inaspettata quando acquista una barca chiamata Madeline, senza misurarne realmente il valore patrimoniale. Mentre la pandemia di Covid-19 paralizza il mondo, Bertrand coglie l'opportunità di dare vita al suo sogno di navigazione rimettendola a nuovo, un progetto che durerà tre anni. Con l'aiuto dei suoi fratelli, dà nuova vita a Madeline, un piccolo Smack dell'Inghilterra orientale, che ha sfidato le acque e le epoche, titillando le secche del fiume Colne. Con 125 anni di vita, Madeline, che riceverà il marchio BIP (Bateau d'Intérêt Patrimonial) nel 2023, è il più antico peschereccio a battere bandiera francese.

Trovare l'acquirente giusto

Importata in Francia nel 2003, Madeline è passata attraverso diversi proprietari prima di approdare al cantiere Étoile Marine di Saint-Malo, dove attende pazientemente un nuovo destino, nascosta in un capannone. Nel 2014, Stéphane De Marquette, sedotto dalle curve di Madeline, la acquista.

Dopo alcuni lavori di ristrutturazione, lo yacht è finalmente pronto a riprendere il mare. '' Fu allora che Stéphane De Marquette mi chiese di accompagnarlo. Sapeva della mia passione per questi impianti molto speciali. È stato un piacere lavorare con Madeline e queste poche uscite in aria leggera sono state un grande piacere ricorda Jean, il nuovo proprietario.

Nel 2018, Jean Bertrand ha ufficialmente preso in mano la torcia. Dopo aver condotto ricerche approfondite sulle origini della barca, è determinato a preservare l'anima e la storia di Madeline per le generazioni future. Jean Bertrand ha un obiettivo chiaro: far etichettare Madeline come BIP (Bateau d'Intérêt Patrimonial), per assicurarle un futuro e garantirle di continuare a navigare negli anni.

Un'indagine meticolosa

'' La prima sfida è stata quindi quella di dimostrare che questa barca aurica era così antica come si diceva spiega Jean. È stato contattato l'editore del registro delle barche dell'OGA e sono state effettuate numerose ricerche. La corrispondenza con uno dei precedenti proprietari, John Hugget, che aveva acquistato l'imbarcazione nel 1984 a Woodbridge, ha rivelato che Madeline era stata costruita negli anni Novanta del XIX secolo, probabilmente in un cantiere navale di Great Yarmouth, Lowestoft o Norfolk Broads, nella zona di Norfolk, nell'Inghilterra orientale. Le modifiche apportate da John Hugget, come l'aggiunta di paratie, sono state documentate, fornendo indizi sull'evoluzione della barca nel tempo. Le registrazioni del Gaffer's Log hanno poi confermato i riferimenti a Madeline, compresa la sua partecipazione alla East Coast Race nel 1987 e nel 1988, collegando le varie registrazioni e confermando l'autenticità dello yacht di Jean Bertrand.

Dopo aver consultato l'avviso di vendita del 1977, si scoprì che Madeline era stata costruita nel 1898 da James Brightlingsea, il cui cantiere navale, J.W James, si trovava alla foce del fiume Colne nella contea dell'Essex, nell'Inghilterra orientale. Questa scoperta ha aiutato Jean a comprendere l'importanza di Smacks nella regione. Il fiume Colne era un luogo iconico per queste imbarcazioni e negli anni '70 gli appassionati avevano fondato la Colne Smack Preservation Society per preservare e celebrare questo patrimonio marittimo.

Le ricerche sull'ultimo proprietario inglese, Hector John Barr, che possedeva la veleria di Wivenhoe, nel Sussex, dove oggi ha sede il Nottage Maritime Institute, si pensa che abbia posseduto Madeline per circa quindici anni prima di venderla nel 1947. Approfondite indagini presso gli archivi del Nottage Institute hanno rivelato che Madeline era stata utilizzata come barca da pesca durante la Seconda Guerra Mondiale e aveva ricevuto una licenza di pesca. Questa scoperta è stata una vera e propria svolta, che ha segnato un momento emozionante per il suo attuale proprietario.
Nel 2023, grazie a diversi mesi di ricerca, Madeline ottiene il marchio BIP, un onore che sottolinea il suo potenziale status di più antico peschereccio battente bandiera francese. Risalente al 1898, nel 2024 aveva accumulato 126 anni di navigazione.

Che cos'è uno "Smack"?

Il termine Smack "si riferisce a un tipo di imbarcazione che si è evoluto nel tempo e le cui origini risalgono al periodo della dominazione marittima olandese nel XVI secolo. In quel periodo, i grandi progressi nella costruzione di navi accompagnarono l'emergere del commercio marittimo. Questi progressi furono sostenuti dalla costruzione di canali e dall'espansione delle terre sottratte al mare, stimolando lo sviluppo di nuovi tipi di navi per soddisfare le crescenti esigenze del commercio. Tra queste innovazioni vi sono i fustacci.

L'architettura degli Smack era caratterizzata da uno scafo robusto e da vele specifiche, tra cui la vela di sprito, che consentiva alle navi di navigare meglio di bolina. Il termine smak "o schmack "Questa vela moderna era posizionata a prua e a poppa della nave. I primi Smack erano imbarcazioni aperte senza ponti, utilizzate principalmente per la pesca e il trasporto di merci in acque poco profonde lungo le coste del Mare del Nord e del Mar Baltico.

Nel corso del tempo, gli Smack si sono trasformati in barche veloci in grado di navigare con qualsiasi tempo. Il loro design li rendeva adatti anche a riparare l'equipaggio in caso di maltempo. In seguito, gli scafi restaurati degli Smack sono stati molto ricercati dagli appassionati di barche a vela da diporto. Questo tipo di barca è oggi paragonato al cutter inglese. Per essere adatto alla navigazione da diporto, un gaff cutter deve avere uno scafo equilibrato con una chiglia di lunghezza sufficiente. La punta della prua non deve essere troppo corta, in modo da consentire alla barca di manovrare efficacemente sia di bolina che in caso di mareggiata, mantenendo una rotta costante senza richiedere uno sforzo eccessivo da parte del timoniere.

Ripristinare Madeline

Nell'inverno 2018, un forte sistema di bassa pressione da ovest colpisce Saint-Malo, causando gravi danni alla barca. Di fronte all'entità delle riparazioni necessarie, Stéphane De Marquette offre a Jean la possibilità di rilevarla. Dopo un'attenta valutazione, Jean accetta l'offerta. Tre anni di lavoro sono stati dedicati al restauro di Madeline. Jean dice: " Avevo già una certa esperienza di vecchi rigs, in particolare con La Malouine, ma anche con Lord Will Sutherland, che ho assistito per 4 anni. Su richiesta del suo ex proprietario, ho navigato su Madeline per condividere la mia esperienza sui classici forse già 3 o 4 volte. Ho visto il potenziale di questo piccolo smack. So come navigare su queste barche, ma non so come ripararle. Non sono un carpentiere navale. Così ho imparato le basi da libri come Entretenir et restaurer les bateaux en bois, edizione speciale di Chasse-Marée. Ho anche guardato molti canali YouTube. Suggerimenti di un carpentiere navale, Tally ho, L'arte di costruire barche... Quando ho iniziato, l'entità del lavoro è stata schiacciante. E da dove cominciare? Ogni volta che toglievamo qualcosa di marcio, trovavamo qualcosa di marcio dietro. Psicologicamente è piuttosto difficile. Ma bisogna avere pazienza e prenderla con filosofia. A un certo punto si entra in una seconda fase: la decostruzione di ieri lascia il posto alla ricostruzione di domani. È molto soddisfacente. "

Infine, nel giugno 2023, la nave è stata rimessa in acqua per salpare di nuovo. Dopo il restauro, lo scafo in pitch-pine dell'imbarcazione appare oggi in ottime condizioni. Con 15 assi di 20 mm per lato e un piede anteriore leggermente più spesso (25 mm), è stato restaurato tra il 2020 e il 2022.

La prua è dritta, il terzarolo corretto e lo specchio di poppa traforato. Il calafataggio in quercia di canapa ha sostituito completamente il calafataggio in cotone sullo scafo di babordo e solo la brillantatura sul lato di tribordo.

La coperta è in compensato marino da 12 mm. La sezione anteriore del tetto della carrozza è nuova. I trincarini sono stati completamente sostituiti da un trincarino in sapele, più alto di 5 mm rispetto all'originale per essere a filo con la coperta, evitando così il ristagno dell'acqua.

La coperta poggia su una serie di barre e rotaie in quercia, tra cui 2 barre strutturali nel gradino dell'albero che sono state sostituite con legno di frassino.

L'armo è di tipo aurico, con un albero in legno lamellare di abete risalente al 1984. Tutti i longheroni (bompresso, picco e boma) sono in abete. La barra in legno lamellare è stata sostituita da una barra in iroko massiccio, leggermente più sottile e più bassa per preservare la linea della barca. Le piastre della catena sono costituite da 3 piastre esterne in bronzo, imbullonate in acciaio inox attraverso il trincarino, il gavone di prua e le prime 3 tavole. I cunei interni delle piastre di catena sono realizzati in legno di frassino. Lo strallo di prua, le baffe e il sottoguardia sono in acciaio inox. Le guide sono issate con un paranco a 2 pulegge su una piastra di bronzo esterna con 5 punti di fissaggio. La spugna dell'albero è nuova, a mortasa e tenone su un ponte di mezzana. Jean dice di aver leggermente infranto le regole utilizzando il legno lamellare CP Marine, un metodo non in linea con la tradizione. Tuttavia, dal punto di vista della resistenza alla compressione, era necessario. Le vele comprendono una randa in dacron di 82 m² degli anni '90, un fiocco di 6 m² e uno strallo di 5 m² in cotone, oltre a un fiocco a palloncino di 18 m² in nylon. La barca è alimentata da un motore Yanmar YS8 da 8 CV, risalente agli anni '80 e revisionato.

Jean è grato a tutti i suoi amici per il loro sostegno e la loro partecipazione al lavoro. Al momento del varo, spiega che un sottile rivolo d'acqua si era infiltrato a bordo: '' Perfettamente normale, giusto il tempo di far gonfiare il legno. Madeline aveva trascorso 4 anni sulla terraferma. Avevo fornito 4 pompe in caso di necessità, ma non sono state utilizzate... Anche i ragazzi sul posto erano sorpresi ''.

Nel 2024, Jean e la sua ragazza formano l'associazione "Voiles Traditionnelles Bretonnes". Insieme, organizzano uscite regolari per i membri, oltre a mantenere Madeline.