Dopo una pausa di maternità e una fine piuttosto burrascosa della sua sponsorizzazione, è tornata a collaborare con l'Occitane en Provence. Come è riuscita a portare a termine questo progetto, così vicino al Vendée Globe?
Non era certo una conclusione scontata. Non potevo crederci nemmeno io. È chiaro che sarebbe stato impossibile senza L'Occitane, così reattivo e motivato, e senza Alex Thomson che mi ha teso la mano e mi ha aiutato con tutto ciò che non è la parte visibile del nostro progetto per il grande pubblico: l'acquisto di una barca, i contratti, la creazione di un'équipe, il reclutamento, la logistica, gli aspetti pratici? Era impossibile fare tutto da solo in così poco tempo. In fondo, sono un po' un project manager. Avrei potuto essere il tipo di persona che voleva farlo, ma era chiaro che non era possibile. Dovevo essere pronto per l'estate per poter scendere in acqua. Il fatto di non essere da solo ha cambiato tutto.
Come ci si sente a tornare in barca? Come è andato il ritorno alle competizioni? Era preoccupato?
Non navigavo in solitario dai tempi del Vendée Globe. Non sono caratterizzato da un'eccessiva fiducia in me stesso, anche se mi sto imbarcando in progetti ambiziosi. All'inizio è stata dura, perché ci si sente un po' arrugginiti. Poi ci si rende conto che non si dimentica mai di navigare, anche se occorre un po' di pratica per ormeggiarsi bene e sentirsi in forma fisicamente. È forse questo l'aspetto più complicato, quello fisico. Che sia stata la stanchezza dovuta allo stress dell'anno, alla maternità o al fatto che non mi sentivo molto energico. Sono barche impegnative e bisogna essere forti. Non sarò mai la più forte del campo, ma aspiro a essere la migliore versione di me stessa, e chiaramente non è stato così nelle ultime regate. In generale, l'aspetto positivo è che fin dall'inizio, nella mia prima regata, il Rolex Fastnet di fine luglio, ho ritrovato un po' di quella magia che forse era stata un po' alterata dalla fine non facile del mio precedente progetto. È uno sport che appassiona, è un'opportunità, un privilegio. Bisogna avere il sorriso sulle labbra. Quindi se sei un po' infelice, non ha molto senso. Sono stato felice di tornare alla magia abbastanza rapidamente. È fantastico. Anche se non è sempre facile. Ci sono momenti in cui sono un po' in difficoltà dal punto di vista psicologico, e non lo nascondo troppo.
Come si avvicina a questo secondo Vendée Globe? Nel suo fumetto, lei titola: "Torno indietro, ma ho paura". Secondo lei, perché?
È stato il mio primo Vendée Globe, con un periodo di preparazione piuttosto breve di 17 mesi. Avevo iniziato a fare regate oceaniche non molto tempo prima. Quindi ci sono molte ragioni per questa paura. Credo che la paura faccia parte dei nostri progetti, quindi è normale che esista e credo sia bene parlarne. Io affronto questo progetto con altre cose in mente, con molta più esperienza. Sono cresciuto non solo sul versante nautico, ma anche su tutte le parti accessorie di un progetto.
Il motivo per cui torno indietro è che ho imparato così tanto dall'ultima edizione che voglio usarlo. Non voglio imbattermi nelle stesse insidie, voglio essere più forte di testa, tecnicamente, fidarmi di me stesso. Vado, ho di nuovo paura, ma come molti marinai, non ho paura delle stesse cose. Forse so come gestire meglio le mie paure. È questo il punto. Le paure ci sono sempre, il problema è come gestirle.
Fa differenza, ora che sei mamma, andare in giro per il mondo?
Non credo che faccia alcuna differenza fondamentale. Molti di noi marinai hanno figli. Per quanto riguarda i timori e le preoccupazioni, ovviamente volete che le cose vadano bene per vostra figlia. L'idea è di mettere a punto la logistica in modo che sia fattibile per lei e che si trovi in un ambiente stabile. Penso che questo sia ciò che siamo riusciti a fare.
L'episodio della maternità e il fatto di essere diventata mamma sono più che altro un punto di forza. Mi permette di essere un po' più dignitosa. Pensare a lei è forse anche un modo per sentirsi meno lamentosi quando si è in acqua. Ti dà anche un senso di dovere e di responsabilità, il che significa che sai ancora di più perché fai quello che fai.
Quale sarà il suo obiettivo in questa Vendée Globe, visto che l'ultimo giro del mondo l'ha resa la donna più veloce del mondo?
Quindi è un po' aneddotico. È indipendente dalle mie prestazioni. È più che altro una questione di mancanza di donne. Ellen McArthur ha concluso la sua gara 20 anni prima su una barca diversa. Ogni edizione ha un tempo diverso e barche diverse, quindi è difficile fare un confronto tra un'edizione e l'altra. Questo record è più nei media che nella realtà. Mi sono classificata al 12° posto. Ero già molto orgoglioso di aver concluso il mio Vendée. L'ho detto spesso, soprattutto nel mio fumetto. Il mio obiettivo, se voglio fare una buona prestazione, è ovviamente quello di finire. Come ho detto prima, riutilizzare tutte le lezioni che ho imparato dal mio precedente Vendée Globe, essere più sereno, anche se ci saranno inevitabilmente dei momenti difficili, e gestire meglio i problemi tecnici. È soprattutto questo l'aspetto che non ho gestito molto bene dal punto di vista psicologico nel precedente Vendée. Gestire meglio la mia energia personale. Navigare bene. Scegliere meno la sicurezza. La sicurezza ci sarà sempre, perché bisogna finire e prendersi cura della barca. Ho un po' compromesso la competizione nella prima settimana della Vendée 2020, perché sono stato quello che ha navigato più a ovest intorno alla tempesta tropicale Theta, con cui abbiamo dovuto fare i conti nella prima settimana. È chiaro che non voglio trovarmi di nuovo in questa situazione. Potrei dover fare delle scelte e dei compromessi, rallentando per evitare i sistemi, ma è come per tutti gli altri. Il livello delle prestazioni sarà più presente nei miei compromessi.
Lei e Tanguy condividete le vostre strategie e le vostre analisi o ognuno pensa a se stesso?
Sì e no, perché abbiamo barche diverse, con strategie diverse. Condividiamo un po' di cose, ma meno che nei nostri progetti precedenti. Condividiamo di più argomenti come la gestione del team, argomenti più globali, più umani. Poi ci sono momenti in cui parliamo di manovre. Naturalmente, questo fa parte della nostra routine quotidiana. Cerchiamo anche di avere altre cose di cui parlare, anche se è difficile, perché si tratta di progetti molto impegnativi.
Come pensate di gestire il vostro impatto ambientale durante la gara?
L'argomento è vasto e non riguarda solo il Vendée Globe. Nei nostri progetti, non si tratta solo della regata. È bello che stia diventando un argomento centrale. Dimostra che non si può più girare intorno al problema. È un argomento complicato, perché il modo migliore per non inquinare è non fare nulla, quasi non esistere.
Quando parliamo di sobrietà con i nostri progetti altamente competitivi, non è sempre facile. Il modo migliore è non sviluppare cose nuove, non comprare nuove vele, non aggiornare le nostre barche... È qui che arriviamo a una questione quasi filosofica. Oggi potremmo vantarci di non aver cambiato nulla sulla barca, di aver riutilizzato tutto come prima, ma la verità è che è anche un vincolo di tempo e di denaro. Non voglio vantarmi di questo e mascherarlo come un approccio ecologico. È un argomento molto complicato.
Non voglio vantarmi perché è molto semplice e dovrebbe essere per tutti. Sono andato a Ginevra, posso andare in aereo, ma sono andato in treno. Ci ho messo 5 ore in più, ma tant'è. A volte non ho la possibilità di prendere l'aereo, perché la mia agenda è molto piena. Potete interrogare la mia agenda per sapere se è così piena da costringermi a prendere l'aereo. Non ho risposte precise, faccio quello che posso. Mi è difficile vantarmi del poco che faccio. Poi ci sono alcune cose fondamentali che mi sembrano ovvie, ma che non lo sono per tutti.
D'altra parte, sono una grande fan del mio sponsor L'Occitane en Provence. Producono cosmetici piuttosto all'avanguardia. Non se ne vantano molto. Sono disposti a fare scelte piuttosto drastiche, mettendo a rischio i best-seller per assicurarsi che il packaging sia riciclabile. Fanno cose molto forti. Non è facile nel loro settore altamente competitivo.
Ne ho discusso con IFREMER e se riuscirò a far salire a bordo un radiofaro e a ottenere i fondi per questo grande strumento di misurazione, spero di poterlo fare. Ma ci vorranno molti soldi.
Parlo con umiltà, perché non voglio dare lezioni, ma mi fa piacere che questo tema stia diventando centrale e che vengano messe in luce le nostre contraddizioni, come sport e come competizione.
