Latitudine estrema
Capo Horn è una scogliera alta 425 m situata su un'isola lunga 6 km e larga 2 km. È il punto più meridionale del Sud America, all'estremità meridionale della Terra del Fuoco (il nome dell'arcipelago all'estremità meridionale del Sud America). Segna il limite settentrionale del Drake Passage (l'insenatura che separa il Sud America dall'Antartide).
È il più meridionale di tutti i promontori e la sua estrema latitudine a 56° Sud ne fa un capo temuto. Flirtando con il bordo del ghiaccio, è anche soggetto a forti venti e mare grosso.
Un po' di storia
Sebbene fosse un passaggio obbligato per le navi mercantili dal 18° all'inizio del 1900, la pericolosità della rotta le ha dato una cattiva reputazione. Fu scoperto nel settembre del 1578 da Sir Francis Drake, un esploratore e politico inglese, che stava facendo il giro del mondo. Mentre navigava nel Pacifico, i venti violenti lo hanno spinto a sud della Terra del Fuoco. Poi sbarcherà su un'isola "tre quarti di grado più a sud di tutte le altre isole." . Ma le navi continuarono a utilizzare lo Stretto di Magellano, che insieme al Capo di Buona Speranza erano le uniche due rotte conosciute all'epoca per raggiungere l'Estremo Oriente.
Solo nel 1616 il "Kapp Hoorn" fu ufficialmente battezzato "Kapp Hoorn". Il mercante olandese Jacob Le Maire cercava un'altra rotta commerciale per rompere il monopolio della Compagnia olandese delle Indie Orientali su tutti i trasporti mercantili olandesi attraverso lo Stretto di Magellano e la Buona Speranza. Così si imbarcò in una spedizione nel maggio del 1615 con due navi.
Ma all'epoca si pensava che il famoso promontorio fosse il punto più meridionale della Terra del Fuoco. Le cattive condizioni avevano impedito una ricerca approfondita. Solo nel 1624 si scoprì che si trattava di un'isola.
Con l'apertura del Canale di Panama e del Canale di Suez, le navi commerciali hanno abbandonato questo pericoloso passaggio. Il Pamir è stato infatti l'ultimo veliero commerciale (1949) a passare per una traversata tra la Finlandia e l'Australia.
Una parte essenziale delle principali razze oceaniche
Il Passaggio del Capo Horn è ancora una delle rotte marittime più veloci per completare un giro del mondo. In particolare, è uno dei principali punti di attraversamento di una circumnavigazione nonostante la sua lontananza e il pericolo che rappresenta. Molti marinai lo considerano il culmine del loro viaggio. E per la sua durezza, è paragonata a una scalata sull'Everest.
Primo tentativo di fare il giro del mondo in barca a vela
Il primo tentativo di aggirare Capo Horn fu fatto nel 1911. La Pandora (taglierina da 11,20 m), una replica della Spray di Joshua Slocum ( primo giro del mondo in solitaria ) sta affrontando la tangenziale intorno alla punta del Sud America, ma si dice che sia naufragata in seguito.
Il primo viaggio in barca a vela intorno al mondo
È quindi Saoirse uno yacht di 13 metri di lunghezza, comandato da Conor O'Brien e dai suoi 3 amici che hanno fatto il primo giro di Capo Horn durante una circumnavigazione del mondo tra il 1923 e il 1925. Una navigazione effettuata da "bel tempo meraviglioso".
Primo passaggio in solitaria
Il norvegese Al Hansen ha doppiato Capo Horn nel 1934, ma a testa in giù (da est a ovest), sulla Mary Jane. Poco dopo si è arenata sulla costa cilena.
La prima circumnavigazione del mondo da parte di una sola persona
Nel 1942, Vito Dumas arrotondò Capo Horn sulla sua circumnavigazione in solitaria con il suo ketch di 10 metri, Lehg II, nel 1942.
La barca più piccola per fare il giro di Capo Horn
L'Ahodori II del giapponese Hiroshi Aoki, l'imbardata in compensato di 7 m di lunghezza nel 1974 e la Mini 6,50 Findomestic Banca (6,50 m) di Alessandro Di Benedetto del 17 aprile 2010
Un percorso essenziale per le gare d'acqua
Molte gare oceaniche si svolgono lungo le vecchie rotte commerciali che un tempo attraversavano il Corno. La prima è stata la Golden Globe Challenge nel 1968 (la cui replica, la Golden Globe Race è stata appena vinta nel 2019 da Jean-Luc Van Den Heede).
A questo ne sono seguiti molti altri: Velux 5 Oceani (giro del mondo con scalo), il Vandea Globe (circumnavigazione del mondo da parte di una sola mano), la Volvo Ocean Race (giro del mondo con scali con equipaggio).
Anche a Capo Horn ci attendono grandi sfide: il Trofeo Jules Verne (giro del mondo senza scalo con equipaggio), la Global Challenge (giro del mondo al contrario, da est a ovest) e il Trofeo Saint-Exupéry, che premia il più veloce giro del mondo in solitaria ed è nelle mani di François Gabart.
