La Mini Transat è la gara che ti permette di entrare nel mondo delle corse oceaniche. Accessibile da diversi punti di vista, si corre sulle barche da corsa più piccole del mondo, le Mini 6.50 (che, come suggerisce il nome, sono lunghe 6,50 m). Se ha visto la nascita di molti corridori oceanici, è anche la gara dei dilettanti, che vogliono misurarsi con una traversata dell'Atlantico su uno scafo di noce.
Ma non tutti possono partecipare alla Mini Transat. Infatti, prima di poter attraversare l'Atlantico, bisogna prima qualificarsi. Un sesamo che si ottiene attraverso due " test "Questa sarà una qualifica di gara di 1.500 miglia e una qualifica non di gara di 1.000 miglia, che saranno entrambe effettuate sulla barca con cui lo skipper gareggerà nella gara finale.
1.000 miglia al di fuori della gara
All'origine della qualificazione fuori gara, un'edizione particolarmente difficile della Mini Transat, che ha spinto la classe a prendere il comando per aumentare il livello di preparazione dei contendenti alla gara.
"Dei 70 partenti della Mini Transat del 1999, solo 37 sono arrivati sani e salvi, gli altri hanno abbandonato e 16 segnali di pericolo sono stati attivati. La Classe Mini ha poi deciso l'anno seguente di stabilire un processo di qualificazione, anche fuori gara, per convalidare la possibilità di partecipare alla Mini Transat" spiega Fred Moreau, relatore della Commissione di qualificazione della classe Mini.
Due corsi tipici di autonomia
Oggi, ogni concorrente deve completare un percorso tipico di 1.000 miglia, a seconda di dove sta navigando. Anche se la rotta è fissa, lo skipper decide dove e quando partire.
"Si parte da dove si vuole e si va nella direzione che si vuole. Si deve solo dichiarare quando si parte. Questo permette ai marinai di pianificare la loro navigazione in totale autonomia. A differenza di una gara, nessuno ti dice quando andare, o se dovresti andare. I marinai sono autonomi, dalla preparazione alla partenza e durante la navigazione. Il più veloce può richiedere 5 giorni. Può richiedere fino a 8/10 giorni. In media, la navigazione dura 7 giorni"
Nell'Atlantico, la rotta ha tre passaggi chiave: la boa di Conningbeg in Irlanda, il Plateau de Rochebonne e l'Ile de Ré.
"È un percorso tecnico, soprattutto con il passaggio del Raz de Sein, con la navigazione costiera e il mare aperto" dice Fred Moreau.
Nel Mediterraneo, la rotta è composta da 4 boe di passaggio: boa di Eaux Saines, boa meteo ODAS, isola di Gorgona, isola di Maiorca - Cabrera.
"È un percorso tra la costa spagnola e quella italiana con la Corsica nel mezzo. Bisogna passare le Isole Baleari, il nord della Corsica e il Golfo di Genova. È anche tecnico" aggiunge Fred Moreau.
Per provare il successo di questa qualifica fuori gara - che deve essere completata in una sola volta, senza una sosta, tranne in caso di BMS (condizioni meteorologiche che permettono una sosta) - ogni concorrente deve scattare una foto di se stesso davanti al marcatore o davanti al suo schermo GPS.
Un rito di iniziazione
Oltre all'obiettivo di qualificarsi per la Mini Transat, queste 1.000 miglia fuori gara sono un rito di iniziazione per molti velisti. Spesso è la prima volta che si mettono a navigare da soli per così tanto tempo sulla loro barca.
"Dicevamo che questa qualificazione fuori gara è un'iniziazione. Quando torni, sei un marinaio diverso. Questo è molto vero per la maggior parte di noi, che sono appena agli inizi nelle gare oceaniche. È un momento in cui sei solo, devi prendere la decisione di navigare al largo. Ti ritrovi solo e di fronte a te stesso. Bisogna aspettare e prendere le decisioni giuste. Ci siamo passati tutti in una Mini. È diventato non solo un obbligo ma anche una tradizione. Quando vedi qualcuno partire per la sua qualifica, hai un certo rispetto. È un grande momento di avventura. È anche una garanzia di un livello minimo, in particolare per quanto riguarda le autorità che ci aiutano a correre da soli. È una garanzia di serietà" spiega Jean Moreau.
Convalidare l'accoppiamento skipper/barca
Oltre a questa qualifica non agonistica, si devono completare le 1.500 miglia di corsa (parte delle quali devono essere fatte in solitaria e almeno 500 miglia delle quali devono essere fatte in una sola gara).
"La qualificazione fuori gara è un primo passo in termini di esperienza. Ma il criterio principale rimarrà i chilometri nelle gare. Naturalmente la Mini Transat richiede un senso della navigazione, ma non dobbiamo dimenticare che si tratta pur sempre di una gara. Non tutti hanno l'obiettivo di vincere, ma almeno di fare il miglior risultato possibile" conclude Fred Moreau.
Una volta che queste due qualifiche sono state completate, la classe convalida l'accoppiamento skipper/barca e la loro iscrizione alla Mini Transat. Una gara che è sempre più popolare ogni anno, vista la lista d'attesa che si allunga sempre di più. Ma per il momento, nessuno è mai stato "respinto" dalla partenza della Transat!
