Per capire l'uso del cavallo come unità di misura per valutare la potenza di un motore, dobbiamo tornare indietro nella storia industriale. Alla fine del XVIII secolo, i cavalli erano i padroni indiscussi del trasporto di carichi e dell'alimentazione di macchine. Venivano usati per estrarre l'acqua dai pozzi o per far girare i mulini, ad esempio. Tuttavia, l'avvento del motore a vapore pose una questione cruciale: come si poteva misurare la potenza di questa nuova invenzione rispetto alla forza fornita da un cavallo? Questa domanda ha portato alla ricerca di un'unità di misura in grado di colmare il divario tra questi due mondi, quello animale e quello delle macchine.
La potenza di un cavallo per azionare un mulino per cereali
Lo scienziato britannico James Watt, noto per il suo importante contributo alla rivoluzione industriale, si occupò di questo problema. Stabilì un metodo di confronto basato sulla potenza utilizzata da un cavallo per muovere un mulino per il grano. Utilizzando le tradizionali unità di misura britanniche - libbre, piedi e euro secondi - Watt elaborò il concetto di "potenza del cavallo".
Questo termine, tradotto letteralmente come "cavallo di potenza", si è successivamente evoluto. Con l'evoluzione e l'avvento del sistema internazionale è nata l'unità di misura della potenza che oggi conosciamo come watt (W). Il watt è definito come un newton metro al secondo. Il cavallo vapore britannico, basato sulle unità imperiali, corrisponde alla potenza di sollevamento di 550 libbre a un piede al secondo di velocità, ovvero 745,699872 watt.
Un valore che si è evoluto
Su scala globale, l'adozione del sistema metrico ha portato a una definizione leggermente diversa del cavallo metrico, basata sulla capacità di un cavallo di sollevare una massa di 75 kg a un'altezza di 1 metro in un secondo. Questa definizione si basa sul valore del newton, che misura la forza necessaria per compiere questo compito, dando luogo a un'equivalenza di 735,49875 watt per un cavallo metrico.
Diversi cavalli diversi
L'integrazione dei motori a vapore nell'industria e nei trasporti ha portato naturalmente a esprimere la loro potenza in cavalli vapore, creando una ricca ma complessa eredità terminologica. Oggi, nonostante la molteplicità delle unità di misura dell'euro - tra cui i watt, i cavalli fiscali (usati per scopi amministrativi) e i vari standard dell'euro specifici per le automobili - la questione della standardizzazione delle misure di potenza rimane viva. La semplificazione, utilizzando il watt come unità di misura universale, ridurrebbe notevolmente la confusione e faciliterebbe la comprensione su scala globale. Purtroppo questa tendenza sembra ancora lontana, con i produttori di motori elettrici che hanno introdotto equivalenti di potenza termica basati sulla coppia sviluppata dai motori, un altro concetto!
