Riunione alla base
La cartolina è impressionante con una ventina di imbarcazioni IMOCA ormeggiate nel porto dell'ex base sottomarina di Lorient. A due mesi dall'inizio del Vendée Globe, questo è il confronto definitivo per gli skipper IMOCA, le ultime calibrazioni e le misurazioni delle prestazioni dopo i riadattamenti estivi. Ed è anche l'occasione per invitare a bordo architetti, costruttori, costruttori di attrezzature, produttori di appendici e di elettronica, partner e giornalisti.
Nella Courreaux de Groix, le imbarcazioni IMOCA sono cronometrate su un percorso di 1,2 miglia. E' abbastanza lungo per parlare di velocità media, ma non troppo per evitare i capricci di un vento irregolare. La rotta è posizionata trave a vento, che è il punto di navigazione preferito dalle imbarcazioni IMOCA, in particolare dai foiler.
Queste barche, degne della F1, possono accelerare da 10 nodi a più di 25 nodi in pochi secondi. Così, l'area di regata è assicurata da tre barche semirigide dotate di luci lampeggianti. I concorrenti possono partire con un massimo di 4 tentativi per ottenere il loro miglior tempo.
Occhi sulle lamine
Proprio come l'anno scorso, quando lo yacht Charal ha impressionato facendo parlare la schiuma tanto quanto è cresciuto, l'attenzione di tutti si è concentrata sulle lamine. Ci sono non meno di 15 foiler pronti a decollare in sovravelocità. Le squadre si osservano, si misurano e analizzano il comportamento di volo e le prestazioni degli ultimi prototipi volanti.
Condizioni da sogno per le corse
Nel sud della Bretagna, l'estate indiana ha preso piede, così come l'alta pressione delle Azzorre... Così per il decimo Défi Azimut, la zona di gara sta godendo di molto sole e di una brezza termica, che soffia in media a 15 nodi. A bordo de L'Occitane en Provence, siamo accolti dal simpaticissimo skipper Armel Tripon. Si sta occupando dell'IMOCA più audace della flotta e ha appena completato la sua qualifica per il Vendée Globe.
La barca è magnifica nel suo abito nero e il sole dorato dipinto sul ponte e le vele, una barca a vela elegante e audace. Denota francamente la competizione con il suo arco a sciabola molto spatolato, con la sua relativa ristrettezza e soprattutto con le sue immense lamine che ricordano i famosi baffi di Salvador Dalì.
L'IMOCA accelera e si sbircia all'aumentare della velocità
Stiamo per iniziare la nostra prima corsa. La tensione sale di una tacca a bordo, gli occhi sono concentrati sulla velocità. Ognuno dei membri dell'equipaggio è al suo posto, Armel Tripon al timone, l'architetto Sam Manuard in osservazione, e le scatole del cambio ai lati della colonna del macinacaffè.
A buona distanza dalla linea, Armel Tripon libera tutti i cavalli de L'Occitane en Provence. I pellicciai brontolano come pazzi e il fioretto si alza mentre cercano di infilare l'enorme gennaker e la randa.
Eccoci qui, questo è volpe! Lo scafo è sostenuto dal foglio di sottovento. Come il bordo di una spada, divide a metà la superficie dell'acqua e fa uscire un vapore fumante dalla sua punta. Le vibrazioni stridenti della lamina e della chiglia riempiono l'ambiente. In pochi secondi, il vento apparente diventa considerevole e si piega lo sguardo per continuare a vedere il paesaggio mentre passa a velocità "lamina".
Le forze in gioco sono enormi, a 90° rispetto al vento sotto il gennaker, si può sentire fisicamente la potenza della macchina. Tuttavia L'Occitane en Provence non ha quasi mai vacillato, il lavoro di Sam Manuard sembra aver dato i suoi frutti permettendo un volo stabile, relativamente basso e con poco vacillante.
Attenzione alle ruote, è un nervoso foiler di 18 metri
Come una moto da GP, devi controllare la potenza dell'accelerazione altrimenti ti giri. Mentre ci avviciniamo alla linea, L'Occitane en Provence sta accelerando e sembra non volersi fermare. E poi, all'improvviso, l'arco si alza, e si rialza, anch'esso sembra non voler smettere di alzarsi. A tutta velocità, una folata di vento fa salire ancora il motore e a 26 nodi decolliamo letteralmente a 26 nodi. Ci aggrappiamo a qualsiasi cosa solida, un candeliere, un balcone o una linea, finché regge e fermiamo questa ascesa zenitale.
Francamente, la sensazione di essere su ruote è molto sconcertante, del tutto inusuale. Ma in mare aperto non dovrebbe esserci il pericolo di andare troppo in alto, la stagnola si blocca e l'IMOCA si appoggia allo scafo... per cominciare bene. Il pilota, Armel Tripon, regola costantemente l'angolo di chiglia in funzione del vento, che come un aereo portante, influenza l'altezza di volo.
L'Occitane in Provenza, il più veloce dei foiler
Alla fine di questo volo, L'Occitane en Provence si è rivelato il più veloce dei foiler, quasi il 10% più veloce del suo delfino, che è piuttosto enorme. In effetti, la nostra velocità media è stata di 23,35 nodi rispetto ai 21,60 nodi del secondo LinkeOut e ai 21,28 nodi dell'Arkea-Paprec. A titolo di confronto, l'IMOCA che ha vinto l'ultimo Vendée Globe è stato cronometrato a 16,49 nodi.
Il divario di prestazioni che si è creato negli ultimi anni è notevole e gli skipper stanno diventando dei veri piloti. Ma piloti di cosa, metà marinai, metà voltigari? Aviatori contro Aquator, Aerei contro Hydronef. Non è facile trovare le parole per descrivere queste nuove macchine e i loro comandanti. Ma per il momento gli skipper devono soprattutto abituarsi alla violenza di queste macchine altamente nervose per poter navigare intorno al mondo a velocità molto diverse.
