Charlie Dalin, nato a Le Havre nel 1984, è uno dei favoriti della classe IMOCA. Dopo una formazione in architettura navale a Southampton, è entrato rapidamente nel mondo delle regate oceaniche, in particolare nel Figaro, prima di dedicarsi alla classe IMOCA. Nel 2020, si è fatto conoscere arrivando secondo al Vendée Globe a bordo del Apivia dopo una regata caratterizzata da scelte tattiche eccezionali e da una grande padronanza tecnica. Da allora ha vinto numerose regate e si prepara a prendere il via di questa decima edizione della regata sul suo nuovo IMOCA Macif Santé Prévoyance, progettato appositamente per il giro del mondo in solitario.
Dopo le vittorie nella Vendée-Les Sables di New York e nell'Azimut Challenge, come valuta la sua preparazione per il Vendée Globe 2024?
Mi sento pronto per questo secondo giro del mondo. Il team ha lavorato molto duramente negli ultimi mesi. Non hanno risparmiato alcuno sforzo per portare la barca in forma smagliante! Sono molto soddisfatto dello stato di preparazione per questo nuovo giro del mondo. Non vedo l'ora di testare questa barca, progettata e concepita per il Vendée Globe. Ci stiamo preparando da poco più di 3 anni. La progettazione di Macif è iniziata nell'autunno del 2021, e le decisioni saranno prese in base a questa regata.
L'ergonomia è adattata alla vita in barca a lungo termine, la forma dello scafo si è evoluta, così come la forma della coperta... Tutto si è evoluto nella giusta direzione. Non vedo l'ora di passare più di 10 giorni di fila sulla barca, per vivere a bordo per tutta la durata del Vendée Globe.
Nella sua ultima Vendée Globe, si è classificato secondo. Quali insegnamenti ha tratto da quell'esperienza per questa edizione e quali sono le sue ambizioni?
Vorrei fare meglio dell'ultima volta. Non ci sono molte opzioni. L'ultima volta non è andata molto lontano. Ho tagliato il traguardo per primo, ma con la compensazione sono arrivato secondo, a 2h30 dal vincitore.
Durante tutti questi anni di preparazione, abbiamo tenuto presente che la differenza tra vincere e perdere poteva ridursi a poche ore. Non si può lasciare nulla al caso e bisogna spingere le cose al massimo, perché può bastare davvero poco. Passerò molto tempo a cercare quei minuti.
Ho rifatto la regata innumerevoli volte. Mi ha aiutato a prepararmi per questa gara, a cercare i minuti più piccoli, i cambi di vela...
Nella scorsa edizione ero abbastanza giovane nella mia carriera IMOCA. Per la mia prima Vendée Globe, la mia esperienza di regata era di soli 10 giorni, nella Vendée Arctique. Ho imparato molto dall'inizio della Vendée 2020, ho completato la circumnavigazione del globo, ho fatto la Route du Rhum, il giro degli Stati Uniti e un'infinità di altre regate. Non vedo l'ora di testare questa barca per poter rifare la regata con tutta l'esperienza acquisita. Ci sono molte ragioni per cui partecipo alla Vendée, ma la ragione principale è quella di regatare con l'esperienza e mettere in pratica ciò che ho imparato.
La Vendée Globe è una regata impegnativa sia in termini di navigazione che di gestione personale. Quali strategie utilizza per gestire la fatica e mantenere un alto livello di prestazioni durante la regata?
Bisogna trovare il giusto compromesso, il giusto ritmo per se stessi. È difficile avere una buona performance dall'inizio alla fine. Bisogna anche trovare il ritmo giusto per la barca. È una regata in cui le barche si inseguono e si rompono perché entra in gioco l'usura. Paradossalmente, il momento in cui si armeggia di più è quando si entra in Atlantico. La barca è stata esposta all'acqua salata per mesi. Le parti sono consumate, e sempre di più. Si armeggia fino alla fine.
Bisogna navigare al ritmo giusto e quest'anno è ancora più difficile farlo. Siamo in tanti e si tratta sempre di stare davanti. Il ritmo è piuttosto alto fin dall'inizio. Bisogna mettersi subito in posizione e tutti partono con un ritmo elevato. Bisogna stare sul lato destro della linea ed evitare rotture inaccettabili. Le parti della barca hanno una memoria e si può avere l'impressione di essere usciti da un problema, ma qualche settimana dopo si rompe perché tutto è sovraccaricato. Non sono i sensori a dirlo, ma il senso marino. Anche se le barche stanno diventando sempre più tecnologiche, il vostro senso marino vi dirà se siete dalla parte giusta della linea o meno.
Avete dimostrato una grande abilità nel gestire le transizioni meteorologiche, in particolare durante la traversata verso New York. Come prevede la gestione di sistemi meteorologici complessi durante questa edizione del Vendée Globe?
È vero che raramente è la stessa cosa, anche se si passa molto tempo a studiare il percorso e le condizioni meteo, come si fa in allenamento con Jean-Yves Bernot. Il Vendée Globe è sempre diverso e bisogna adattarsi a nuove situazioni. Trascorrerò molte ore al giorno davanti al computer, al tavolo da carteggio, per studiare le soluzioni meteorologiche. Ogni 12 ore riceviamo un nuovo file del vento e ogni volta dobbiamo rifare tutto, ripartire da zero.
C'è anche la gestione dell'assunzione del rischio, il motivo per cui questo o quel pilota ha fatto questa scelta, la nozione di investimento da fare... Ci vuole molto tempo. Non sappiamo se la Vendée 2024 sarà come l'ultima o se torneremo indietro come nel 2016. Il piccolo gruppo che è andato avanti non è mai stato raggiunto. Ogni situazione può essere l'ultima ad avere successo.
Si è soli sulle barche e una manovra richiede molto tempo. Le più lunghe sono di 45 minuti. Quando si lancia una manovra così lunga, bisogna farla al momento giusto. Richiede molta energia e molti rischi. Poiché le barche vanno più veloci di prima, si compensa il numero di miglia perse in una manovra andando più veloci.
Mi piace molto questa parte tattica e strategica. Le velocità delle barche sono più vicine in questa edizione rispetto alla precedente. La flotta è più densa, quindi è inevitabile che la testa della flotta sia molto stretta.
La vostra barca, progettata da Guillaume Verdier, è rinomata per la sua versatilità. In che modo questo vi aiuta a lavorare in una varietà di condizioni e come si confronta con il vostro precedente IMOCA Apivia?
Apivia era un'ottima barca. Aveva alcuni punti deboli, soprattutto sottovento con mare grosso. Abbiamo mantenuto la versatilità che già avevamo. La cosa positiva di Macif è che è una barca che continua a essere veloce anche quando c'è meno vento. Riesco a mantenere una velocità accettabile anche se non rimetto subito la tela. Quando sono costretto a navigare al di fuori del range di vento, perché le manovre per issare una vela richiedono tempo ed energia, la barca scivola bene e continua ad avanzare a una velocità più che ragionevole. È tollerante nei confronti dei cambiamenti di condizioni. Naturalmente, in una regata come il Vendée Globe, bisogna resistere a lungo e fare sonnellini più lunghi rispetto alla Route du Rhum, e la barca deve continuare ad andare veloce anche senza trimmaggio.
Su cosa ha lavorato il team durante il refit estivo della barca dopo la Vandea di New York?
Abbiamo lavorato il bulbo, abbiamo fatto migliaia di cose. Abbiamo rifatto alcune modifiche alle prestazioni. Avevamo ricevuto le vele prima del refit, quindi abbiamo potuto lavorare sulle vele della Vendée Globe. Abbiamo rivisto l'ergonomia, abbiamo installato un materasso diverso dopo le due regate transatlantiche, abbiamo apportato piccole modifiche all'elettronica, agli allestimenti... Abbiamo lavorato in tutti i settori.
La configurazione della scuderia è stata ottimizzata per i lunghi viaggi in solitario. Può dirci come questo influisce sulla gestione quotidiana della vita a bordo, in particolare per quanto riguarda il riposo e la navigazione?
L'aspetto positivo è che il tavolo da gioco si trova a meno di un metro dalla mia zona notte. È facile passare da uno all'altro. È immediato e non richiede alcuno sforzo. Lo stesso vale per la cucina. Quando sono seduto al tavolo da carteggio per il viaggio e la rotta, preparo il cibo. Non devo mettermi le mutande, sono più libero che nella zona giorno. Non ci sono spruzzi di mare, quindi non ho bisogno di vestirmi.
Abbiamo fatto molti progressi rispetto ad Apivia in termini di aerazione. Questo ci permette di gestire la temperatura di queste zone. Se chiudo alcune zone, posso avere o meno una corrente d'aria. Posso abbassare o alzare la temperatura nelle zone fredde e mantenere il calore in queste zone. Anche questo è un bene.
Lo spazio è ridotto e le mosse da fare sono poche. Quando si deve coprire una piccola distanza a 30 nodi con onde di 3 metri, muoversi è complicato. In questo piccolo spazio è piacevole, faccio piccoli movimenti, evito il rischio di cadere e consumo meno energia. Se sono a testa in giù, mi basta sollevare la testa dal banco per vedere lo schermo e ho un mouse accanto. Funziona bene ed è piacevole. La vita a bordo richiede meno energia. È più funzionale di prima.
Come vede evolversi il ruolo degli skipper in un contesto in cui le prestazioni tecnologiche diventano sempre più importanti?
È ancora più importante. Le barche sono fisiche. È sempre più forte l'esigenza di andare sempre più veloce, quindi bisogna essere fisicamente più in forma e avere più resistenza. Il potenziale di velocità è molto alto, quindi bisogna fare attenzione in certe condizioni. Si può navigare oltre le capacità dell'attrezzatura. Proprio come nei multiscafi, dove bisogna togliere il piede dall'acceleratore, è così anche nelle regate IMOCA. Saranno il senso della navigazione e le sensazioni a fare la differenza. Anche se si tratta di foiler, ci sono sensori dappertutto. Bisogna sapere se si è dalla parte giusta della linea e non oltre il limite della barca. È questo che dovremo ascoltare.
Non siamo solo operatori ultra-tecnologici. Bisogna sapere se ciò che si chiede alla barca è ragionevole. Potreste benissimo tirare forte su un tratto e finire indenni, ma danneggiare parti e rompere in seguito. Bisogna conoscere la differenza, saper ascoltare e chiedere il massimo alla barca senza superare il limite o danneggiare l'attrezzatura a breve e lungo termine.
La gara è lunga e tutti noi ci mettiamo ad armeggiare. Il parametro dell'usura entra davvero in gioco. Non è il caso della Route du Rhum, dove si può rompere qualcosa, perché è una gara breve. Le parti vengono sollecitate per settimane, mesi... La risalita dell'Atlantico è la più difficile, perché la barca è semplicemente usurata. Ciò che avrebbe potuto rompersi potrebbe rompersi, ma quando si risale l'Atlantico, le parti si rompono a causa dell'usura. Solo lo skipper è in grado di capire se l'andatura è giusta o meno, e di avere la giusta sensibilità per capire se si è al ritmo giusto o se si sta esagerando con i giri.
Oltre alla vittoria, cosa considera un successo di questa edizione del Vendée Globe?
Arrivare al traguardo è sempre un successo, perché la regata è lunga e possono succedere molte cose. Partire da Les Sables e riportare la barca a Les Sables, senza sosta e senza assistenza, è già di per sé un grande risultato. Io vado per lo sport, per fare meglio dell'ultima volta, per essere contento di tutte le scelte che abbiamo fatto, non per dirmi che abbiamo fatto un errore a questo o quel livello. La classifica è molto importante. Anche se sono migliorato, il livello è alto.
