Paradossalmente, la storia di Jonas Gerckens, originario di Liegi in Belgio, si è sempre svolta sull'acqua. Quando aveva due anni, i suoi genitori lo portarono in giro per l'Europa su una barca da viaggio - un piano Caroff - il cui scafo in acciaio era stato costruito da suo padre. "Siamo arrivati attraverso il canale a Le Grau-du-Roi dove abbiamo finito di preparare la barca, prima di partire per un viaggio costiero intorno al Mediterraneo, in particolare in Spagna e alle Baleari. Non ho preso gusto a navigare, ma ho imparato a camminare su una barca ricorda Jonas. Alla fine di questo viaggio di quattro anni, la famiglia si stabilisce a Saint-Malo. Il piccolo Jonas era iscritto alla scuola di Grand Bé, a due passi dalla spiaggia di Môle dove gli Optimist erano allineati in attesa di essere lanciati...
Saint-Malo, dove tutto ha inizio
In effetti, la città di Saint Malo non era una tappa scelta a caso. I genitori di Jonas avevano il progetto di costruire un nuovo scafo per un giro del mondo in famiglia. Ma lo scafo era fatto male e il cantiere è fallito. "Stranamente, mentre i miei genitori erano in difficoltà, io vivevo i miei migliori anni di gioventù perché è stato a Saint-Malo che per la prima volta mi sono avvicinato alle barche da corsa e in particolare a quelle che partecipavano alla Route du Rhum. E con gli occhi di mio figlio, mi ha fatto sognare! dice.
Lo sport è un affare di famiglia
Nella famiglia Gerckens, lo sport è una vera istituzione! Il nonno ha giocato a rugby ad un livello molto alto. Il padre, Jean-Benoît, era una speranza belga nell'atletica e si allenava con Ivo Van Damme e Jacques Borlée, il padre dei fratelli Borlée. Più volte campione belga, la sua carriera fu interrotta da un infortunio mentre si preparava per le Olimpiadi di Montreal del 1972. Ciò che è meno noto è che suo figlio Jonas, prima di dedicarsi alla vela ad alto livello, era un appassionato di arti marziali. "Avevo 10 anni e ho praticato karate e judo per 10 anni" spiega. "È stato un lungo periodo in cui ho fatto meno vela, ma durante il quale l'ambiente familiare ha instillato questo spirito competitivo nel mio DNA
Si gira una pagina
Un giorno, durante una discussione con il suo allenatore di judo, Jonas le chiede se ha la possibilità di partecipare alle prossime Olimpiadi. Lei gli dice: "Raggiungerai un buon livello se continui in Belgio. Non più" . La risposta di Giona è cinque su cinque. "Era il fattore scatenante che stavo aspettando. Tutto questo ha rafforzato la mia idea che questa era una pagina che si stava voltando . Jonas è poi tornato al suo primo amore e si è ributtato con tutto il cuore nella vela.
Il resto è logico. "Ho seguito un corso di obiezione di coscienza a Les Glénans come volontaria alla pari. Ero di base a Paimpol come istruttore regolare con alcuni dipendenti fissi. Anche se questa scuola non è veramente orientata alla competizione, si impara come essere un buon marinaio, come assimilare le regole di sicurezza, come recuperare un uomo in mare, ecc. L'ho fatto per due anni conclude.
Questo fu seguito da una serie di anni che "non può essere descritto come una crociera lunga e tranquilla" . Su consiglio del suo insegnante di educazione fisica, mise in piedi un progetto Mini-Transat, senza riuscire a metterlo veramente in pratica. "Ho fatto qualche lavoro freelance sulle Mini di amici e poi sono diventato un préparateur al cantiere Artech dove ho incontrato Elie Canivenc, che è diventato il braccio destro di Thomas Coville .
In quel periodo, Jonas ha partecipato a cinque edizioni del Tour de France à la Voile con l'equipaggio della Brussels-Capital, il tutto sotto la guida dinamica di Mady e Henri Fobert. "È stata una grande esperienza ma non molti soldi. D'estate ero istruttore di vela e d'inverno gestivo uno chalet in montagna"
Tuttavia, il progetto Mini-Transat ha preso una nuova vita quando ha incontrato Vincent Riou e soprattutto Michel Desjoyeaux al cantiere CDK, che gli ha dato consigli. "Questo era nel 2007" dice Jonas, "I miei mezzi erano limitati. Ho finito la prima tappa e poi abbandonato nella seconda alle Canarie, soprattutto a causa dei danni causati dall'attrezzatura fatiscente. Una bella lezione!"
Il Mini-Transat ancora e ancora!
Dopo questa sfortunata edizione, Jonas rimane nel circuito Mini per 10 anni. Come molti altri skipper, la sua principale difficoltà è trovare degli sponsor. La sua gestione del tempo si alterna tra piccoli lavori e formazione. Ma, gradualmente, il vento sta prendendo velocità. Nel 2011, ha finito sul podio nella gara Transgascogne e ha ottenuto uno sponsor nel processo. Nel 2012, è arrivato secondo a Les Sables-Les Açores. Ha partecipato alla Mini-Transat nel 2013, un'edizione particolarmente movimentata dal punto di vista meteorologico, poi ha vinto Les Sables-Les Açores nel 2014.
Nel marzo 2016, mentre stava per "per appendere l'impermeabile al chiodo" ha ricevuto una chiamata da Volvo che gli ha chiesto di diventare un ambasciatore della vela in Belgio. "Ti seguiamo per un anno e se va bene, consideriamo di continuare" ha detto il capo del marchio. Questa collaborazione ha funzionato bene per lui in quanto Jonas, tutto ringiovanito, ha vinto un altro podio nel 2016 a Les Sables-Les Açores, diventando l'unico skipper ad aver preso i primi tre posti in questa gara. Allo stesso tempo, ha vinto il titolo di secondo classificato francese nella gara in solitaria Mini 6.50. Sulla scia di questo, Volvo ha rinnovato la sua fiducia in lui nel 2017 su un progetto Flying Phantom, un piccolo catamarano montato su foil, mentre lo aiuta a preparare il progetto che gli sta tanto a cuore fin dalla sua infanzia, la Route du Rhum, edizione 2018. Questa volta, i bilanci hanno seguito e Jonas si allineerà alla partenza della "sua" gara al timone di un Class40euros
Jonas, una personalità coinvolgente e complessa
Jonas si definisce come "qualcuno che è abituato a non arrendersi" . " Sono un tipo intraprendente, mi piace la velocità. Ho questa capacità di farmi male, sia letteralmente che figurativamente. L'abbiamo visto di nuovo nell'ultima Transat Jacques Vabre dove ero presente nonostante una costola rotta dice. Questo non gli impedisce di rivendicare un certo lato sognatore ma non ingenuo. Per illustrare meglio il suo punto, Jonas cita Mandela: "Un vincitore è un sognatore che non si arrende mai. O ancora: "Il pessimista si lamenta del vento, l'ottimista spera che cambi, il realista aggiusta le sue vele"
Più modestamente, Jonas ammette prontamente che gli scacchi hanno forgiato il suo carattere. Questa è naturalmente la versione dello skipper di Liegi. Ma cosa ne pensa la sua manager Delphine Simon, che ha incontrato Jonas sul Fastnet 2015 mentre girava un documentario per Cap 48, un progetto di solidarietà per aiutare la ricerca sulla poliartrite? "Si conosce meglio qualcuno dopo cinque giorni in mare che dopo un mese sulla terraferma" le piace dire per spiegare meglio l'alchimia del loro incontro. "Jonas è uno sportivo di talento, ma non ce l'ha fatta perché non aveva un supporto strutturato di sponsorizzazione e comunicazione. Ho deciso di assisterlo, e non è stata una decisione facile da prendere, e ho preso un congedo dalla mia attività di giornalista nella televisione belga . Per Delphine, Jonas è soprattutto un simpatizzante naturale. Ha empatia, gli piace divertirsi e ridere. Ha un marcato lato 'bon vivant'. È anche un buongustaio nel cuore - per non dire un gourmet - anche se è capace di mangiare cibo liofilizzato sulla sua barca per 20 giorni e privarsi come nessun altro!
L'uomo e le sue barche
Che si tratti del suo primo Mini, il numero 36, l'821 con cui ha vinto Les Sables-Les Açores o il Volvo 104 con cui ha fatto la sua prima Route du Rhum, Jonas non dà troppa importanza alle sue barche, anche se sono tutte importanti per lui. Una menzione speciale va alla Volvo 164, che è stata lanciata nel 2021. "Questa è la prima volta che ho una barca nuova. È il mio bambino perché lo faccio navigare. In generale, tengo sempre d'occhio le mie barche quando hanno cambiato di mano; guardo i loro risultati con la coda dell'occhio"
E ora che dire del prossimo futuro?
A parte il prossimo Rum, che rimane una delle sue priorità principali nel 2022, Jonas sta preparando attivamente con i Red Dolphins per i giochi olimpici. "Se non per il 2024, allora per il 2028" dice. "Nel frattempo, con Class40, i due progetti si alimentano a vicenda e ci sono sempre campionati europei ufficiali e una medaglia da conquistare, anche se è di cioccolato! Senza contare che è una grande esperienza di apprendimento per migliorare nelle grandi gare, che diventano vere e proprie gare oceaniche"
E Jonas conclude: "Non vedo l'ora di navigare ancora per qualche anno nella Classe 40, anche se il Vendée Globe rimane un potenziale obiettivo. Ma non sono fissato su questo. E non vorrei partecipare, come altri, solo come avventuriero. Se è per l'avventura, preferisco navigare intorno al mondo con scali e godere della bellezza del nostro pianeta!"
E per finire, un questionario Pivot!
Il tuo marinaio preferito? Loïck Peyron.
La tua barca preferita? Il prossimo
La tua parola preferita? Symbiosis
La tua mascotte preferita? Anatra da bagno Quack-Quack
La sua espressione preferita? Oufti
La tua parolaccia preferita? La mierda!
La parola che odi? Mentire
La tua droga preferita? Cioccolato
Il suono, il rumore che ti piace? Il pianoforte
Il suono, il rumore che odi? Il suono della rottura del carbonio
Rumble or bust? La rissa
L'uomo o la donna per illustrare una nuova banconota? Ellen MacArthur
Il lavoro che non avresti voluto fare? Ce ne sono molti!
L'animale in cui vorresti reincarnarti? Il delfino per andare a giocare con le barche
