Un ketch americano
Costruito a San Diego nel 1930, Vileehi è uno yacht da crociera destinato all'uomo d'affari Hiram T. Horton. Ketch di 27m in legno, è stata progettata e costruita da Edson B. Schock, un architetto americano specializzato in yacht a vela di fine secolo. È il primo yacht di San Diego a navigare intorno al mondo.
Richiesto dalla Marina degli Stati Uniti all'inizio della Seconda Guerra Mondiale, fu utilizzato per l'addestramento degli ufficiali marittimi. Rispondendo al dolce nome di IX-62, sfugge al combattimento, a causa del suo debole interesse strategico sul fronte.
Conservato dai danni della Seconda Guerra Mondiale, la Marina degli Stati Uniti lo vendette all'attore Dana Andrews nel 1946. Ha poi cambiato più volte proprietario, navigando tra l'Inghilterra e l'Italia. Negli ultimi anni ha navigato per brevi crociere nel Mediterraneo.
Abbandonato dal suo proprietario
Ormeggiata a Port Saint Louis du Rhône, Vileehi non riceve più visite dal suo proprietario anglosassone. La barca viene lasciata abbandonata per due anni, e subirà le devastazioni del tempo. Questo tipo di yacht produce sempre un po' d'acqua e la mancanza di manutenzione accelera il processo.
E' naufragata al molo nel 2018. Su richiesta della capitaneria di porto, Seaworks, azienda specializzata in lavori subacquei, rimette a galla lo yacht per la prima volta. Poiché la proprietaria non aveva ancora avuto sue notizie, Vileehi era ormeggiata nello stesso posto.
Ma una placcatura a conchiglia sulla linea di galleggiamento soffia, e il ketch affonderà una seconda volta. Seaworks è stata nuovamente incaricata di rimettere a galla l'imbarcazione, ma questa volta la capitaneria di porto era determinata a far distruggere la barca.
Apprendendo questa decisione, il direttore della società Seaworks, Laurent Tomasi, non è riuscito a far sparire questo ketch. Appassionato di vela e del patrimonio marittimo in generale, decide di intraprendere una grande avventura. Dopo un lungo e noioso processo amministrativo, Laurent riesce a recuperare la barca e ne diventa il nuovo proprietario.
Un'operazione delicata
Rimontare un ketch di 27 metri non è un'operazione banale. Un team di sommozzatori, assistito da una chiatta da lavoro, è chiamato a intervenire. Dopo aver passato le cinghie sotto la chiglia del ketch, imponenti palloncini vengono gonfiati con aria e permettono di sollevare gradualmente la barca a vela da 54 tonnellate. Si avviano potenti motopompe per svuotare la barca dall'acqua e dal fango accumulatosi nelle sentine. La placcatura difettosa del guscio viene riparata sommariamente. Vittoria! Vileehi galleggia di nuovo.
Ma lo spazio del porto deve essere liberato e il trasporto è complicato. Vileehi non può muoversi da sola. Dopo un traino a bassa velocità durato una quindicina di ore, Vileehi era ormeggiato sul pontile della società Seaworks a Marsiglia.
Un aspetto fiero nonostante il suo aspetto da nave fantasma
I suoi due viaggi subacquei hanno lasciato un segno su Vileehi. Ma nonostante questo, la barca galleggia nelle sue linee e cattura l'attenzione. Una prima pulizia ha permesso di rimettere in ordine il mazzo e di liberarlo dalle colonie di conchiglie che si erano impossessate del ketch.
Lo scafo e la struttura devono essere ricostruiti. Tutti i raccordi devono essere rifatti, così come i circuiti elettrici e idraulici. La motorizzazione deve essere cambiata. Ma il ponte in buone condizioni, così come i numerosi longheroni del sartiame. Il cantiere è importante, ma non impossibile.
La barca è ora al sicuro e Laurent è alla ricerca di finanziamenti per la ristrutturazione di Vileehi: " Vorremmo usarlo come base di lavoro per un progetto educativo, come strumento di formazione per le professioni marittime. Siamo in fase di discussione avanzata con i centri di formazione della città di Marsiglia e anche con il PAMM, il Museo del Patrimonio Marittimo del Mediterraneo. "
Speriamo che il progetto abbia successo e che Vileehi continui a navigare nelle acque marsigliesi.
Scheda tecnica S/Y Vileehi
- Cantiere: San Diego Marine Construction Company
- Lancio: 1930
- Spostamento: 54 tonnellate
- Lunghezza: 80 ft (24 m)
- Larghezza: 5,87 m (19 ft 3 in)
- Pescaggio: 11 ft 5 in (3,48 m)
