Qual è l'obiettivo per voi in questa Route du Rhum?
L'obiettivo è già quello di arrivare in Guadalupa. Non si lascia su una sedia a sdraio per fermarsi perché si è rotta un'unghia. Devi già andare dall'altra parte. Navighiamo dal Rhum 2014 in preparazione di questo Rhum 2018, cercando di ottimizzarci e di andare il più velocemente possibile. Abbiamo una barca completamente pronta. Se riusciremo a conquistare un podio in più, o anche solo un primo posto, non mi priverò di me stesso.
Può mostrarci la sua barca?
Passo molto tempo al timone. Abbiamo solo un vetro di protezione che passo da un lato all'altro. È un plexi sviluppato da uno dei nostri partner che può essere piegato a freddo. È forte e fa risparmiare molto peso. Non uso il vetro sottovento, è solo per proteggermi quando lo raggiungo.
Ho gli strumenti Garmin sul braccio di collegamento: direzione, velocità, direzione del vento vero e apparente, forza del vento. Ho un ritorno in plancia e un altro sullo schermo all'interno della cabina di pilotaggio.
Ho il viaggiatore [carrello della randa] a portata di mano e posso portare un lenzuolo vicino a me per le emergenze.
Per riposare, mi siedo su una sgualdrina nella piccola baracca. Ma non posso allargare le gambe senza metterle nello sbadiglio. Non scendo quasi mai al piano di sotto. Solo per andare a prendere acqua, cibo o per trasportare i pesi in senso longitudinale. Ho una piccola protezione sullo scivolo per limitare il ritorno del vento. È lo stesso plexi della postazione di comando, piegato e formato a freddo. Ma in ogni caso, la vita a bordo rimane uno sport!
Sulla Jacques Vabre [gara a due mani], la prima notte che c'era vento, Alex [il suo compagno di squadra] ha voluto dormirci dentro. Gli ho detto: "Non ci resterai a lungo", ha risposto: "Se ti preoccupi". Così abbatte la sgualdrina e inizia a stabilirsi all'interno sul retro. Impossibile, troppa velocità, troppo stress, sei a pochi millimetri dall'acqua. Quindi si sistemerà sul cofano motore. Se ne va un paio di volte, si alza. Siamo finiti come cani in una cuccia.
Cosa avete ottimizzato dall'ultima Route du Rhum?
La barca è in una nuova versione. In termini di manovra, il sistema di avvolgifiocco è stato ottimizzato per eliminare ogni attrito sugli avvolgifiocchi. Abbiamo il controllo totale sulle impostazioni per la ricerca della barca. È una grande evoluzione. Abbiamo cambiato i timoni. Abbiamo la carta stagnola, è un grande cambiamento. Le vele sono nuove, molto belle. Sono di Incidenza a La Rochelle. Sono vele DFI, l'intera gamma dal gennaker al codice 0 fino al J3, tutto è nell'ultima membrana DFI. Ne siamo davvero molto felici.
Abbiamo anche una piccola arma che potrebbe rivelarsi formidabile: la Madintec Bravo. Siamo solo in tre sulla Route du Rhum: Macif, Sam Davies e noi. E' un'intera nuova generazione di piloti. E' una centrale elettrica che proviene direttamente dall'America's Cup che accetta qualsiasi tipo di attrezzatura: Garmin, B&G, NKE... Abbiamo preso quello che pensavamo fosse meglio in termini di elettronica. Lo mettiamo insieme su un'unità centrale e ci permette di avere un feedback molto più rapido e conciso sulle istruzioni del pilota. E poi c'è il pilota sviluppato da Madintec. L'abbiamo quasi avuta sull'ultimo Jacques Vabre, ma non era abbastanza vicina per poter iniziare. Quest'anno abbiamo lavorato con loro per sviluppare questo driver. Funziona davvero eccezionalmente bene. È in grado di rilanciare, di capire se è sopravento o sottovento. Se l'imbarcazione è in lista, si atterra fino a quando non si trova all'angolo di sbandamento richiesto. Sottovento farà lo stesso quando si abbasserà i tacchi. Le nostre barche sono super leggere, il timone è essenziale per il varo e la velocità. Tutto è controllato da un'applicazione su uno smartphone Crosscall.
L'interesse è che mescoliamo il vento apparente e il reale. Cercherà sempre di mantenere l'angolo di vento apparente. Sulla maggior parte dei piloti oggi, superano l'angolo, quindi le barche accelerano, il pilota torna giù, si ritrova bloccato prima di tornare all'angolo dietro. Questo è molto più bello. Abbiamo un bel pilota automatico, ma è un prototipo, quindi dobbiamo convalidare alcune cose.
L'anno prossimo faremo un paio di cose che non vi dirò subito, ma ho un'idea per la prossima barca. Vorremmo proporre alcuni progetti di cuscinetti sui timoni della classe Multi50. L'anno prossimo faremo delle prove. Non è una grande modifica, ma ci permetterebbe di governare la barca a lungo raggio. Stiamo crescendo parecchio e ci manca un po' di accelerazione e di stabilità longitudinale.
Può dirci qual è il suo miglior ricordo di una corsa al rum?
Sarà il mio 4 e . Il momento favoloso è l'arrivo. È straordinario. I Guadalupani hanno preso la Route du Rhum. E' LA LORO gara. Nella maggior parte delle gare, si arriva in luoghi dove la gente non è molto preoccupata. In Brasile, per esempio, nessuno sa cosa sta succedendo. Quando si arriva in Guadalupa, la gente ti dà il benvenuto. E' davvero fantastico.
Ad ogni Route du Rhum ho avuto un'accoglienza straordinaria. Attraversi le siepi della gente, ti offrono da bere. Arrivi sul podio e sei già fuori dai sentieri battuti. E' festoso.
Potrebbe descrivere la Route du Rhum in due parole?
È la "corsa dei multiscafi". È una volata attraverso l'Atlantico in un multiscafo.
Quanto sarà difficile per lei e per questa barca? In termini di tempo, strategia o personalmente?
Il passaggio del Golfo di Biscaglia sarà il più difficile. Con Cape Finistère, che dobbiamo gestire e passare il più rapidamente possibile. È probabile che sia abbastanza veloce nelle prime 48 ore. E' dove c'è più traffico e merda in acqua. Possiamo anche avere dei mari veramente marci, soprattutto con le previsioni del tempo. Questo è davvero il posto giusto per stare attenti.
