Dopo alcuni anni di lavoro con diversi team, siete tornati con un progetto tutto vostro e una barca di nuova generazione. Come è nata questa collaborazione?
Il primo incontro si è svolto nel 2019 nel contesto della ricerca di uno sponsor, dove Biotherm è diventata partner di Initiatives Océanes. In qualità di ambasciatore della Surfrider Foundation, ero presente. Ci siamo ricontattati nell'estate del 2021 per lavorare a un progetto Vendée Globe 2024.
Può presentarci Biotherm e spiegarci le sue caratteristiche principali? Perché ha scelto Guillaume Verdier per progettare la sua barca?
L'estate scorsa abbiamo dato vita a questo progetto con l'obiettivo e l'opportunità di essere alla partenza della Route du Rhum. Ho sempre desiderato costruire una barca con Guillaume Verdier, fin da quando ho iniziato a lavorare con SMA. Abbiamo avuto l'opportunità di costruire Biotherm negli stampi LinkedOut di Persico Marine. È stata una sfida molto complicata. Abbiamo inserito i primi strati di carbonio alla fine di dicembre 2021. Sapendo che ci sono 8 mesi di costruzione alle spalle.
Abbiamo dovuto realizzare una barca semplice per rientrare nei tempi previsti, cosa che mi è piaciuta molto. Il risultato è di grande successo. Gli architetti vogliono sempre innovare, ma in questo caso abbiamo dovuto frenare.
Siamo riusciti a cambiare la prua, i foil, il pozzetto dei foil, i timoni e il tappo. Rimane una nave gemella di LinkedOut, abbastanza vicina ad Apivia. Le forme dello scafo sono molto simili e abbiamo apportato alcune modifiche.
Qual è il suo bilancio delle prime navigazioni e in particolare dell'Azimuth Challenge?
Non abbiamo tagliato il traguardo perché il percorso per l'equipaggio era complicato, con molte manovre. Ma senza un argano era difficile. È stato molto positivo. Ho fatto la mia qualifica. L'allestimento di una nuova barca richiede molto tempo. Mancano solo 15 giorni all'inizio della gara. Bisogna scendere a compromessi.
Le prime sensazioni sono davvero buone. È una barca leggera, ben bilanciata, in linea con le nostre aspettative. Sono già riuscito a fare dei buoni punti durante la mia qualifica.
Avete messo in acqua la vostra barca piuttosto tardi. Come si sta compensando e allenando per la Route du Rhum?
Non sognare! In due mesi non si può fare la stessa cosa che si potrebbe fare in quattro anni. L'esperienza aiuta molto in queste situazioni e io traggo vantaggio dalle mie esperienze di navigazione con Sam Davies e Charlie Dalin.
Qual è il suo approccio a questa Route du Rhum, in particolare come detentore del titolo?
Questo è l'opposto dell'ultima volta. La mia barca non funzionava bene, ma era stata realizzata e la conoscevo a memoria. Con Biotherm non ci conosciamo entrambi.
È divertente. L'ultima volta ero un principiante e alla fine della mia collaborazione, ora non sono più un principiante e sono all'inizio del mio progetto. Mi sto divertendo molto. L'emozione non è la stessa. Nel 2018 avevo la maturità e ora l'entusiasmo di un bambino. Erano quattro anni che non facevo una regata oceanica.
Ha scelto di partecipare alla Ocean Race? Perché l'hai fatto? Questo ha deciso la vostra scelta della barca?
Nella scelta della barca, no. Questa barca non è stata modificata per l'equipaggio. Navigare in quattro o da soli non cambia molto.
Volevo davvero partecipare alla Ocean Race. È una grande gara che ci porta fuori dalla Francia e ci farà bene in termini di apertura. Fare questa regata con la Volvo 65 è diventato un lavoro enorme, con barche monotipo e i migliori velisti del mondo. Nell'IMOCA, abbiamo questa esperienza che ci permette di esibirci senza doverci preparare troppo. Questa è l'idea di integrarla nel nostro programma.
Quali sono le differenze tra un IMOCA progettato per equipaggi e per velisti solitari?
Non abbiamo fatto questa scelta, perché le regole del gioco sono le stesse. Soprattutto se rimaniamo su rotte offshore. Nella navigazione costiera sarebbe diverso. Non ottimizzeremo una barca per guadagnare 15 secondi su una scogliera.
Dopo la Route du Rhum, la preparazione riguarderà solo la navigazione in equipaggio?
Dopo il Rhum, non c'è programma, perché la barca torna in cantiere in Spagna e fino alla partenza. L'allenamento è la gara. Questo è anche il programma IMOCA. Portare fuori queste barche per due ore di navigazione, potremmo farlo tra due anni, poco prima del Vendée Globe. All'inizio, ogni vela è molto preziosa.
