Le regate off-shore hanno i loro alti e bassi, momenti di sogno e momenti di dramma. La Transat inglese (OSTAR), la mitica traversata dell'Oceano Atlantico, non fa eccezione a questa tradizione. Impostando le vele dei concorrenti sulle rive del vecchio e del nuovo mondo, porta con sé i suoi sogni e le sue speranze, ma anche le delusioni e la disperazione.
Anni '60, gli anni della gioventù
Lanciato nel 1960, l'Observer Single-handed Trans-Atlantic Race, in altre parole l'OSTAR ha 5 concorrenti per questa edizione. Questi skipper partono da Plymouth (Gran Bretagna) per New York (USA). Questa è l'unica edizione che avrà avuto come traguardo la Grande Mela, un porto che sarà raggiunto da Jean Lacombe, un concorrente francese, che sarà l'ultimo in 74 giorni. È quindi passato più di un mese da quando Sir Francis Chichester ha raggiunto la costa americana in segno di vittoria dopo 40 giorni, 12 ore e 30 minuti di traversata oceanica.
L'edizione del 1964 sarà quella che darà forma alla leggenda dei Tabarly. Il francese ha infranto il record di Chichester attraversando l'Atlantico in 27 giorni, 3 ore e 56 minuti a bordo della Pen Duick II. La storia racconta che il marinaio non aveva coscienza di aver vinto la regata quando è arrivato a Newport. Un'impresa che poteva nasconderne un'altra, è stato in autopilota danneggiato dopo 8 giorni di navigazione che il nativo di Nantes ha effettuato la traversata.
Nel 1968, il meteo fece una breve apparizione e fu bandito alla fine della gara. Tabarly non è stato in grado di preparare adeguatamente il trimarano Pen Duick IV e ha rinunciato a prendere la partenza con venti di oltre 60 nodi. Etic Willis, un concorrente soggetto alla sua graziosissima maestà, si ammalò durante la traversata e perse conoscenza. Salvato dagli elicotteri di salvataggio del programma Apollo, sarà trasportato e ricoverato in uno stato di semi-coscienza.
1970, Gli anni dell'assunzione di rischi
L'edizione 1972 della gara metterà i francesi sotto i riflettori. Dei 55 concorrenti iscritti, 12 provenivano dalla Francia. La traversata sarà vinta da Alain Colas, al timone della Pen Duick IV, in 20 giorni, 13 ore e 15 minuti. Una vittoria simbolica anche per Marie-Claude Fauroux, che rappresenterà la prima donna ad attraversare l'Atlantico da sola. Il record di Jean Lacome sarà infranto anche da Peter Crowther, che farà la traversata più lunga della storia in 88 giorni.
Se Tabarly ha vinto l'edizione del 1976, il ricordo di questa gara è molto tragico. Tony Bullimore ha visto la sua barca andare in fiamme mentre veniva salvato dalla fregata HMS Adelaide. Mike Flanagan, un altro inglese, si è buttato in mare con Gael al galoppo ed è scomparso in mare. Infine, Mike McMullen scompare con il suo corpo e le sue cose al comando di Three Cheers. L'unico raggio di sole nel grigiore di questa gara è stata la partecipazione non ufficiale di David Sandeman, di soli 17 anni e 176 giorni e non i 18 anni richiesti per essere iscritti. Diventerà il più giovane marinaio ad aver attraversato l'Atlantico, ma fuori dalla regata.
1980, gli anni maturi
Nel 1980 le cose si sono formalizzate. Raffreddata dall'edizione del 76, gli organizzatori hanno limitato le dimensioni della barca (56 piedi al massimo) e il numero di concorrenti (110 al massimo). Con l'ingresso di OSTAR nell'età adulta, la sicurezza è diventata una preoccupazione. Questa edizione è vinta da Phil Weld in 17 giorni, 23 ore e 12 minuti. Per la prima volta nella storia, le imbarcazioni vengono tracciate in tempo reale grazie alla presenza a bordo dei localizzatori ARGOS.
Yvon Fauconnier vinse la prossima edizione nel 1984. Non per aver ottenuto il miglior tempo di gara, ma grazie a un bonus di tempo ottenuto. Questo salvando Philippe Jeantot, la cui barca del Crédit Agricole si è capovolta in mezzo all'Atlantico. Il cronometro aveva dato a Philippe Poupon come vincitore della gara in 16 giorni, 11 ore e 55 minuti, ma le regole saranno giuste per questa vittoria. E' stata un'edizione quasi francese, dato che l'80% dei concorrenti sul traguardo proveniva dalla Francia.
In 10 giorni, 9 ore e 15 minuti, Philippe Poupon ha vinto l'edizione 1988 a bordo della Fleury Michon. Le barche sono diventate computer e gli skipper sono diventati ingegneri. Per la prima volta nella gara atlantica, i concorrenti parlano dei loro incontri con i cetacei. Questo è stato il caso di Mike Birch, che ha visto il suo trimarano FujiColor danneggiato in una collisione. Peggio ancora, è stato circondato da 50-60 balene per quasi 3 giorni che il britannico David Sellings è stato attaccato. Avrà appena il tempo di prendere qualche oggetto personale prima di abbandonare la sua barca che affonda.
1990, tempi moderni
Loïck Peyron era uno dei favoriti per partecipare alla gara del 1992, una gara che ha vinto in 11 giorni, 1 ora e 35 minuti. Era molto più fortunato, o più audace, dei suoi rivali. Yvan Bourgnon, leader, rompe la sua randa. Florence Arthaud si capovolge al largo di Terranova e Philippe Poupon incontra un problema di daggerboard.
Nel 1996, Loïck Peyron vinse di nuovo la gara, migliorando il suo record del 1992 di circa un giorno. Ha attraversato l'Atlantico in 10 giorni, 10 ore e 5 minuti, vicino al record di Poupon nel 1988. Vittima di un corso d'acqua, Peter Crowther abbandona Galway Blazer e fa scattare il suo segnale di soccorso il 24 giugno. Si è salvato.
2000, gli anni incredibili
In occasione del nuovo millennio, Ellen MacArthur, una velista di talento di appena 23 anni, ha impressionato l'intera flotta con il suo coraggio e la sua generosità. Ha ingoiato un vantaggio di 75 miglia su tutta la flotta in una partita di poker, un vantaggio che manterrà per tutta la gara. La gara è stata finalmente vinta da Francis Joyon dopo 9 giorni, 23 ore e 21 minuti di battaglie tra Thomas Coville, Michel Desjoyeaux, Yves Parlier, Mike Golding, Roland Jourdain e Dominique Wavre.
Un anno di trasformazione, il 2004 segnerà lo scisma della regata in due entità, il TRANSAT per i velisti professionisti e il tradizionale OSTAR per gli altri. Vinto da Michel Desjoyaux in 8 giorni, 8 ore e 29 minuti, la prima edizione riservata agli skipper professionisti ha avuto la sua parte di salvataggi. La barca di Jean-Pierre Dick smontata a 50 nodi di vento. Lo stesso vale per Vincent Riou su PRB. Bernard Stamm ha perso la chiglia del suo IMOCA 60 Cheminées Poujoulat-Armor Lux e si è rovesciato. Infine, un cambiamento notevole, la gara si concluderà a Boston, negli Stati Uniti.
Infelice di vincere la gara in 12 giorni 8 ore e 45 minuti, Loïck Peyron salverà la vita di Vincent Riou che si arrende dopo aver colpito uno squalo elefante. Come se non bastasse, questa gara del 2008 sarà la più veloce della storia. Peyron vincerà in 12 giorni, 11 ore e 45 minuti (in tempo reale), quattro settimane in meno di Sir Francis Chichester nel 1960.
2010, anni di rifondazione
Un anno di rinascita dopo 8 anni senza concorrenza, il 2016 segnerà il ritorno alle basi più tradizionali. François Gabart ha vinto la gara dopo un warm-up davanti a Saint-Malo, arrivando a New York in 8 giorni, 8 ore e 54 minuti. Arrivano i fioretti e Armel Le Cléac'h impone il suo dominio agli archimediani come il PRB de Riou. Al timone di Pen Duick II, l'ex barca di Eric Tabarly, Loïck Peyron ha reso un vibrante omaggio al defunto marinaio. I venti contrari gli avranno tolto la motivazione e il tributo si concluderà con il suo ritiro dopo 13 giorni in mare.
2020, anni di coscienza?
Cosa ci riserva la prossima edizione? Inizialmente era prevista per il 2020 tra Brest in Francia e Charleston negli Stati Uniti. La crisi internazionale dovuta alla covata e le incertezze generate avranno rinviato questa competizione di 4 anni. Non c'è dubbio che questi 4 anni supplementari permetteranno ai concorrenti di affinare un po' di più i loro foiler e di preparare ancora di più le loro barche per questo evento.
