Una zona proibita intorno all'Antartide
La settimana prima dell'inizio del Vendée Globe 2020, i direttori di gara, presieduti da Jacques Caraës, hanno informato i corridori della posizione della Zona di Esclusione Antartica. L'obiettivo di questa zona è quello di evitare che gli skipper si imbattano in iceberg e altri ringhiottitori durante il giro dell'Antartide. Questa corona virtuale è composta da 72 punti GPS, distanziati a 5° l'uno dall'altro.
"Da diversi mesi lavoriamo con CLS (Collecte Localisation Satellites) per monitorare i movimenti dei ghiacci nella zona antartica, sia nell'Oceano Indiano che nel Pacifico. Queste immagini satellitari vengono ordinate in anticipo ed elaborate presso CLS Brest, con l'analista radar CLS Jimmy Viard. Abbiamo istituito una prima zona, comunicata il 1° ottobre e, sabato scorso, abbiamo affinato le nostre posizioni e comunicato sulla versione ZEA data ai corridori il 30 ottobre" spiega Jacques Caraës, il direttore di gara.
Il posizionamento del ghiaccio ha permesso al comitato di gara di abbassare di 1° il limite da non superare rispetto all'edizione del 2016. La distanza del percorso sarà quindi un po' più breve per gli skipper, che dovranno percorrere 24.296 miglia per tornare a Les Sables d'Olonne.
Gli skipper non possono immergersi verso sud per sfuggire a una zona di alta pressione o per cercare di raccogliere miglia. Infatti, poiché la Terra è rotonda e il Globo della Vandea consiste nel fare il giro del continente antartico lasciandolo a dritta, più a sud si va, meno distanza c'è. Tuttavia, le possibilità di incontrare il ghiaccio sono più evidenti.
Un dialogo franco-australiano
Il monitoraggio del ghiaccio non è l'unico parametro preso in considerazione per definire la ZEE. È stata organizzata una consultazione tra la direzione di regata, l'MRCC (Maritime Rescue Coordination Center) australiano e l'AMSA (Australian Maritime Safety Authority). Questo scambio tripartito permette di integrare nel loro pensiero il campo d'azione dei servizi di soccorso australiani.
Il posizionamento della ZEE è evolutivo
Le differenze di velocità tra le barche non sono mai state così grandi come in questa edizione 2020. Tra il vincitore e l'ultimo concorrente che tornerà a Les Sables d'Olonne ci sarà uno scarto di diverse decine di giorni. La flotta sarà quindi molto diffusa nell'Oceano Indiano e nel Pacifico. E' per questo motivo che la posizione della ZEE può essere modificata durante la gara, in base all'evoluzione della deriva del ghiaccio. Se un iceberg viene rilevato dalla CLS durante la gara, a tutti i concorrenti verrà inviato un "Ice Report".
Altre aree da evitare
La direzione di gara vieta inoltre ai comandanti di navigare in zone dove la navigazione è molto fitta. Le aree interessate sono Capo Finisterre, Capo Roca (la punta più occidentale del Portogallo), Capo San Vincente (la punta meridionale del Portogallo), Mauritania e le Isole Canarie, a est e a ovest. E, da quest'anno, a livello della DST di Ouessant e West Scilly.
Che effetto ha sui comandanti?
Le prime edizioni del Vendée Globe o del BOC Challenge hanno mostrato che alcuni corridori giocavano alla "roulette russa", scendendo molto a sud per accumulare miglia, non esitando ad attraversare campi minati. Introdotta per l'edizione 2016, questa regola non è accettata all'unanimità all'interno della classe IMOCA.
Jean Pierre Dick ha pagato il prezzo mentre navigava nell'Oceano Indiano. Non avendo ricevuto l'ultimo aggiornamento della ZEE, lo skipper di Saint Michel Virbac ha navigato per 44 miglia nella zona proibita. Per rimediare al suo errore, ha dovuto tornare indietro per uscire dalla zona in cui era entrato.
Le opinioni sono diverse a seconda dei comandanti:
"La strategia è diversa, chiude il gioco, perché è un ostacolo o una terra da evitare" dice Armel Le Cléac'h, vincitore dell'ultima edizione. E Alex Thomson aggiunge: "Come marinaio e concorrente non mi piace molto questa regola. Ma come essere umano e per rimanere vivo, è l'unica opzione"
