Eric Bellion, 48 anni, è un velista atipico, noto per il suo impegno a favore della diversità e dell'inclusione. Dopo la sua prima Vendée Globe nel 2016, dove si è classificato 9° e primo esordiente, torna nel 2024 con un approccio collettivo e innovativo. La sua nuova barca, "Stand as One", riflette le sue convinzioni, con un design senza foil, incentrato su semplicità e sobrietà. Sposato e con una figlia, Eric Bellion si distingue per la capacità di condividere le sue emozioni e la sua esperienza, facendo della vulnerabilità un punto di forza delle sue avventure marittime.
Lei torna per la Vendée Globe 2024. Cosa la spinge a partecipare a questa leggendaria regata una seconda volta, otto anni dopo?
Il Vendée Globe, in termini di emozioni marittime, non si può fare di meglio. Credo che nella vita di un uomo o di una donna, almeno per me, sia un'esperienza eccezionale per conoscersi meglio. È così estremo ovunque. Il problema è che quando lo si fa, si provano emozioni così forti e felicità che tutto il resto sembra insipido. Non volevo tornare in un modo qualsiasi e non solo per farlo.
In che modo la sua precedente esperienza influenza i suoi obiettivi per questa edizione?
Tutto è iniziato con la mia scelta della barca, la mia tecnica e la mia preparazione... Mi sono preparato in modo diverso. Non sono affatto la stessa persona, lo stesso velista. Nel 2016 avevo navigato in solitario solo 2 volte. Non sapevo nulla, non avevo strategie... Ero single, in moto e con uno zaino. Oggi navigo da 3 anni nella classe IMOCA, sono iscritto al Pole Finistère Course au large, sono sposato e ho una bambina...
Avete fissato degli obiettivi specifici in termini di performance o di classifica per quest'anno?
Non lavoro in questo modo, come ho già fatto nelle mie precedenti esperienze. Non credo che ci si debba porre degli obiettivi, altrimenti non si esprime una prestazione armoniosa. Non so quali saranno le capacità di Eric a metà del Vendée Globe. Io cercherò di ottenere il massimo da me stesso, dalla mia barca e dall'oceano. E funziona. In genere ci poniamo degli obiettivi per rassicurarci.
Qual è la vostra routine di allenamento per questa nuova edizione? Avete apportato qualche modifica rispetto alla preparazione precedente?
Enormemente! Nel 2016 avevo paura di morire. Andavo in palestra e sollevavo ghisa per diventare forte. Avevo un corpo che non avevo mai usato veramente. Oggi ho meno paura, ho un rapporto più forte con la mia paura.
Lavoro più sull'equilibrio, sulla propriocezione... Lavoro con un allenatore fisico e anche sull'aspetto mentale.
Come riesce a gestire l'equilibrio tra preparazione fisica e mentale, due aspetti cruciali di questa gara in solitaria?
Io faccio regolarmente entrambe le cose. Ci deve essere un modo per farlo meglio. Si tratta di lavorare sodo regolarmente, cosa che non si fa negli ultimi mesi. Non aumento il ritmo, non vado più in palestra e non consulto più il mio mental coach. Per me la preparazione mentale è fondamentale. È fondamentale costruire i muscoli mentali, proprio come andare in palestra. Non è ancora qualcosa che siamo abituati a fare, anche se sempre più velisti lo fanno. Tutti dovrebbero farlo, anche se ognuno ha le proprie esigenze e abitudini. È molto utile.
Può parlarci della sua barca, dalla sua genesi alla preparazione per la Vendée Globe? La sua collaborazione con Jean Le Cam?
Jean e io abbiamo le nostre convinzioni e piuttosto che dire a tutti cosa fare, diamo suggerimenti. Ci siamo spinti al massimo delle nostre convinzioni, con barche non sincronizzate, e ne sono molto felice. Ci siamo posti la domanda che tutti dovrebbero porsi nella vita in generale e non solo nell'IMOCA. Fare un bilancio di ciò che si ha: risorse finanziarie, risorse umane, tempo, chi si è, cosa si vuole... Ci siamo resi conto che non potevamo fare un foiler. Costa un sacco di soldi e non avevamo il tempo necessario per padroneggiarlo.
C'è stato un percorso abbandonato nella progettazione. Macif è l'ultimo IMOCA progettato nel 2010. In 12/13 anni, ci sono stati enormi progressi nelle classi Mini e Class40, con l'introduzione degli scows. Hanno guadagnato 3 nodi di velocità media se prendiamo le migliori barche della classe. Gli scows sono leggeri e affidabili. Inoltre, viste le prestazioni delle barche a prua nell'ultima Vendée Globe, non era poco interessante avere nuove barche costruite a metà prezzo.
Queste sono le barche del futuro, non barche tecniche, ma barche sobrie e condivise. Noi ci siamo in mezzo. E senza compromettere le prestazioni.
Le due barche sono identiche?
Sono esattamente gli stessi, anche se ci siamo allontanati un po' dai dettagli. Ognuno ha dato la propria impronta alle cose. Anche se i team sono diversi, se riscontriamo un problema lo comunichiamo a Jean e viceversa e parliamo dei dettagli. Abbiamo comprato tutto insieme per ottenere economie di scala. Abbiamo gli stessi computer, la stessa elettronica, lo stesso set di vele.
Il concetto di un IMOCA scow con daggerboard può essere inquietante?
Ne parleremo dopo il Vendée Globe, ma dobbiamo dimostrarlo. Mi sono preparato bene e ho fatto tutto il possibile per portare la barca in acqua. C'è una frase che mi piace in Formula 1: "Noi parliamo in pista". Ora deve funzionare bene in acqua.
Avete avuto parecchi problemi dopo il lancio, ce ne può parlare? In particolare, qualche problema con i ganci? E l'affidabilità della barca?
Non sappiamo cosa sia successo alla Transat Jacques Vabre 2023. È molto complicato sapere se sia stato un UFO, lo stato del mare. Da allora, abbiamo rinforzato la barca, il lavoro che tutti hanno fatto prima di noi. Dopo il varo, abbiamo anche aggiunto dei rinforzi trasversali e rinforzato le paratie. Ho anche aggiunto un sedile a panca, per il resto è sempre la stessa, anche se sono cambiati mille dettagli.
Ho testato la barca alla Transat, con un mare complicato, ed è stata impeccabile. È pronta per la Vendée.
Secondo lei, quali sono le maggiori sfide per questa edizione del Vendée Globe, tenendo conto delle innovazioni tecnologiche e dei cambiamenti nella flotta?
Mai una flotta è stata così pronta. Dal 2016 ho visto un enorme miglioramento del livello sportivo. Tutti noi navighiamo da 3 anni, alcuni da molto più tempo. Le barche arrivano al Vendée Globe super pronte. Nessuno corre intorno ai pontili dicendo che non sono pronte. Sono barche spinte all'estremo. Anche se alcune si sono calmate, andranno molto, molto veloci.
Nel 2020 non hanno battuto il record, ma hanno impiegato 4 giorni in più. Questa volta si sfogheranno e noi dovremo stare al loro passo. Sono un gruppo furioso. Dovremo comportarci bene. La mia prima qualità, che non è cambiata da quando il Vendée Globe è diventato Vendée Globe, è la capacità di condurre la mia regata. Spero che nessuno si faccia male.
Lei è noto per la promozione dei valori umani e per aver spinto se stesso al limite, e parla spesso dell'importanza dell'inclusione e della diversità. Come intende trasmettere questi messaggi attraverso questa nuova avventura? Avete progetti o collaborazioni specifiche in linea con questi valori per il resto dell'avventura?
Ci sono parecchie cose. Continuerò a parlare di emozioni e di paura. Ho una seconda barca, una goletta con cui ho fatto la Route du Rhum 2022, che accoglie giovani in difficoltà. Inizieranno a navigare e voglio che in seguito entrino a far parte della mia squadra di vela. Dobbiamo abbracciare la diversità.
È una goletta educativa progettata per fare una dichiarazione forte sulla differenza, con persone con cui non siamo abituati a lavorare. C'è anche un progetto più musicale, con una persona a noi molto vicina, Mat Bastard, del gruppo Skip The Use. Stiamo preparando qualcosa di divertente.
Qual è il suo obiettivo dopo il Vendée Globe?
Voglio continuare a navigare, soprattutto in regate con equipaggio come la Ocean Race. L'ho fatto in passato a bordo del Team Jolokia con persone disabili. Oggi ho gli strumenti per farlo con persone diverse. Ora devo solo trovare i fondi.
