Costruire una goletta con imbarcazione a prua per il giro del mondo
Nel 1967, Bill King aveva l'ambizione di fare il giro del mondo a vela in solitario. A questo scopo fece costruire una barca presso il cantiere Souter's di Cowes, sull'Isola di Wight. Galway Blazer II era una goletta di 42 piedi progettata da Angus Primrose, ispirata alle barche cinesi che l'ufficiale di marina aveva scoperto durante i suoi viaggi. È costruita in compensato e stampata a freddo. L'armo e le vele sono basate sul tradizionale sartiame dell'Estremo Oriente. È simile a Jester, il Folkboat armato a giunco utilizzato dall'ex colonnello della Royal Marine Herbert Hasler nella prima regata transatlantica in solitario, la OSTAR. L'imbarcazione è stata esposta al London Boat Show nel gennaio 1968.
Lancio della prima corsa in solitaria intorno al globo
Contemporaneamente è stata annunciata la partenza della Sunday Times Golden Globe Race, il primo giro del mondo in solitario senza scalo. Poiché il progetto coincideva con il suo desiderio di circumnavigare, Bill King decise di partecipare. A 58 anni, è il più anziano partecipante alla gara. Ha spiegato di aver raggiunto la linea di partenza il 24 agosto 1968 per riprendersi psicologicamente dopo 15 anni di servizio nei sottomarini.
Veloce ed elegante, il Galway Blazer II mancava di parapetti e sartie, un handicap per la sicurezza. Per risolvere questo problema, Bill King installò una corda d'acciaio che si estendeva da prua a poppa, alla quale attaccò un'imbracatura. Questo metodo fu poi copiato da altri velisti come Loïck Fougeron e Bernard Moitessier.
Un primo tentativo fallito
Il 31 ottobre dello stesso anno, mentre stava riposando, la nave fu bloccata da onde di quasi 15 metri, a nord-est dell'isola di Gough, nei Quaranta Ruggenti. Entrambi gli alberi furono spezzati e il marinaio e la sua barca furono rimorchiati a Città del Capo. La regata era finita.
Il terzo sarà quello giusto, nonostante alcuni danni importanti
Nel 1969, King tentò un'altra circumnavigazione del globo senza successo, sempre a bordo del Galway Blazer II riparato. Nel 1970 fece un ultimo tentativo, che riuscì nonostante diversi intoppi. Il 12 dicembre 1971, mentre era sottocoperta, una creatura marina danneggiò lo scafo della sua barca. L'uomo ebbe l'idea di sbandare il più possibile la barca in modo che il buco fosse fuori dall'acqua e riuscì a ripararlo in tre giorni. A quel punto si trovava a circa 400 miglia da Freemantle, nell'Australia occidentale, che alla fine raggiunse. Dopo ulteriori riparazioni, lasciò l'Australia e completò la circumnavigazione il 23 maggio 1973. Divenne il primo velista irlandese a compiere questa impresa e il Galway Blazer II la prima giunca a completare una circumnavigazione.
Naufragio nell'Atlantico
La barca continuò a gareggiare in altre competizioni, come l'OSTAR, prima di essere venduta a Peter Crowther, proprietario di un pub nel Devon. Bill King morì nel 1992 all'età di 102 anni. La sua barca continuò a partecipare a regate in singolo e in equipaggio, oltre a essere navigata in famiglia. La vita del Galway Blazer II finì il 24 giugno 1996, durante la decima regata transatlantica in solitario da Plymouth, in Inghilterra, a Newport, Rhode Island, negli Stati Uniti. L'imbarcazione affondò nell'Atlantico dopo aver subito danni strutturali a causa del forte maltempo. Crowther ha scritto un libro sulle sue avventure a bordo della sua barca.
