Nel corso del 2018, abbiamo appreso del cambio di proprietà della Volvo Ocean Race. Ora chiamata The Ocean Race, è ora di proprietà di Atlant Ocean Racing Spain, guidata da Richard Brisius, Johan Salén e Jan Litborn, e si svolgerà in due classi di barche.
La prossima edizione di The Ocean Race (Whitbread Round the World Race dal 1973 al 1997 poi Volvo Ocean Race dal 2001 al 2018) avrà luogo nel 2021-2022. Per aprire la gara al mondo ultra-tecnologico delle regate oceaniche francesi, i nuovi organizzatori hanno deciso di fare della classe IMOCA la nuova classe Ocean Race. Questo significa che ora ci saranno due tipi di barche sulla linea di partenza, i VO65 da una parte e gli IMOCA dall'altra.
Tuttavia, due anni fa, il futuro dei 65 piedi non era assicurato, come spiega Johan Salen.
IMOCA, classe principale di The Ocean Race
"Due anni fa abbiamo iniziato a cercare diverse opzioni per portare una nuova classe di barche in gara. Storicamente, la regata ha sempre creato le proprie barche, prima i Volvo Ocean 60s, poi i Volvo Open 70s e più recentemente i Volvo Ocean 65s. Questi ultimi sono stati progettati per competere in due gare intorno al mondo e quando l'ultima edizione arriva all'Aia alla fine del 2019, la loro carriera dovrebbe essere finita lì"
La nuova direzione cerca quindi dei sostituti per i VO65 per l'edizione 2021-2022 e incontra Antoine Mermod, presidente della classe IMOCA. Le due entità andarono d'accordo e fu firmato un contratto che stabiliva che la classe IMOCA sarebbe stata la classe principale per il futuro dell'evento. Bisogna dire che l'organizzazione apprezza particolarmente l'aspetto tecnologico rappresentato da queste barche (soprattutto i nuovi foilers).
"Attraverso questa collaborazione, fondiamo la scena velica francese con quella anglosassone e più globalmente internazionale che le regate rappresentano. Le regate oceaniche sono tipicamente francesi e hanno vantaggi tecnici reali e sponsor che sono nel business da molto tempo. Unendosi a The Ocean Race, la classe IMOCA diventerà più internazionale, il che creerà ancora più valore per gli sponsor. È un evento internazionale, che non si basa sullo stesso concetto del Vendée Globe, ma che ha un vero vantaggio mediatico. Stiamo lavorando con la televisione, le città di scalo e le reti sociali per dargli la massima visibilità. Abbiamo un ottimo potenziale per lo sviluppo congiunto"
Cosa riserva il futuro al Volvo Ocean 65?
Quando i nuovi organizzatori hanno preso in mano la gara, sei delle otto barche sul mercato appartenevano all'organizzazione. Hanno deciso di venderli in modo che ogni squadra potesse possedere il proprio VO65. "Queste sono barche forti che possono continuare a navigare e competere in altre gare"
Infine, alcuni mesi dopo la ripresa della gara, gli organizzatori stanno valutando se includere i 65 piedi in questa terza regata intorno al mondo. Dopo tutto, sono barche forti, ma la decisione non è stata facile.
"Alla fine abbiamo deciso di assumerli per un'altra edizione e di utilizzare questa classe per facilitare l'ingresso di team più giovani e nuovi nel mondo delle regate oceaniche. Questo è il motivo per cui ci sono regole abbastanza severe in questa classe"
Infatti, dei 10 membri dell'equipaggio a bordo, 7 devono avere meno di 30 anni e 3 meno di 26. Oltre a questi aspetti, per rispettare la parità e continuare a sviluppare il settore femminile, l'equipaggio dovrà accogliere a bordo 3 donne.
"Speriamo di contribuire a creare una nuova generazione di marinai per il futuro. Lo sport ha bisogno di rinnovarsi, da qui la nostra decisione di includere i VO65. Sono barche meno complicate delle barche IMOCA, che sono molto sofisticate, e progetti più facili da iniziare. Se oggi le barche sono tutte vendute, due anni fa si potevano comprare di seconda mano per meno di un milione di euro.
È anche più complicato per i team giovani e inesperti sviluppare una barca IMOCA sia finanziariamente che tecnicamente. Con i VO65, tutti hanno la stessa barca"
Se l'organizzazione riesce a mescolare la tecnologia IMOCA con l'accessibilità del VO65 in questa prossima edizione, vuole avere solo barche IMOCA nel 2025.
"Non si sa mai cosa riserva il futuro, ma i VO65 avranno fatto il giro del mondo tre volte. Il loro design sta cominciando a invecchiare e le barche stanno accumulando molte miglia. Speriamo di avere una base di progetto con abbastanza livello ed esperienza per passare esclusivamente all'IMOCA nel 2025"
Regole diverse, classifica diversa
Due classi diverse significano due classifiche diverse. Anche il numero dell'equipaggio a bordo non sarà lo stesso. Mentre ci saranno 10 equipaggi a bordo dei VO65, ce ne saranno solo 5 sugli IMOCA. In effetti, questi ultimi sono più adatti alla navigazione a una o due mani, offrendo meno spazio a bordo. Questo non è un problema per il direttore generale.
"Le moderne barche IMOCA sono molto adatte alla navigazione in equipaggio. Sono barche molto sofisticate e non c'è bisogno di troppe persone sul ponte per far funzionare bene questi foilers. Naturalmente, alcune barche sono meno a loro agio con questo aspetto, come Hugo Boss, il cui design è piuttosto estremo. Su altre barche, come Charal o Arkea Paprec, sarà sufficiente fare piccole modifiche, come il sistema di guida o soluzioni per dormire all'interno. In generale, e dal punto di vista delle prestazioni, i progettisti non vedono grandi cambiamenti. Dovremo solo trovare delle soluzioni per vivere a bordo"
La prossima edizione vedrà anche la presenza di donne veliste. Come promemoria, l'organizzazione ha incoraggiato gli equipaggi a includere le donne nei loro equipaggi per l'edizione 2018/2019. Così, nel 2021, i VO65 dovranno avere almeno tre veliste a bordo e gli IMOCA almeno una.
"Questa regola si è dimostrata molto positiva nell'ultima edizione e siamo tutti d'accordo nel continuare con un concetto simile"
