Come detentore del titolo, qual è l'obiettivo per lei in questa strada del rum?
Ce ne sono molti: arrivare dall'altra parte, e fare un doppio: vincere! Ma per farlo, bisogna arrivare prima.
Avete una barca del 2009. Ci sono barche più recenti sulla classe Multi50. Come lo fate evolvere per mantenerlo performante?
Perché una barca possa durare così a lungo, e per continuare a produrre risultati come abbiamo fatto quest'anno, dobbiamo farla evolvere. Oggi siamo l'unica barca della classe ad aver agganciato tutto sull'albero: gancio randa, gancio gennaker', tutte le vele di testa sono agganciate. Permette una migliore tensione. Stiamo anche utilizzando materiali per la randa in evoluzione, stiamo utilizzando 3Di per il Nord o DFI at Incidence. Questi sono materiali molto più rigidi e con una drizza si ha un sacco di resa e di elasticità. Ora, quando si prende una "salita" tutti gli sforzi vengono rimandati nei ganci.
Con le lamine si ha anche molta più sicurezza e rigidità, ma poi tutti i dispositivi esterni iniziano a guastarsi. Questo è uno dei motivi per cui abbiamo rotto la nostra drizza gennaker sulla Transat Jacques Vabres l'anno scorso. Questo ci è costato il primo posto.
Lo scorso inverno abbiamo investito in una daggerboard, è la stessa delle barche più recenti, non molto più leggera, è anche un po' più pesante di quella vecchia, ma molto più rigida, quindi manda molta più potenza alla barca.
Dopo questo, sono solo piccole cose: il pilota si è evoluto, abbiamo investito molto nel centro di navigazione.
Questi sono i 3 elementi principali che hanno fatto evolvere la barca. Oggi abbiamo una barca che è efficiente a livello globale e che riesce a rimanere allo stesso livello delle altre.
Ci sono anche alcune cose più piccole e meno visibili: abbiamo cambiato i cavi di sartiame in piedi per ridurre il diametro, che hanno ridotto la resistenza aerodinamica perché i materiali si sono evoluti, siamo passati al Dyneema SK99.
Con l'unità centrale, possiamo registrare dati che prima non avevamo, aggiungendo molti sensori sulla barca, il che ci permette di migliorare la resa delle vele. Abbiamo un sensore di rastrello a foglio, sensori di altezza di deriva... tutto viene registrato. Possiamo tirare fuori i dati e dire a noi stessi "abbiamo navigato abbastanza bene quando eravamo fino al 20% di deriva, fioretto sul fondo e rastrello a 2°". Sono piccole cose come questa che mettono l'acqua nel mulino per il futuro o anche per una nuova barca.
Tutto questo grazie ai partner e agli armatori che continuano ad investire nella barca e a mantenerla al massimo livello.
C'è ancora spazio di manovra e possibili sviluppi?
Abbiamo ancora un sacco di idee! Siamo alla fine di un ciclo, quindi non siamo sicuri di cosa succederà l'anno prossimo, ma chi compra la barca oggi dovrà cambiare i timoni - sono originali. Se passiamo a timoni simili alle ultime barche uscite in autoclave, guadagneremo in rigidità e nella trasformazione della velocità e di ciò che la barca fa in termini di prestazioni.
Ci sono ancora progressi da fare sul pilotaggio, ci sono vele da sviluppare..
Come gestisce il suo tempo in barca?
Ho una stazione di guida con un sedile rimovibile. Il sedile sottovento lo tolgo per usarlo come sedile di guardia nella "veranda". Alla postazione di guida, ho accesso alla regolazione del mio carrello che posso riportare in cabina di pilotaggio. Per il Route du Rhum 2018 ...ho predisposto una protezione extra. Dato che i piccoli amici sono un po' arrabbiati, saranno un bel po' di guai. Dovranno sterzare un po' di più, così mi protegge un po' dal karcher. Ma passo il tempo al timone solo quando le condizioni del mare sono un po' difficili e il pilota ha difficoltà a governare. In termini concreti, si tratta solo del 20-30% del tempo. Il resto del tempo, la barca è sotto pilota e io sono seduto in veranda con tutti i teli a portata di mano (per lo sgancio di emergenza, non per il taglio) e i sistemi anti-capsulamento (N.d.R.: ad un certo angolo di tacco, c'è un piccolo spintore nella tacchetta che sgancia il telo).
Sotto il portico, ho la visuale su un iPad che mi rimanda le informazioni dal computer. Posso chattare con i miei router... Ho il controllo del mio pilota a portata di mano e posso chiudere per la notte se fa freddo.
Quando le condizioni sono davvero stabili, posso passare un po' di tempo al chiuso per dormire e sdraiarmi. Dormo tra i 10 e i 25 minuti. 10 minuti per le prime 24 ore nella Manica e quando ci si trova sulla sinistra della via del mare da Ushant e verso Cap Finistère. Se siete sulla destra, lì invece potete andare 20 minuti perché non ci sono più pescatori. Ci sono solo pochi cargo, ma l'AIS gestisce queste traversate, abbiamo impostato gli allarmi a 10-15 miglia e questo è tutto.
Per entrare, ci si mette in piedi al bar, si mandano giù i piedi e si posano le due scale laterali e si scende da soli.
Quando le condizioni sono piuttosto morbide, l'ingranaggio viene spostato in avanti, si vedono i pacchi d'acqua sugli scaffali lassù e non appena si raggiungono le velocità, l'ingranaggio viene ribaltato nella parte posteriore. Passo molto tempo ai piedi della discesa perché sono pronto a scendere, posso mettere un lenzuolo che viene da fuori a scossa velocemente. A babordo c'è la cambusa, e a dritta tutta l'elettronica con il mio computer: il mio navigatore", il mio mezzo di comunicazione, le mie registrazioni di dati, il mio centro di navigazione..
La parte anteriore è praticamente riservata a quando devo cambiarmi i vestiti. Questo è il lato asciutto della barca. Per dormire, prendo il materasso che ho messo in fondo e mi ci sdraio sopra, sempre con l'idea di essere pronto per uscire.
Stai ancora imparando cose su questa barca nonostante i tuoi precedenti?
La vita è un eterno apprendistato. Mettere le lamine ha dato una spinta alla barca, si imparano altre cose, si ottengono altre sensazioni, si cerca di trovare altri piccoli sistemi. Gli angoli apparenti del vento sono molto più chiusi, quindi le forme delle vele sono necessariamente in evoluzione.
Quali saranno le difficoltà del percorso su questa Route du Rhum?
La difficoltà siamo noi stessi. Al D-3 è possibile perdere la Route du Rhum. Dobbiamo entrare nella bolla al D-3 e non perdere energia, non svuotare il serbatoio per dormire. E poi, in gara, ci saranno modalità di sopravvivenza, modalità di gara, modalità di attacco. Dovremo gestire queste modalità. Metteteli al momento giusto, nel posto giusto. Bisogna arrivare dall'altra parte, quindi non rompere l'attrezzatura, trovare gli angoli giusti rispetto al mare e far andare la barca veloce senza che colpisca troppo forte. È questo raccoglitore che deve essere trovato per passare tra i tronchi, tra i fronti di bassa pressione e i mari trasversali. Questo è ciò che ci farà arrivare dall'altra parte in buone condizioni e, si spera, in una buona posizione.
Qual è il miglior ricordo che hai di un giro di rum?
Ho avuto la possibilità di vincere quattro anni fa. Ho avuto un finale fantastico. Questo è il mio ricordo più bello!
Spero di viverne di più in questa edizione.
Ho altri bei ricordi. Sono stato un formatore nel 2002, che è stato anche un momento molto importante per me. È stata la prima volta che ho accompagnato Marc Guillemot sulla Transat Jacques Vabre. E' arrivato secondo alle spalle di Michel Desjoyaux, nonostante l'ettaro che si è svolto in ORMA: 18 barche alla partenza, 3 all'arrivo. Marc ha tagliato il traguardo con il solent verde, segnato Groupama, con cui Franck si era ribaltato nella prima notte. Ha fatto riparare un braccio di collegamento completamente in nero carbone nelle Azzorre. Questo dimostra quello che è successo tra i due. È semplicemente incredibile.
Come descriverebbe la Route du Rhum in due parole?
E' il nostro sprint in solitaria. In multi 50 è importante, è la fine di un ciclo. È il nostro evento di punta, i nostri Giochi Olimpici.
Qual è il programma dopo la Route du Rhum?
C'è quello che sappiamo e quello che non sappiamo. Quello che so è che quest'inverno sono con Spindrift per il trofeo Jules Verne. Spero che non se ne vadano e mi aspettino. Saranno presto in standby. Sarò a loro disposizione dal 18 novembre.
Poi ci sono cose che non sappiamo. So che la barca è in vendita, quindi passerà di mano, ma non so se sarò ancora lo skipper. Cosa succederà con i miei partner? FenetréA si ferma, Mix Buffet non lo sappiamo ancora. Lo vedremo dopo rum .
