L'avventura è avventura!
"Voglio fare qualcosa di diverso da quello che so fare", disse Brel in quel momento. Era già l'idea di un giro del mondo a vela. Ha chiesto in giro, ha telefonato, poi si è imbattuto in un annuncio e ha avvisato sua moglie: "Penso di averlo trovato, è ad Anversa e sarebbe il massimo della gloria trovarlo così vicino a Bruxelles". La barca appartiene all'architetto Hugo Van Kuyck, un personaggio che affascina letteralmente il cantante. Dopo averlo visitato da cima a fondo, ha concluso l'affare e ha comprato l'Askoy II.
Preparazione per il tour mondiale
Il viaggio richiede molti documenti ma anche attrezzature. Le vele, per esempio, devono essere sostituite. Brel ha sentito un nome che suonava molto fiammingo: i maestri velai Wittevrongel di Blankenberge. Ha fatto il suo ordine con loro e si è sviluppata rapidamente un'amicizia. Colui che è anche chiamato il Grande Giacomo dirà: "Jan Wittevrongel era un ragazzo fantastico e siamo andati subito d'accordo. Mi ha suggerito di cambiare il ketch con uno sloop, ma era un lavoro lungo e costoso e volevo andare in estate per essere sugli alisei all'inizio dell'autunno .
Askoy II, potente ma difficile da manovrare
La traversata della Manica va liscia come l'olio. La barca è pesante ma tiene il mare molto bene. Dopo una sosta a Coverack, sulla punta meridionale della Cornovaglia, le isole Scilly e le Azzorre erano le prossime. Poi le Canarie per il grande salto verso le Indie Occidentali e il Canale di Panama. Askoy partì allora per attaccare il Pacifico; ignorò le Cocos e le Galapagos. Ha gettato l'ancora nella baia di Tao Ku nelle Marchesi. Lì, il cantante affitta una casa e, contro ogni previsione, vende la sua barca a vela per comprare un aereo!
Brel, un pilota sconosciuto
Oltre a cantare e a esibirsi, dove eccelleva, Brel era un pilota nel cuore. Ha posseduto molte auto, alcune delle quali da corsa, e ha superato a pieni voti le sue licenze di velista e di pilota d'aereo. Nelle Marchesi, è tornato al suo primo amore comprando il suo quinto aereo, il famoso Jojo, un Beechcraft Twin-Bonanza, quello di cui gli isolani hanno tanto bisogno. La pagina della vela e del mare è così definitivamente voltata...
Wittevrongel al salvataggio
In occasione di una mostra per il 25° anniversario della morte del cantante, Staf e il fratello di Jan Wittevrongel, Piet, incontrano la figlia France Brel. Disse loro che Askoy II era rimasto arenato su una spiaggia per molti anni "a Baylys Beach, da qualche parte in Nuova Zelanda". L'idea di salvare la barca è nata nella mente dei due fratelli. Senza ulteriori indugi, si misero alla ricerca. "La nave era uno scafo contorto e arrugginito. Gli alberi, il ponte, il sartiame, il motore, gli interni e l'attrezzatura del ponte erano spariti" dicono. "Le sabbie mobili nelle vicinanze vietavano l'avvicinamento di grandi attrezzature, gru, camion, ecc
All'inizio, quando i Wittevrongel hanno reso note le loro intenzioni, molte persone hanno gridato "ai pazzi! Nessuno vuole aiutarli. Così hanno finanziato l'operazione di disseccamento della Nuova Zelanda con i loro soldi. "Vedremo cosa succederà dopo dicono a se stessi! Una volta che la barca era fuori dalla ganga, gli atteggiamenti sono cambiati. Ottennero persino un sostegno come il trasporto gratuito di Askoy II ad Anversa. All'improvviso, la gente ha cominciato a credere in loro! Tuttavia, la nave era gravemente danneggiata, soprattutto la parte metallica, che richiedeva grandi riparazioni. Il ponte era scomparso così come le paratie. Una società ha assunto il compito di sabbiare lo scafo esterno, ma è fallita.
Poi niente per due anni
Fortunatamente, il vento alla fine è cambiato. Un giorno, il proprietario di un cantiere navale chiamò i Wittevrongel e si offrì di installarvi la barca. Il suo obiettivo era quello di usare Askoy II come biglietto da visita. Era un accordo. È stato poi spostato su strada da Ostenda a Rupelmonde su un rimorchio pesante. La ristrutturazione dello scafo è stata completata lì, compreso il ponte e le cabine. Questa era la fase finale della lavorazione del metallo.
Un refit secondo le regole dell'arteuros
Anche i vincoli finanziari impongono delle scelte. Così i Wittevrongel hanno trovato un compromesso. "Fuori" spiegano "Sarà completamente identico al piano originale, compresi gli alberi di pino dell'Oregon e la cabina di poppa, che era quella occupata da Brel all'epoca. Tuttavia, la cabina anteriore è stata riorganizzata e sono state aggiunte due piccole cabine per accogliere più persone a bordo. Abbiamo anche installato un autopilota e un nuovo motore, più piccolo e più potente. Queste sono le uniche concessioni alla modernità che abbiamo fatto all'originale .
E la data del rilascio?
Questo è stato rimandato molte volte, per ragioni come Covid, ma ora è previsto per l'8 aprile 2022, il 93° anniversario della nascita di Jacques Brel. Askoy II sarà prima accolto allo Yacht Club di Zeebrugge e poi parteciperà a varie feste in porto a Ostenda e Blankenberge. Questi brevi viaggi nel Mare del Nord serviranno per testare la barca e per fare i mille piccoli aggiustamenti che sono necessari dopo tutti questi anni di riposo. Nel settembre 2022, una sosta è prevista nel porto turistico di Bruges dove, non lontano da lì, la piccola statua di Marieke si erge come un bellissimo omaggio alla cantante...
Una fondazione a vocazione sociale
Se il primo obiettivo del Wittevrongel era quello di salvare la "Cattedrale", il secondo era quello di creare una fondazione a vocazione sociale e di far navigare i giovani svantaggiati. Poiché il denaro è la linfa vitale del progetto, la barca sarà anche affittata per team building ed eventi aziendali, e per viaggi turistici. Non mancano le idee per il programma del 2023. I fratelli Wittevrongel: "È un'idea allettante quella di portare Askoy II alle isole Marchesi, seguendo la stessa rotta di Brel all'epoca!" Fino ad allora, l'evento da segnare con una croce bianca è il battesimo dello yacht rinnovato. L'ex fidanzata di Brel, Maddly, e sua figlia France dovrebbero essere presenti. Piet Wittevrongel : "Nonostante alcune differenze con la Fondazione Brel, siamo uomini di buona volontà dalla nostra parte e speriamo sinceramente che accettino il nostro invito..." . E Piet conclude con un sorriso: "Vi lascio indovinare la marca della bottiglia di whisky che piaceva tanto a Brel e che scoppierà sulla prua della nave - non è estranea a qualche sigla famosa!" .
