Nel 1629, la Batavia, una nave noleggiata dalla Compagnia olandese delle Indie orientali in missione per raggiungere Batavia (l'attuale Giacarta), si arenò su una barriera corallina al largo dell'Australia dopo un ammutinamento abortito . Mentre il comandante Pelsaert si allontanava per cercare aiuto, lo speziale Jeronimus Cornelisz, aiutato dal suo complice Ariaen Jacobsz, prese il controllo dei sopravvissuti e orchestrò un massacro. Questa tragedia, dimenticata per secoli, è riemersa nel 1963 con la scoperta del relitto, che ha portato a importanti scavi nel sito di Beacon Island.
Un processo di conservazione approfondito
Tra il 1970 e il 1974, sotto la supervisione di Jeremy Green del Western Australian Museum, sono stati recuperati dal relitto del Batavia diversi oggetti, tra cui un cannone, un'ancora e vari oggetti, oltre alle travi situate sul lato sinistro della poppa. Sono stati conservati dai laboratori del museo sotto la direzione successiva di Colin Pearson, Neil North, Ian MacLeod, Ian Godfrey e Vicki Richards. Per facilitare il monitoraggio e il trattamento, le travi dello scafo sono state installate su una struttura in acciaio progettata e assemblata da Geoff Kimpton, un membro del team di Green. Questo sistema, integrato da un arco di pietra anch'esso sollevato dal fondale, ha permesso di estrarre ogni pezzo in modo indipendente, senza disturbare l'equilibrio dell'insieme. I resti della poppa del Batavia sono ora esposti in modo permanente al Western Australian Museum di Fremantle.
Una replica fedele dei Paesi Bassi
Allo stesso tempo, il cantiere Bataviawerf di Lelystad, nei Paesi Bassi, ha intrapreso una ricostruzione completa del Batavia. Avviato nel 1985 dal capomastro Willem Vos, questo progetto ha mobilitato centinaia di giovani artigiani per riportarla in vita.
Grazie all'utilizzo di tecniche e materiali d'epoca, ci sono voluti 10 anni per completare questa imbarcazione utilizzando tecniche, strumenti e materiali tradizionali. Documenti storici, dipinti e specifiche della nave sono stati utilizzati come base per costruire una replica il più possibile fedele del Batavia. Tuttavia, alcuni dettagli, come la disposizione interna della nave, sono rimasti sconosciuti.
La Batavia è stata solennemente battezzata nel 1995 dalla Regina Beatrice. Per la cerimonia è stata utilizzata l'acqua dell'Oceano Indiano prelevata dal luogo del naufragio dell'originale Batavia del 1628. Oggi l'imbarcazione è aperta ai visitatori e la sua manutenzione continua grazie all'impegno di volontari e studenti, che assicurano la trasmissione delle competenze tradizionali di costruzione navale.
È stata costruita anche una replica della longboat, attualmente esposta al WA Museum di Geraldton.
Artefatti e patrimonio storico
Durante gli scavi sono stati recuperati numerosi manufatti, tra cui cannoni di bronzo, lingotti di piombo, barre d'argento, armi e utensili di ferro. Questi oggetti sono esposti al Western Australian Museum e testimoniano la ricchezza del carico e della vita a bordo del Batavia.
Il sito del relitto e il lavoro svolto a Beacon Island tra il 1999 e il 2018 possono essere visti su Beacon Virtua (link in calce all'articolo), un'esperienza di realtà virtuale.
Un fumetto toccante da scoprire
La tragedia di Batavia rimane un caso di studio di archeologia marittima e storia criminale. Continua ad affascinare storici, scrittori e registi, per la portata della tragedia e per le lezioni che ci insegna sulla natura umana. La storia della Batavia ha ispirato un fumetto in due volumi intitolato "1629, Ou L'Effrayante Histoire Des Naufragés Du Jakarta" . Il primo capitolo, "Lo speziale del diavolo" (2022), e il secondo, "L'isola rossa" (2024), ripercorrono in modo romanzato il tragico destino della Batavia. Scritto da Xavier Dorison e Thimothée Montaigne, questo fumetto immerge i lettori in un'atmosfera opprimente dove la follia umana si scatena su un pezzo di terra sperduto in mezzo all'oceano. Le finissime illustrazioni trasmettono in modo realistico la durezza della vita a bordo di un flauto olandese del 17? secolo e l'orrore del regno di Cornelisz. Il libro si basa su resoconti storici e sugli archivi della VOC che forniscono un'impressionante documentazione visiva di questo ammutinamento senza precedenti.
