Una delle gare più combattute del circuito
Il 19 luglio 2024, 72 velisti in solitario partirono per la prima tappa di Les Sables-Les Açores-Les Sables. 47 della serie Mini e 25 della classe proto sono partiti alla volta di Horta, per una regata di 2600 miglia. Questa prima tappa durerà circa dieci giorni.
Tra i concorrenti, lo skipper svizzero Benoît Alt ha preso il via a bordo del suo proto Hader Solutions, un mini che ha aggiornato con grandi foil C durante il suo refit invernale. Dopo questo importante refit e dopo aver già corso la precedente edizione della Mini Transat, Benoît conosce molto bene la sua barca.
Un inizio di gara pieno di energia
A poco più di un giorno dall'inizio della regata, Benoit e gli altri concorrenti si trovano nel Golfo di Biscaglia. Dopo una partenza con una decina di nodi, il vento è rinforzato e le condizioni sulle zone sono molto vivaci al momento dell'interazione:
" Saranno state le 15.00. Il mare era piuttosto mosso e stavo camminando bene, quando ho visto arrivare un gruppo di orche. Erano parecchie e hanno iniziato a girarmi intorno. È stato molto impressionante, perché erano più grandi della mia barca! E molto più pesanti. Il mio Mini pesa circa 800 kg, mentre una singola orca pesa circa 4 o 5 tonnellate. Hanno iniziato a interessarsi ai miei foil, che hanno la superficie subacquea più ampia, e sono dipinti di colore fluo, come tutte le mie appendici. Ho fermato la mia mini il prima possibile, perché non posso sollevare nulla quando la barca è in navigazione. La pressione dell'acqua è troppo forte"
"Mi ci sono voluti 5-6 minuti per fermarmi e riassemblare il mio foil e la mia daggerboard. Ma nello stesso lasso di tempo, uno di loro si è interessato al mio timone e gli ha dato qualche leggero colpo. Quando sono tornato a poppa per sollevarlo, il timone aveva già iniziato a creparsi sulla linea di galleggiamento. Rimasi lì a lavorare senza poter fare molto. C'era una bella mareggiata che rendeva la situazione molto scomoda. In tutto, saranno rimasti lì per un quarto d'ora e poi se ne sono andati
Non c'è alternativa all'abbandono della gara
Il risultato era chiaro: il timone di sinistra al momento dell'attacco era morto. Ma Benoît non ha notato altri danni. Un colpo di fortuna su una barca molto leggera, dove lo scafo è spesso solo pochi millimetri in alcuni punti.
" Un nuovo fronte era previsto poche ore dopo e non me la sentivo di attaccare questa zona di bassa pressione con il timone abbassato. Avevo ancora almeno 8 giorni di mare per raggiungere Horta. Decisi quindi di rinunciare e di tornare a Les Sables
"Ero davvero deluso. Ero in gioco con il mio proto, che era appena stato sottoposto a un importante refit invernale, e cominciavo a vederne i benefici. Il ritorno a Les Sables d'Olonne è stato lungo e scomodo. Di bolina, in aria e con un timone mancante, andavo regolarmente in affanno
Benoît è arrivato nel porto vandeano durante la notte, stanco ma felice di aver riportato la barca. Gli altri concorrenti hanno affrontato venti di 40 nodi poche ore dopo il ritiro di Benoît, che hanno causato molti danni alla flotta. Anche se difficile, la decisione di abbandonare è stata quella giusta.
