Quando ha immaginato la sua prossima barca dopo la vittoria nella Transat inglese del 1972 con il trimarano Manureva, Alain Colas sapeva esattamente che tipo di macchina da regata voleva. Per lui, più una barca è lunga, più va veloce. Quindi voleva la barca più lunga che potesse gestire.
Si recò ad incontrare l'architetto navale Michel Bigouin (che aveva già firmato l'ULDB Pen Duick V) per spiegare il suo progetto. Voleva una barca di oltre 60 metri, ma con alberi di meno di 30 metri. Ogni albero deve sostenere un massimo di 120 m2 di superficie velica. Una superficie che Alain Colas sa di poter ancora gestire.
La barca è stata quindi progettata. Sarà lunga 72 metri e avrà 4 alberi e più di 1000 m2 di vele in totale.
Bisognava trovare un cantiere navale. All'epoca, solo l'arsenale di Tolone era in grado di produrre uno scafo in acciaio da 240 tonnellate entro i tempi previsti. Colas è riuscito a farsi aprire le porte di questo dominio militare.
Per finanziare la sua barca, Alain Colas si affida a Gaston Defferre e ai suoi contatti. Ottimo oratore, è riuscito a far sognare i direttori di grandi aziende. A cominciare da Gilbert Trigano, boss del Club Mediterrenee, che ha accettato di finanziare i 2/3 della barca. Con questo accordo finanziario, Alain Colas ha introdotto per la prima volta la sponsorizzazione nelle regate oceaniche.
La storia sembra buona. Nel 1975 il sogno prende forma. Tutto andava bene fino alla domenica di Pentecoste. Durante una rischiosa manovra di ancoraggio sulla Manureva, Alain Colas si è visto strappare il piede sinistro dalla catena dell'ancora a La Trinité-sur-Mer.
22 operazioni e 5 mesi dopo si recò al cantiere navale di Tolone con le stampelle. Le varie persone coinvolte dubitavano della sua capacità di navigare su questa enorme barca. Tuttavia, Alain Colas non si è arreso e ha continuato a crederci.
Il 15 febbraio 1976, il Club Méditerranée viene varato e girato. È una festa! Per motivi di pescaggio troppo elevato, lo scafo fu costruito e varato capovolto. Chiglia verso il cielo! L'inversione di rotta avviene una volta che l'imbarcazione è in acqua allo scalo di alaggio di Mourillon.
Questa barca è incredibile. La stampa ne parla: è così smantellato e gestito da un solo uomo. Le telecamere monitorano ogni montante. Una centrale idraulica controlla gli argani. Dietro il tavolo da carteggio si trova anche un computer con schermo e stampante. Tutte le regolazioni possono essere effettuate senza lasciare il timone. Sul ponte posteriore è stato installato un generatore eolico. Gran parte delle attrezzature sviluppate per questo yacht si trovano a bordo delle nostre attuali imbarcazioni da diporto.
Molti critici hanno descritto questa barca come un "pulsante". Gli inglesi, poco corretti, cercarono di impedirle di partire per la Transat e le chiesero di completare un ulteriore percorso di qualificazione di 1500 miglia nell'Atlantico. Alain Colas è tornato impettito, annunciando di non aver riscontrato alcun problema
Una corsa devastante
Il 5 giugno 1976, la Transat ha preso il via. La gara che Alain Colas voleva vincere e per la quale aveva costruito questa enorme macchina. Se la partenza è avvenuta con venti leggeri, il tono è cambiato rapidamente e la regata ha attraversato tre tempeste che hanno causato l'abbandono di un terzo dei concorrenti.
Sul Club Mediterranée, le drizze si rompono una ad una. Alain Colas non può stirarli da solo sull'albero. Decise di fermarsi a Terranova per ripararli. Una sosta che durerà 36 ore. In questa fase, era ancora in testa alla gara, dato che non c'erano notizie degli altri concorrenti. Tuttavia, mentre Colas avrebbe dovuto arrivare nel pomeriggio, Eric Tabarly su Pen Duick VI è emerso dalla nebbia nelle prime ore del mattino per conquistare il primo posto. 7 ore prima di Alain Colas! Quest'ultimo ha avuto difficoltà a digerire la sconfitta. Tanto più che in seguito è stato squalificato dal comitato di regata per aver avuto un aiuto quando è partito da Terranova.
Una vita da charter per il Club Méditerranée
Dopo questa regata, il Club Méditerranée viene attrezzato per essere utilizzato come nave charter. Le capanne venivano costruite rapidamente e con pochi soldi. A questo punto gli sponsor hanno lasciato la nave. Purtroppo, mentre la barca era ormeggiata nel porto di Marsiglia, scoppiò un incendio che distrusse tutto il lavoro. L'imbarcazione è stata poi rimpatriata a Tahiti per continuare la sua missione di noleggio. Ma Alain Colas non era soddisfatto di questa vita. Ha iscritto il suo vecchio trimarano Manureva alla prima Route du Rhum nel 1978. Sarebbe morto in questa gara.
A causa della mancanza di fondi per il suo funzionamento, il Club Méditerranée è stato abbandonato per quattro anni sul fondo del porto di Papeete a Tahiti.
L'avventura di Tapie
Su consiglio di Michel Bigouin, fu Bernard Tapie ad acquistarla dalla vedova di Alain Colas. Lo yacht fu poi ribattezzato La vie Claire e tentò il record di traversata atlantica da New York. La calma all'arrivo ha fatto fallire il tentativo, ma il record di distanza sulle 24 ore è stato battuto: 457 miglia.
La nave torna a Marsiglia per una trasformazione. Bernard Tapie ha voluto mantenere lo spirito della barca veloce offrendo più comfort e lusso. In questo modo gli accessori rimarranno leggeri anche se in seguito verrà installata una tuga più lunga.
Nel 1986, dopo 3 anni e 60 milioni di euro di lavori, l'ex Club Méditerranée, ribattezzato Phocéa, è stato rimesso in acqua. Viene utilizzato principalmente per le attività di svago del proprietario e della sua famiglia.
Nel 1988, Tapies si propone nuovamente di battere il record di traversata dell'Atlantico a vela con un monoscafo. Ha battuto il record di Charlie Barr di 4 giorni con un tempo di attraversamento di 8 giorni, 3 ore e 29 minuti.
In seguito a controversie legali con le autorità fiscali, Bernard Tapie ha perso la Phocéa, che è stata sequestrata nell'aprile 1996.
La trasformazione di Mouna Ayoub
Messo in vendita per 71 milioni di franchi, viene infine acquistato da Mouna Ayoub per 37 milioni di franchi. Divenuta famosa dopo il divorzio da Naceur Al Rachid, questa donna d'affari ha avviato la trasformazione totale dell'imbarcazione con un refit di gran lusso. Non cercando più le prestazioni, la barca è stata interamente ricostruita con materiali nobili (e pesanti!). È stato anche aggiunto un secondo piano. Gli alberi sono addirittura ridotti in modo che la barca sbandieri meno!
Più pesante, meno tela, la Phocea ha perso tutta la sua identità (tranne il nome). Viene offerto in noleggio per coprire i costi di gestione.
È stato poi venduto ai proprietari di Pixmania. L'imbarcazione è infine arrivata in Malesia, visibilmente abbandonata senza che si capisse la volontà dei suoi proprietari. L'incredibile storia che si attacca alla pelle dello "scafo di Colas" sembra continuare, dal momento che la nave affonda definitivamente in seguito a un incendio il 17 febbraio 2021 .
