Fridtjof Nansen ha ispirato la spedizione di Tara . Questo norvegese nato nel 1861 è uno dei più grandi esploratori polari e il primo ad avere successo nella deriva transpolare.
L'esistenza di una corrente polare?
Fu durante la sua prima spedizione - attraversando la Groenlandia da est a ovest con gli sci - che fece una strana scoperta. I campioni di fango prelevati dalla calotta di ghiaccio indicano che potrebbe aver avuto origine in Siberia. Ma come è possibile? Come ha attraversato l'oceano Arctique??
Già in precedenza, durante una stagione di pesca delle foche sulla costa groenlandese, lo scienziato aveva notato che il legno di foca andava alla deriva verso sud. Ma che percorso ha seguito per arrivare a questo posto dove non ci sono alberi? C'è una corrente tra Siberia e Groenland?? Il futuro esploratore sta già pensando all'esistenza di una corrente transpolare, ma manca di prove.
Nel 1884, all'estremità sud-occidentale della Groenlandia, fu scoperto un relitto di navi. È il relitto della Jeannette, una nave americana rotta dal ghiaccio tre anni prima, a nord delle isole della Nuova Siberia, mentre cercava di scoprire il Polo Nord geografico.
La prova
La scoperta di questo relitto è la prova che Nansen era in attesa per dimostrare l'esistenza di una forte corrente marina sull'Oceano Artico. Infatti, solo una deriva transpolare permetterebbe al fango, al legno e ai rottami di aver raggiunto la Groenlandia dalla Siberia. Questa corrente prenderebbe il ghiaccio all'altezza della Siberia, lo trascinerebbe su una traiettoria verso nord, passando per il Polo Nord, per poi scendere a sud verso la Norvegia e la Groenlandia. Questa teoria spiegherebbe anche perché la conquista del Nord è impossibile. Le barche sarebbero state trascinate da una corrente meridionale, che avrebbe impedito loro di raggiungere il nord, colpendo blocchi di ghiaccio sempre più grandi, trasportati proprio dalla deriva.
Per raggiungere il palo, è quindi necessario partire dal luogo dove si forma questa corrente, deduce Nansen, e lasciarsi trasportare invece di combattere contro di essa. Un ragionamento che contraddice tutte le logiche dell'epoca. La sua idée? Prendete una barca il più a nord possibile - verso le isole della Nuova Siberia - lasciatela intrappolare dal ghiaccio e approfittate della deriva transpolare per raggiungere la Groenlandia.
In rosso: Traiettoria del Fram verso est da Vardø lungo la costa della Siberia, prima di girare a nord per entrare nel pack di ghiaccio vicino alle isole della Nuova Siberia (luglio - settembre 1893-)
In blu: deriva del Fram a nord e ad ovest verso Spitzbergen (settembre 1893 - agosto 1896)
In giallo: Viaggio dal telaio di Spitsbergen a Tromsø (agosto 1896)
Lancio di una spedizione polare
Grazie al sostegno della Norvegia e al finanziamento di singoli individui, trova i fondi per finanziare questa spedizione. Nansen contattò l'architetto Colin Archer per progettare un nuovo tipo di nave, in grado di resistere alla pressione del pack di ghiaccio. Le specifiche fornite dall'esploratore sono in grassetto. Lo scafo deve essere rinforzato, sufficientemente corto, con pareti lisce e inclinate in modo che il ghiaccio non si impigli sulla nave. Così, quando è compresso, si solleverà invece di essere schiacciato. La chiglia anteriore, posteriore e la chiglia sono arrotondate, il timone è posto nel punto più basso e protetto da una lunga poppa. Tre alberi porteranno una superficie velica di seicento metri quadrati in modo che il piccolo equipaggio possa manovrare facilmente.
La nascita del Fram
Dopo studi e schizzi, la nave della spedizione polare prende forma. Il risultato non è il più estetico: largo, corto e tozza, avrà una larghezza pari a un terzo della sua lunghezza. Ma sarà comodo, solido e il suo fondo piatto gli permetterà di riposare sul pack di ghiaccio.
I telai sono realizzati in quercia - protetta da più di 30 anni - su ogni giuntura vengono applicate delle strisce di ferro, gesso e segatura che riempiono gli spazi vuoti. Lo scafo è rinforzato e la stiva ha rinforzi ovunque. Le pareti hanno uno spessore compreso tra i 70 e gli 80 cm e sono isolate con diversi strati: feltro, sughero, abete, feltro, linoleum e legno. Per l'elettricità, una dinamo è responsabile della navigazione e un mulino a vento (turbina eolica) all'ancora.
La prima deriva transpolare
Il telaio - "forward" in norvegese - è nato e saranno tredici a bordo. La partenza è da Christiana il 24 giugno 1893, giorno delle vacanze estive norvegesi. Nessuno sa quanto durerà il viaggio, ma siamo saliti a bordo per cinque anni di cibo e otto anni di carburante.
Il 9 settembre 1896, dopo tre anni e tre mesi di navigazione - 507 giorni di drifting sulla banchisa - il Fram raggiunse Oslo. Ora è conservato in un museo di Oslo.
