Creazione della Route du Rhum
In risposta alla decisione inglese di limitare le dimensioni delle barche che partecipano alla Transat inglese, lasciando molti skipper francesi al freddo, il pubblicitario Michel Etevenon ha deciso di lanciare la propria regata: la Route du Rhum . Questa "regata transatlantica della libertà" è aperta a tutti: professionisti e dilettanti, monoscafi e multiscafi, e soprattutto non impone alcun regolamento sulle dimensioni delle imbarcazioni. Questo è stato l'inizio della Route du Rhum .
La partenza avvenne il 5 novembre 1978 e riunì 38 velisti in solitario, con l'ambizione di raggiungere Pointe-Pitre, in Guadalupa, sull'altra sponda dell'Atlantico, nel minor tempo possibile. Questa prima edizione riunisce i più grandi nomi delle regate oceaniche del momento: Mike Birch, Alain Colas, Florence Arthaud, Michel Malinovsky, Olivier de Kersauson e Philippe Pouponâeuros¦
98 secondi di distanza
Mentre tutti gli occhi sono puntati sui due giganti della corsa: Kriter V guidato da Michel Malinovsky e Manureva guidata da Alain Colas, è comunque la barca più piccola in gara che entrerà nella leggenda della regata. Foto Olympus è un trimarano di 11 metri guidato da Mike Birch uno skipper canadese di 45 anni. Si è fatto notare due anni fa nella Transat inglese, piazzandosi al secondo posto dietro Eric Tabarly.
Dopo 23 giorni in mare, la vittoria sembra promessa a Michel Malinovsky sul suo grande monoscafo di 21 metri. E ci crede come un matto! Ma è stata un'incredibile prova di forza nelle acque dei Caraibi. Mike Birch è apparso dal nulla sul suo piccolo trimarano giallo e ha rubato la vittoria per 98 secondi"?
Dopo 23 giorni, 6 ore, 59 minuti e 35 secondi di navigazione, il canadese Mike Birch vince la prima edizione della Route du Rhum solo 98 secondi di vantaggio sul grande sigaro blu. Ancora oggi, questo distacco rimane il più piccolo tra un vincitore e il suo secondo classificato, per tutte le classi messe insieme, nella storia della regata transatlantica in solitario.
La supremazia dei multiscafi
Questa vittoria dimostrò anche il potenziale dei multiscafi contro i monoscafi, segnando l'avvento del multiscafo. Da allora, i catamarani e i trimarani hanno sempre preceduto i monoscafi nel percorso tra Saint-Malo e Pointe-à-Pitre, tranne nel 2002. Quell'anno, il monoscafo Kingfisher di Ellen MacArthur tagliò per primo il traguardo, ma la partenza per questa categoria fu data 24 ore prima dei multiscafi.
La foto scattata in bianco e nero nel 1978 fa parte della leggenda. Lo spettacolare finale è stato trasmesso in diretta dal telegiornale. Mike Birch si è fatto un nome nelle regate oceaniche e la Route du Rhum è diventata una leggenda, come riportato dal marinaio canadese .
La scomparsa di Alain Colas
Ma la gara è anche segnata dal dramma, la scomparsa di Alain Colas e il suo trimarano Manureva il 16 novembre al largo delle Azzorre. Un'altra pagina buia della corsa transatlantica.
