Un po' di storia...
I Terre Neuvas erano pescatori provenienti principalmente dalla costa occidentale della Francia, in particolare dalla Bretagna, ma anche dai Paesi Baschi e dalla Normandia. Tradizionalmente si recavano a Terranova, un'isola al largo della costa occidentale del Canada, per pescare il merluzzo. Conosciuta come "rotta del merluzzo" o "rotta di Terranova", la rotta marittima percorsa da questi pescatori era pericolosa a causa delle dure condizioni climatiche dell'Atlantico settentrionale, degli iceberg e delle tempeste. Le Terre Neuvas partivano spesso per viaggi di pesca che potevano durare diversi mesi, o addirittura la maggior parte dell'anno, prima di tornare a casa con il loro carico di merluzzo salato.
Una nuova regata in singolo dedicata all'Ocean Fifty
È in omaggio a questi pescatori estremi, che sapevano quando sarebbero partiti ma mai quando sarebbero tornati, che Ultim Sailing, la Classe Ocean Fifty e le autorità locali di Saint-Brieuc e Saint-Pierre et Miquelon hanno deciso di creare la Route des Terre Neuvas. Si tratta di una regata transatlantica di 2.120 miglia da ovest a est, che collega l'arcipelago di Saint-Pierre et Miquelon alla baia di Saint-Brieuc. Viene disputata da un equipaggio di tre persone, accompagnate da un mediatore. Emmanuel Bachellerie, uno dei co-fondatori di Ultime Sailing, ci racconta la nascita di questa regata.
Come è nata la Route de Terre Neuvas?
Quando è stata creata Ultim Sailing, Matthieu Sarrot e io abbiamo iniziato a pensare direttamente a un progetto di regata, che fosse operativo entro la primavera del 2021. Abbiamo esaminato i modelli di regate oceaniche, i modelli economici, gli elementi e gli imperativi necessari per la redditività di una regata, indipendentemente dalla sua classe. Abbiamo esaminato le regate storiche ed essenziali per le diverse categorie di imbarcazioni e abbiamo condiviso la nostra analisi con le diverse classi.
Dopo aver discusso con diverse classi, tra cui l'Ocean Fifty, è emerso chiaramente che si cercava sempre di più una regata con equipaggio singolo. Nelle regate con più equipaggi, il primo che taglia il traguardo si aggiudica tutte le luci.
In una Route du Rhum o in una Transat Jacques Vabre, una volta che il primo ha tagliato il traguardo, è più complicato per le barche successive. In un certo senso, è logico: quando si guarda una Coppa del Mondo di calcio, ci si concentra sul vincitore.
Nelle regate oceaniche ci sono diversi vincitori, perché ci sono diverse categorie di imbarcazioni, ma per il grande pubblico può essere difficile da capire.
Abbiamo pensato a una regata transatlantica, perché è un campo di gioco abbastanza naturale per le barche. Abbiamo poi valutato il formato giusto per una regata transatlantica, vista l'architettura degli Ocean Fifty, trimarani di 50 piedi, e il punto di velatura. Tendono a essere imbarcazioni da sottovento, con una potenziale tendenza a finire rovesciate di bolina. Volevamo anche un formato più breve rispetto a una Transat Jacques Vabre o a una Route du Rhum, quindi tra le 2.000 e le 2.500 miglia. Infine, abbiamo esaminato i territori. Saint-Pierre-et-Miquelon ha detto di sì e Saint-Brieuc era desiderosa di avere una classica ricorrente.
Abbiamo condiviso queste riflessioni con la classe di Ocean Fifty e poi con le due città e abbiamo elaborato il giusto calendario. Alla fine, la distanza "ideale", il ritmo, i territori e i riferimenti incrociati con la classe corrispondevano a ciò che avevamo scritto sulla carta.
Quali sono le sfide dell'organizzazione di una gara transatlantica da St-Pierre-et-Miquelon?
Quando si lavora con un'isola, è sempre più complicato in termini di location scouting e di viaggio. Saint-Pierre-et-Miquelon è un territorio relativamente sconosciuto rispetto alla Martinica, alla Guadalupa... È più difficile da collocare. Io la chiamo l'Ushuaïa del Nord. Tutti la conoscono, ma è ancora una zona misteriosa.
Abbiamo dovuto convincere i partner delle barche della classe che i velisti di oggi erano i pionieri di ieri. È interessante andare in luoghi diversi dalla Guadalupa, dalla Martinica o dal Brasile.
Per quanto riguarda il clima, è molto settentrionale, quindi non si può uscire in nessun momento. È questo che piace a me e a Mathieu. Non abbiamo creato Ultim Sailing, non abbiamo comprato un Ultim, non abbiamo creato regate per rifare quello che già esisteva. Non è nemmeno una rivoluzione, ma una dimensione diversa per l'Ocean Fifty. Nello stesso stile, c'è la Quebec Saint-Malo, con due punti di storia, ma è una regata multi-classe.
Mi sarebbe piaciuto fare quello che SAEM Vendée ha fatto con la Vendée Arctique. È un format fantastico, che porta molto a nord e in terre poco conosciute. Storicamente, i marinai erano scopritori ed esploratori. Se si fa sempre la stessa rotta, sulla scala di un giro del mondo o di una regata transatlantica, si perde un po' di storia.
La Route des Terre Neuvas è due avventure in una. Innanzitutto, è una sfida sportiva di altissimo livello, perché navigare per 2.000 miglia non è mai una cosa banale. Gli Ocean Fifty sono libellule, vanno molto veloci e sono volubili.
C'è anche un aspetto culturale e patrimoniale molto importante. Terre Neuvas è un'avventura umana. I nostri contemporanei non avrebbero avuto il coraggio di uscire con le condizioni atmosferiche, gli abiti e le barche di questi pescatori per andare a pescare il merluzzo. È stato mozzafiato.
Cercheremo di allestire una grande mostra a Saint-Brieuc, per mostrare gli uomini, le navi e ciò che sono andati a prendere sulle rive di Terranova. Erano lontani dalle loro famiglie per mesi e mesi. Non sapeva se sarebbero mai tornati. Oggi le mogli dei pescatori sanno che c'è un rischio, ma è molto più misurato rispetto agli uomini di cui stiamo parlando. È un pezzo di storia marittima. Ci piace dare un significato alle gare che creiamo.
Qual è il valore di una regata transatlantica in una classe meno nota al grande pubblico, rispetto alla Vendée Globe o alla Route du Rhum?
Il paragone non ha mai ragione di esistere. Il Vendée Globe è nato nel 1989 e compirà 40 anni tra 5 anni. Molti hanno paragonato l'Arkea Ultim Challenge al Vendée Globe. Ho sempre sostenuto che non è così. Non c'è paragone. I pontoni del 1989 non avevano la stessa massa di quelli del 2020. Avevano in mano cacciaviti e chiavi inglesi per vedere se sarebbero riusciti a tornare a casa.
Quindi dobbiamo darci tempo. Pianifichiamo la gara ogni 4 anni. Non ci interessano le gare singole. Tutto passa molto velocemente, tutto viene dimenticato. Bisogna darsi il tempo di preparare la gara. Proiettarla nel tempo.
L'organizzazione e il modello economico della regata sono concepiti in modo che ogni barca abbia un mediatore, finanziato dall'organizzazione. L'idea è quella di avere materiale durante la regata e dopo. Filmare la consegna a Saint-Pierre-et-Miquelon, lo stand-by sul posto, la gara e l'arrivo per realizzare un film di 52 minuti che, spero, possa interessare i nostri amici di France Télévision.
La visibilità sarà maggiore, perché tutte le barche hanno la stessa misura. C'è un certo grado di equità. È vero che alcune barche sono più recenti di altre e che spesso il premio va alla più recente. Ma c'è un allineamento in termini di prestazioni. Ci sarà un'omogeneità sportiva, perché la regata è dedicata alla classe. Per il grande pubblico sarà più facile da capire, con distacchi abbastanza ridotti al traguardo. È come la piccola corsa di cavalli: sono in 10 alla partenza e la gara terminerà quando tutti e 10 avranno finito.
Ci saranno eventi organizzati a Saint-Pierre e Miquelon prima della gara?
Ci saranno eventi incentrati sulla popolazione di Saint-Pierre, a St-Pierre, in modo da coinvolgere gli abitanti dell'isola nella gara. Faremo anche il possibile per garantire l'allestimento della mostra sulle Terre-Neuvas. All'arrivo, sarà un classico villaggio. Il 10 aprile verrà presentato il manifesto della gara, il migliore che abbiamo realizzato in 3 anni per tutte le nostre gare. È opera di Jean-Baptiste Epron.
