Conrad Colman è originario della Nuova Zelanda, ma è cresciuto negli Stati Uniti. Un giorno ha scoperto il Vendée Globe e ha lasciato tutto per la Francia, dove avrebbe potuto realizzare il suo sogno. Un sogno che ha realizzato nel 2016 per il suo primo giro del mondo, che purtroppo non è stato tutto rose e fiori. Tutti ricordiamo il suo disalberamento e il suo arrivo a Les Sables-d'Olonne con l'armo della giuria. All'epoca era il primo velista a completare una Vendée Globe senza combustibili fossili. A causa della mancanza di sponsor, non ha partecipato all'edizione del 2020, ma torna per questa decima edizione sull'IMOCA MS Amlin, l'ex barca di Maxime Sorel nel 2020, con uno dei budget più ridotti della flotta. Ancora una volta, si affida esclusivamente agli elementi per completare la sua circumnavigazione e spera di poter salire la scala verso un progetto più grande nel 2028.
Cosa significa per voi un giro del mondo senza combustibili fossili? Quali sono le vostre convinzioni riguardo alla possibilità di partire una seconda volta in questa configurazione?
Oggi ci si chiede ancora se la tecnologia dei pannelli solari o dei motori elettrici sia davvero matura, affidabile e sostenibile... Sto facendo il giro del mondo con i pannelli solari per 45.000 km e dimostrerò che funzionano davvero bene. Allora perché non dovrebbe funzionare per andare a prendere il latte per la famiglia?
Quando mi sono innamorato della Vendée Globe, mi sono imbattuto in questa citazione di Bilou (NB: soprannome dello skipper Roland Jourdain) che diceva: la Vendée Globe è abbastanza semplice, si parte da un posto, si torna allo stesso posto, si è spinti dal vento. Vorrei aggiungere a questo principio che si è spinti dal vento e si dovrebbe essere spinti dal sole. Nel 2016 ho dimostrato che è possibile. Sempre più barche stanno aumentando la quantità di pannelli solari a bordo. Per me è una convinzione non avere combustibili fossili a bordo.
Come state equipaggiando il vostro IMOCA a questo proposito?
È semplice, è più o meno come per tutti gli altri. Per loro è un mezzo di riserva, per me è il mezzo principale. Nel 2016 ho ottenuto una deroga per sostituire il motore a combustione con un motore elettrico Ocean Volt, lo stesso sistema attualmente installato sulla barca Hublot. Ma dopo il recupero di Kevin Escoffier nell'ultimo Vendée Globe, la classe ha imposto il motore a combustione come elemento di sicurezza. Non sono necessariamente d'accordo. Ho già soccorso qualcuno in acqua e spesso la barca è più manovrabile a vela che a motore, soprattutto in condizioni oceaniche.
Quindi mi tengo il motore a combustione interna, sul quale monterò un cavo supplementare per dimostrare che non lo userò, oltre al cavo dell'elica.
Userò solo pannelli solari e l'idrogeneratore Watt&Sea. Quindi aumenterò la mia capacità di accumulo. Ho batterie più grandi che mi garantiscono 2 giorni di autonomia. Nel peggiore dei casi, se sono bloccato nei Doldrum e non riesco a ricaricare né con la velocità né con il sole, ho abbastanza da durare.
Ho qualche schermo in meno e una modalità di risparmio energetico per la resistenza. Posso anche immagazzinare un po' più di acqua rispetto agli altri. Per i Doldrum, farò funzionare il dissalatore a monte e non durante, per ridurre al minimo il consumo energetico in quel periodo.
Bisogna essere un po' strategici. Ci sono fasi che abbiamo analizzato con il nostro percorso, in cui sarò meno efficiente durante la ricarica e pieno d'acqua. Con quasi 3.000 watt di potenza del pannello solare posso essere autonomo per diversi giorni senza dover pensare a quando devo ricaricare. Mi toglie il carico mentale dalle spalle, che è fondamentale nelle regate oceaniche. È anche più bello non avere gli odori, il rumore...
In conclusione, è più affidabile e più leggero, quindi non influisce sulle prestazioni.
Un numero maggiore di batterie non influirà sul rapporto peso/prestazioni della barca?
No, perché non ho 200 litri di gasolio. Ho 40 kg di batteria e nel complesso è più leggera. Ho anche due sistemi di energia per far funzionare la barca, solare, idroelettrica o entrambi. Questo la rende più affidabile rispetto alle barche che ne hanno solo uno.
Avrei solo i 20 litri di gasolio obbligatori per tagliare la linea. All'arrivo vengono sigillati e ispezionati. Spesso le altre barche partono con un serbatoio principale e uno di riserva.
La comunicazione in mare è ad alto consumo energetico. Pensate di limitare o anticipare la comunicazione, come fate con l'acqua e l'energia?
A bordo abbiamo due sistemi di comunicazione satellitare. Il Certus iridium è obbligatorio e viene fornito dalla classe grazie a una partnership con loro. Per il secondo sistema di comunicazione, c'è Inmarsat o Starlink, che ho scelto. Sembra essere affidabile. Questo è il primo anno che mettiamo queste antenne sulla barca e ci è voluto un po' per metterle a punto. Abbiamo Internet come a casa, ma d'altro canto consuma più energia... Il Certus sarà sempre in funzione per scaricare il meteo, coprire le esigenze del tracker, di WhatsApp e della connessione di base. Non appena faccio un live stream o invio una chiamata pesante, accendo lo Starlink.
Come siete arrivati a scegliere le vele riciclabili? Come vengono realizzate?
Si tratta di OneSails. Oggi i grandi produttori di vele sono North, Incidence, Doyle, All Pupose e One. Doyle e North sono prodotti in Nevada, che è molto lontano. L'impatto del trasporto è notevole. Nel circuito più vicino, Incidences produce localmente, così come All Purpose, ma il primo utilizza resina epossidica con fibra DFI Fit, che viene conservata nel congelatore, e il secondo non ha un sistema di riciclaggio.
Le mie vele sono prodotte in Europa, in Italia, con pannelli solari e senza VOC (Composti Organici Volatili). Ciò che rimane unico tra tutti gli altri prodotti citati è che il materiale utilizzato è puramente plastico. Tutti gli strati sono incollati tra loro con il calore. Le fibre e la membrana impermeabilizzante sono fatte dello stesso materiale. Non c'è rischio di delaminazione, perché sono fusi insieme. Inoltre, possono essere facilmente rifusi. Per esempio, gli occhiali da sole sono realizzati con vele che hanno già fatto il giro del mondo.
Queste vele sono abbastanza resistenti da adattarsi alle condizioni più estreme del mondo. È un peccato abbandonarle alla fine della Vendée Globe quando possiamo riutilizzare i materiali.
Lei ha acquistato il vecchio IMOCA di Maxime Sorel nel 2021, che a quanto pare l'ha ispirata a dedicarsi alle regate oceaniche, perché?
Non è del tutto vero, perché il desiderio era già ben radicato. Ero un ciclista di montagna in Colorado. Quando ho letto sui giornali del Vendée Globe, ho deciso che era davvero bello. È stato come un amore a prima vista e ho lasciato gli Stati Uniti e tutto ciò che mi circondava per venire in Francia e fare il Vendée Globe. Sono arrivato alla partenza del Vendée Globe 2008 e in effetti il Groupe Bel (N.d.T.: il nome di battesimo della sua imbarcazione) è stata una delle prime barche che ho visto sui pontili di Port Olona. Mi sono detto che un giorno avrei voluto una barca come quella... E l'ho avuta. Avrei dovuto essere più preciso e dire una barca recente, con più attrezzature...
La vostra barca risale al 2007, come l'avete ottimizzata per questo Vendée Globe? Sarà ancora all'altezza nel 2028?
Sì, sarà ancora in regola per la prossima edizione del Vendée Globe. Abbiamo fatto molte cose perché è una barca che ha avuto parecchie disavventure, in particolare con Kito de Pavant: disalberamento, collisione, abbandono... Si è poi spezzata in due con Thomas Ruyant. All'epoca aveva la reputazione di essere una barca molto veloce, ma anche piuttosto fragile. Dopo il mio Vendée Globe nel 2016, mi sono reso conto che tendo a navigare con il piede a terra, come Thomas e Maxime, e non volevo rompere la barca.
Abbiamo trovato una crepa nella vela originale della chiglia. Abbiamo dovuto cambiarla e questo ha messo la barca fuori servizio per tutto l'anno scorso. L'abbiamo rimessa in acqua poco prima della Jacques Vabre 2023.
Abbiamo colto l'occasione per intervenire con le forbici sulla barca e ottimizzarla fino alla scatola nera. L'abbiamo spogliata fino al suo colore rosso Groupe Bel. Abbiamo applicato ulteriori strati di carbonio all'esterno per rinforzarla. Per alleggerirla, abbiamo riorganizzato il sistema di zavorra. Abbiamo fatto tutto quello che gli altri team non hanno fatto con questa barca, soprattutto per mancanza di tempo. I miei colleghi che navigano con il daggerboard hanno aggiornato le loro barche, quindi è stato necessario aggiornare la mia per poter stare al passo con loro.
Oltre all'equipaggiamento della vostra barca, quali altre misure avete adottato per ridurre il vostro impatto sull'ambiente durante la Vendée Globe?
Porterò con me alcuni sensori scientifici con boe che lasceremo cadere e sensori nella barca. Questi passaggi non servono solo a inviare belle immagini e a vedere i delfini. È un modo per effettuare misurazioni reali. Queste misurazioni aumenteranno la frequenza e la densità della raccolta di dati, che avranno un impatto sui modelli meteorologici e climatici in senso lato.
Lei dice di essere vegetariano: quali misure nutrizionali intende adottare per compensare l'assenza di carne?
Anche essere vegetariani ha un impatto, perché è una dieta a basso contenuto di carbonio. Sono vegetariano da 13 o 14 anni e questo non mi ha mai impedito di ottenere buoni risultati in bicicletta o in barca a vela. Mangio cibo liofilizzato come gli altri e molta frutta secca e noci. Assumo integratori proteici e una confezione di olio d'oliva. È un buon modo per aumentare le calorie consumate, come il parmigiano liofilizzato sciolto in un piatto di pasta.
Si è posto un obiettivo per questo Vendée Globe? E se sì, qual è?
Penso che sarà difficile ottenere una risposta vera da tutti... Da un lato non vogliamo metterci troppo in mostra, ma allo stesso tempo abbiamo molta ammirazione per i marinai che saranno in mare.
Uno: finire, due: finire con l'albero, che mancava nella prima edizione, e tre: divertirmi. L'ultima edizione è stata molto dura, ho avuto un incendio e un disalberamento. Voglio sfruttare al massimo l'esperienza che ho accumulato e la capacità di navigare bene con questa barca, che è ancora vecchia ma ha ancora buone prestazioni. Vogliamo gettare le basi per un altro ciclo.
Come si sta preparando per questo Vendée Globe?
Dal punto di vista fisico, faccio parecchie sedute in palestra. Ho costruito un macinino da caffè nel mio garage. È piuttosto efficace e ne vado molto fiero, fa lavorare i muscoli giusti, compresi sprint e spaccate. Vado in kayak, che è una forma di rotazione delle spalle e del corpo simile a quella del macinino.
Sto lavorando con un performance coach per essere più chiaro con me stesso: quali sono le mie ambizioni, cosa mi motiva, perché sono qui... Le cose devono essere chiare e devo avere una riserva mentale ed emotiva una volta in mare.
Mi piace stare in mare, anche quando soffia forte. Non sono ansioso per la regata in sé. È stato un progetto pericoloso per 3 anni, con molte insicurezze economiche durante la fase di montaggio. È molto stressante, richiede molto tempo... Ho dovuto fare gran parte del lavoro da solo. Avevo bisogno di un corso di aggiornamento e di un po' di chiarezza prima di iniziare.
In un progetto così impegnativo, siete in grado di trovare un sostituto dello skipper?
Avrei potuto, ma non ne ho. I rischi che ho corso nell'impostare il progetto sono miei e non potrei affidare la barca a qualcun altro. Questo è spesso il caso dei progetti amatoriali.
Nel febbraio 2024, durante la conferenza stampa del Vendée Globe, avete annunciato di essere alla ricerca di sponsor? Avete già definito il vostro budget? A quanto ammonta?
Nella classifica del budget, sono proprio in fondo. Ho tappezzato la barca di MS Amlin, ma non ho trovato i partner di cui ho bisogno. Ho dovuto scendere a compromessi nella preparazione della barca e parto incerto. Avrei voluto trovare altri partner.
Cosa ne pensate degli impegni della classe e delle misure messe in atto per ridurre il suo impatto sull'ambiente?
Penso che sia fantastico. Stiamo andando nella giusta direzione. Dovremmo essere più coinvolti in questo settore, ma la classe IMOCA è ancora piuttosto pionieristica. È facile criticare e dire che le cose non stanno andando abbastanza velocemente, ma è una cosa molto buona e continueremo ad accelerare.
Quali sono i suoi progetti dopo il Vendée Globe?
Nel 2016 ho chiesto alle persone intorno a me: qual è il tuo Vendée Globe? Per me, ha ispirato ad attraversare il mondo, a reinventarmi, a imparare una nuova lingua, ad allenarmi in un nuovo ambiente... Mi è stato detto " per me il Vendée Globe significa essere il miglior padre possibile ", " Essere il miglior pianista possibile ", " Ho un progetto imprenditoriale che mi vedo intraprendere ".
Ora mi manca l'immaginazione, ma quello che voglio è tornare alla pari con i leader. Voglio mettere in piedi un grande progetto per competere con i leader. Ho vinto il mio primo giro del mondo nel 2011-2012 e voglio avere la possibilità di vincere di nuovo.
