196 è l'unico numero di telefono per contattare, solo in caso di emergenza, i Centri Operativi Regionali di Sorveglianza e Salvataggio in Mare (Cross).
Il numero 196 permette alle persone di contattare i servizi di emergenza gratuitamente, da qualsiasi telefono cellulare e al di fuori dell'area di copertura. È stato scelto di richiamare il canale VHF 16 e l'ex numero di emergenza 1616. Le Croci sono considerate un servizio di emergenza. Chiamare il 196 è la garanzia di essere in contatto con professionisti del soccorso in mare capaci di rispondere efficacemente a una richiesta di aiuto", 7 giorni su 7, 24 ore su 24. Inoltre, la Croce può ottenere la posizione di un telefono cellulare dagli operatori telefonici, al fine di aumentare l'efficacia del soccorso e controllare l'origine della chiamata.
Il 196 non sostituisce il numero di emergenza europeo 112. Permette il contatto telefonico più rapido possibile con il CROSS, senza ritardare l'invio di risorse adeguate alla situazione di emergenza.
Dare la preferenza al VHF
Il sessanta per cento dei marittimi usa il VHF per fare chiamate di soccorso. Tuttavia, più del 37% delle richieste di assistenza sono fatte tramite telefono cellulare.
Tuttavia, l'uso del VHF non dovrebbe essere abbandonato perché il telefono cellulare non è adatto all'ambiente della navigazione. Gérard d'Abboville, presidente del Conseil supérieur de la navigation de plaisance (Consiglio superiore della navigazione da diporto), dice: "L'uso del VHF non è una buona idea L'uso del VHF (frequenza internazionale di soccorso) dovrebbe essere mantenuto. Quando si chiama aiuto con un telefono, nessuna delle barche che possono essere nelle vicinanze riceverà l'allarme, ma con il VHF sì. In alcune situazioni, può essere decisivo per salvare le persone
