Può mostrarci la sua barca?
Si tratta di un progetto di Verdier che risale al 2009. Questo è il suo primo multiscafo. Da allora ha costruito Gitana, la barca della Coppa America... Un architetto e un team di talento! Per il progetto del mio Multi50, hanno realizzato una barca che è idonea alla navigazione e sicura. I galleggianti sono abbastanza ingombranti e vanno bene in mare. È una barca ben costruita con un buon seno. Ma non è tanto una barca Grand-Prix, le piace il mare aperto. È meno evolutiva delle altre, ma in mare è una buona barca.
Dall'approvazione dei fogli Multi50, queste barche sono impazzite. Sono macchine che creano velocità, adrenalina al timone. Si muovono da soli non appena c'è una leggera brezza, che poi accelera con il vento. Bisogna essere in grado di domarli. Con le poche modifiche che abbiamo fatto, siamo diventati più sereni. Ci sono alcuni punti caldi di navigazione, ma in generale la barca è in grado di accelerare fortemente rimanendo in linea.
La stazione di manovra, il posto di vedetta e la cabina di pilotaggio sono abbastanza convenzionali. Le scotte (randa o gennaker) sono a portata di mano. Ho fatto di tutto per rimanere al "piano terra". Il portello del corridoio rimane chiuso. Ho una cuccetta sotto il tetto con accesso all'Iridium, al tavolo da carteggio, alla tastiera, al cibo e ai fornelli. Se c'è un combattimento per cinque giorni posso restare qui.
Al piano inferiore si trovano il tavolo da gioco, un angolo cottura e una cuccetta. Prima dormivamo lì in doppia, ma ora servirà solo per metterci un po' di roba. Anche se se ci sono condizioni di luce non mi dispiace passare un po' di tempo lì.
Ci siamo incontrati all'inizio del Transat Jacques Vabres 2017. Come riassumerebbe l'anno 2018 dal suo ritorno?
Il bilancio è buono. Se guardiamo alla "contabilità", siamo quasi sempre sul podio (tranne che per la Drheam Cup dove finiamo 4 e ). E' stata una stagione essenzialmente incentrata sulla vela in solitaria: molto allenamento, con la messa a punto della barca abbastanza presto. Durante tutta la stagione, siamo riusciti a preparare questa Route du Rhum 2018, che era davvero l'obiettivo dopo la Transat Jacques Vabre. Non è facile perché tra le regate con equipaggio, le pubbliche relazioni e la preparazione della barca... non ci sono molte occasioni per navigare in solitaria. Bisogna davvero sfruttare al massimo questi momenti e noi abbiamo fatto abbastanza bene. C'è stato un grande lavoro di squadra a questo livello. Quindi sono soddisfatto!
Quali ottimizzazioni sono state fatte per adattare la barca alla navigazione in solitaria?
Ci sono molte cose, ma la più importante è la protezione. Ci siamo resi conto con Vincent sui Jacques Vabres che non eravamo affatto protetti durante i nostri orologi. Non appena la consegna di ritorno, siamo rimasti alle Canarie con Mattéo per progettare un tappo scorrevole. L'abbiamo convalidato molto rapidamente. È un vero vantaggio: in stand-by, siamo protetti e il vento viene completamente tagliato via. Prima prendevamo sempre secchi d'acqua. Quando si è soli, si perde energia, quindi si ha freddo e non si riposa bene. È un circolo vizioso.
Anche l'ergonomia è stata rielaborata eliminando i riferimenti incrociati che si trovavano nelle gondole per concentrare le manovre e guadagnare in efficienza.
Abbiamo lavorato sui driver per una maggiore affidabilità e prestazioni.
Per quanto riguarda le vele, abbiamo fatto un piccolo gennak' per la scogliera. Siamo gli unici ad averlo. Appena sopra lo strallo, c'è un cappello con un gancio per riceverlo. Rispetto a un gennaker a testa, rende la barca più sicura nella brezza.
Alla fine abbiamo giocato sulla ricerca del compagno.
Qual è il vostro obiettivo in questa Route du Rhum?
Finisci! Prima di tutto. E se possibile, cercate di vincere. Ma siamo in 6 con lo stesso obiettivo, anche se ci sono solo 4 barche che si distinguono: 4 professionisti, 1 amatoriale e una barca più vecchia, senza fioretto, che è quindi più lenta.
Quali saranno le difficoltà da affrontare? A livello di strategia, di meteo o a livello personale?
Il nostro primo nemico siamo noi stessi. È prima di tutto una lotta contro se stessi. Devi sapere come gestire te stesso, come gestire la tua lucidità, il tuo sonno. E' difficile atterrare, rilassarsi, dormire quando la barca è tra i 25 e i 30 nodi..
La seconda difficoltà sarà quella di non rompere. È un concetto importante, perché ci troveremo in una depressione molto profonda. Sono barche che non amano il mare mosso nel prato. Dovremo preservare la barca e attaccare saggiamente. Sono un po' inesperto in questo campo. Sarà una scoperta per me.
Può raccontarci un momento memorabile che ha vissuto sulla Route du Rhum?
La partenza è abbastanza forte, il passaggio di Fréhel. È una gara mitica, che ha nutrito tutta l'immaginazione e la carriera dei corridori d'altura. Partecipare è una follia! La mia prima Route du Rhum era nella classe IMOCA, quindi è stata davvero bella. Dietro di esso c'era un progetto Vendée Globe, sono stato lanciato.
Ricordo notti pazze e l'arrivo che è favoloso. Tanti bei ricordi.
Come descriverebbe la Route du Rhum in due parole?
Ogni marinaio, ogni racer oceanico sogna un giorno di fare la Route du Rhum, è "un sogno che diventa realtà". È una razza che è stata ancorata in ognuno di noi fin dall'infanzia. Tutti noi abbiamo un ricordo preciso, spesso legato alla costruzione della nostra personale vita marittima. Questo è senza dubbio il motivo per cui è molto simbolico.
Qual è il vostro programma dopo la Route du Rhum?
Sto cambiando barca. [Nota dell'editore: Armel sta sviluppando un IMOCA per il prossimo Vendée Globe]. La barca è in costruzione. Il lancio è previsto per agosto 2019. L'ho messa un po' da parte per mantenere la mia attenzione sul Rhum, ma per il momento sta andando molto bene.
