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Il gusto per l'avventura fin dalla più tenera età
Nato il 16 settembre 1943 a Clamecy, nella regione della Nièvre, in Francia, Alain Colas è stato allevato dal padre, noto artigiano della terracotta, e sognava l'avventura e l'evasione, con il naso nei libri. L'uomo che " ha sempre saputo che era importante realizzare i propri sogni "È uno studente studioso e appassionato di letteratura. Si immagina come un avventuriero, seguendo le orme del nonno materno, che era un grande viaggiatore. Nel 1961 supera il baccalauréat e studia letteratura e inglese all'università.
Fu nel 1963 che scoprì il piacere di navigare in kayak. L'uomo, che non sapeva nulla di costruzione di barche, imparò in un cantiere nautico e costruì i futuri kayak del suo canoa club. Oggi il club porta il nome del defunto navigatore.
Nel 1965 fece domanda per una cattedra all'Università di Sydney, in Australia. Non ottenendo il posto, nel 1966 parte per l'altra parte del mondo su una nave da carico. Durante il viaggio, riesce ad ottenere un posto presso la Facoltà di Lettere di Sydney e, all'età di 22 anni, diventa docente al St-John's College, dove insegna letteratura francese. È così che scopre la vela e le regate oceaniche nel porto di Sydney.
Alla scoperta delle regate oceaniche
Nel 1967 incontrò Éric Tabarly, che stava partecipando alla Sydney-Hobart, una regata di 630 miglia da Sydney a Hobart. Tabarly gli offrì un posto a bordo Pen Duick III diretti verso la Nuova Caledonia. Accompagnati da Olivier de Kersauson, fedele aiutante di Eric, i tre uomini furono sorpresi da un ciclone tropicale che li mandò alla deriva verso una barriera corallina. Sebbene siano stati dati per dispersi, i tre uomini ne uscirono illesi. Un anno dopo, ossessionato dalla vela, decise di raggiungere Tabarly a Lorient, che si stava preparando per la sua regata transatlantica in solitario. Costruì un gigantesco multiscafo sperimentale, Pen Duick IV . Dal 1968 al 1969, Alain Colas partecipa alla stagione di regate a fianco di Tabarly per familiarizzare con il mestiere della vela e, allo stesso tempo, diventa giornalista marittimo con Olivier de Kersauson, che scatta le foto. Nel 1970 acquista Pen Duick IV a Tabarly, raccontando i suoi viaggi e vendendo foto per pagare le prime rate.
Per conoscere meglio la sua barca, partecipa alla regata Sydney-Hobart e poi naviga fino a Tahiti per scrivere reportage sulla Polinesia. Durante questo viaggio, preparò il suo Pen Duick per il ritorno sulla terraferma e incontrò la sua compagna nel 1971, che gli avrebbe dato tre figli.
Marinaio, avventuriero e reporter
Il 17 giugno 1972 partecipò alla quarta Transat, una regata in solitario da Plymouth a Newport a bordo di Pen Duick IV. Raggiunse gli Stati Uniti in 20 giorni, 13 ore e 15 minuti, un nuovo record (25 giorni, 20 ore e 33 metri di Sir Thomas Lipton nel 1968) che lo rese un eroe. Anche Éric Tabarly, il suo mentore, aveva partecipato alla Transat, vincendo la 2a edizione th edizione.
In seguito ha puntato a completare il primo giro del mondo in solitario con un multiscafo a bordo del Pen Duick IV, ribattezzato Pen Duick IV Manureva la barca è stata leggermente adattata per affrontare i mari dell'emisfero meridionale. Partì da Saint-Malo con il suo multiscafo l'8 settembre 1973. Fece scalo a Sydney e doppiò Capo Horn il 3 febbraio 1974. Il 28 marzo 1974 tornò a Saint-Malo, battendo di 32 giorni il record del giro del mondo in monoscafo in solitario di Sir Francis Chichester.
Nello stesso periodo si svolse per la prima volta il giro del mondo in monoscafo in equipaggio, la Whitbread, a cui Tabarly partecipò. Alain fu criticato per aver voluto attirare la copertura mediatica della Whitbread, senza parteciparvi. Fu anche questa regata a porre fine all'amicizia tra i due uomini: Alain Colas godette del favore del pubblico ed Eric Tabarly, criticato, dovette ritirarsi.
Club di costruzione Méditerranée
Nel 1975, Alain Colas intraprende la costruzione di uno yacht a vela di 72 metri a quattro alberi, il Club Méditerranée era all'avanguardia. Utilizzava energia eolica, idrica e solare e aveva un sistema di posizionamento satellitare, un computer e un fax. Voleva completare la corsa transatlantica in solitaria del 1976 a bordo di questa nave. Ma il 19 maggio 1975 ci fu un incidente! Il navigatore ebbe la caviglia destra tranciata da una corda dell'ancora sulla Manureva. Subì 22 operazioni per salvare il piede. Ciononostante, dall'ospedale di Nantes, supervisionò la costruzione della sua goletta a quattro alberi. Il 15 febbraio 1976, la barca fu varata nell'arsenale di Mourillon a Tolone e salpò per la prima volta il 21 marzo 1976.
Il 5 giugno 1976, Alain Colas prese il via della quinta Transat britannica in solitario a Plymouth. Questa edizione fu spazzata via dalle tempeste nel Nord Atlantico, che affondarono cinque barche. Club Méditerranée le drizze si sono rotte una dopo l'altra. Decise di fare uno scalo tecnico, arrivò e gli fu inflitta una penalità di 58 ore; il comitato lo incolpò di aver aiutato i membri dell'equipaggio a issare le vele durante lo scalo. È stato retrocesso al 5° posto e luogo.
Dopo la gara, rappresenta la Francia su Club Méditerranée alla parata di navi sull'Hudson per il bicentenario degli Stati Uniti. Tornato in Francia nel 1976, organizzò "Bienvenue à bord" (Benvenuti a bordo), visite e navigazioni a bordo della sua goletta a quattro alberi, che ebbero un grande successo.
Nel 1980, Bernard Tapie ha acquistato Club Méditerranée che diventerà Phocéa .
Un'ultima gara che lo renderà una leggenda
Nel 1978, Alain Colas partecipa alla sua ultima gara, partendo da Saint-Malo il 5 novembre per la prima edizione della Route du Rhum. " La barca funziona perfettamente e sono tornato in contatto con Manureva... Lo sto guidando più delicatamente di prima e credo che lo apprezzi... Io e Manureva stiamo facendo buoni progressi... Ciao a tutto il team" Mentre passava davanti alle Azzorre, al largo delle coste portoghesi, inviò il suo ultimo messaggio radio il 16 novembre 1978 Sono nell'occhio del ciclone. Non c'è più il cielo, tutto è un amalgama di elementi, ci sono montagne d'acqua intorno a me". Mentre era in testa alla gara, fu sepolto da una tempesta e non ne uscì più... Morì in quel triste giorno, all'età di 35 anni. All'epoca i multiscafi non erano inaffondabili. Furono effettuate numerose ricerche, ma né il velista né la barca furono mai ritrovati.
Molti tributi
Nel 1979, Serge Gainsbourg scrisse una canzone in omaggio allo scomparso velista, la famosa "Manureva", composta e cantata da Alain Chamfort. Quando la famiglia la sentì alla radio fu un colpo al cuore, ma in fondo contribuì anche a preservare il mito di Alain Colas e del suo famoso "oiseau du voyage". Diverse strade, edifici e luoghi portano oggi il nome di Alain Colas.
Crediti fotografici: alain-colas.com
