È finalmente il 22 agosto, una domenica mattina, che prevediamo di raggiungere il mare a Grau-du-Roi. Da questo porto di pescatori, l'accesso al Mediterraneo si fa alle ore di apertura del ponte girevole: 4 volte al giorno. Dato che le previsioni del tempo prevedono un peggioramento nel pomeriggio, vogliamo utilizzare questa mattina per goderci la nostra prima navigazione in acqua salata.
Alle 7.00 siamo partiti per aspettare davanti al ponte e goderci la prima apertura. Ma ancora una volta i meccanici ci hanno chiamato all'ordine: niente avviamento sul motore di sinistra... Dopo 2 ore di meccanici poco accessibili, il colpevole era di nuovo in servizio. Finalmente partiamo alle 9:30, il ponte apre alle 10:15. Questa volta c'è odore di mare!
Navigare in un mare pieno di buone sorprese
Da Le Grau-du-Roi puntavamo inizialmente al porto di Sète. Questo è il punto di ingresso più vicino al Canal du Midi. Ma Gipsy, così felice di essere di nuovo nell'elemento salato, ci spinge a continuare. Decidiamo infine di prendere l'Hérault a Grau d'Agde, che si unisce al Canale ad Agde.
La buona sorpresa viene dal comportamento della barca in mare. Infatti, con i 2 motori avviati a 1500 giri, naviga tranquillamente a 8,3 N (ci aspettavamo una navigazione intorno ai 7 N). I test su un singolo motore anche a 1500 giri/min hanno dato una velocità di 6,7 N. Infine, abbiamo impiegato 5 ore per percorrere le 35 miglia del viaggio, una media di 7 nodi.
Con un vento contrario e un piccolo chop, la barca si comporta molto bene e a parte la salatura del ponte e delle finestre del salone, ti fa venire voglia di uscire in mare. La Corsica o le Baleari sembrano essere a portata di mano... ma sarà per un'altra crociera.
Scoperta della navigazione dei canali
È attraverso la chiusa rotonda di Agde che raggiungiamo il Canal du Midi. Una serratura molto speciale perché ha tre porte. Partendo dal mare (il punto più basso) per tornare a Tolosa, risaliremo tutte le chiuse prima di raggiungere il punto più alto (detto water divide) prima di ridiscendere verso l'Atlantico. Questo significa che ci troviamo di fronte a chiusure vuote che si riempiono quando siamo dentro per farci salire.
Ciò significa che un membro dell'equipaggio deve essere sbarcato prima della chiusa per poter prendere i nostri ormeggi una volta che la barca è entrata. Infatti, il dislivello di ogni chiusa (tra 2 e 3 m) non facilita la manovra dal ponte della tua barca.
Detto questo, le chiuse del Canal du Midi, tutte elettrificate e a volte anche automatizzate, sono un'occasione per scoprire un nuovo paesaggio. Se i custodi delle serrature (personale VNF) sono sempre stati cortesi e accomodanti, il gran numero di serrature finisce per essere un po' stancante. Infatti, siamo passati attraverso quasi 60 chiuse per raggiungere Tolosa in 6 giorni di navigazione (cioè circa 200 km di navigazione).
Il prezzo del successo
Quando siamo partiti per il Canal du Midi nell'ultima settimana di agosto, speravamo di trovare il canale libero, o almeno non troppo affollato. Ma ovviamente, gli inquilini che amano le crociere fluviali non l'hanno sentita così e spesso abbiamo condiviso la camera della chiusa con 2, 3 o anche 4 barche. Quando non dovevi fare la fila e aspettare che passasse l'occasione. In piena stagione, ci siamo trovati con 10 barche in attesa davanti alla camera della chiusa della doppia chiusa di Péchlaurier..
Allo stesso modo, la successione di ciocche a volte ci dà l'impressione di essere le star del Festival di Cannes. La famosa scala delle 7 chiuse di Fonseranes (Béziers) è un'attrazione turistica popolare e l'abbiamo passata sotto il crepitio delle macchine fotografiche. Lo stesso vale per l'avvicinamento a Tolosa, dove è facile vedere che il canale è una zona piacevole per gli escursionisti della domenica che vengono lì per prendere aria fresca, far correre i loro bambini o portare a spasso il loro cane..
Paesaggi che meritano una visita
Bisogna dire che i paesaggi del Canal du Midi sono a volte magnifici. Purtroppo, la malattia che colpisce i platani (il cancro colorato) ha costretto a numerosi abbattimenti (26.000 alberi abbattuti e bruciati dal 2006). Fortunatamente, un piano per ripiantarli è in corso, ma ci vorranno molti anni prima che i nuovi arrivati raggiungano altezze di oltre 20 m come i platani che sono ancora in piedi oggi.
È la parte più meridionale che è più colpita dalla malattia, con lunghi tratti senza platani. Nell'avvicinamento a Tolosa, il canale è ancora indenne e presenta ancora i paesaggi che hanno forgiato l'immagine del Canal du Midi.
Un arrivo senza fanfare
Abbiamo raggiunto Port Saint-Sauveur, nel centro di Tolosa, domenica 29 agosto verso le 19. Giusto in tempo per andare al lavoro lunedì mattina! Il nostro registro registra una distanza di 927 km dal porto di Savoyeux. Un grande viaggio attraverso la Francia in 18 giorni. Non abbiamo dedicato molto tempo agli scali e abbiamo fatto questo viaggio in modalità convoglio.
Il nostro Amerglass, che naviga da quasi 50 anni, non era stato controllato prima della partenza, e questo è probabilmente il motivo per cui abbiamo avuto qualche piccolo problema meccanico. Ma il fatto che abbiamo fatto tutto questo senza mai essere bloccati dimostra la fattibilità del nostro progetto futuro.
Ora non resta che ricominciare tutta la barca da zero, ristrutturarla, renderla più affidabile e prepararla per il grande viaggio intorno all'Europa.
Per continuare..
