Nel 1832, il tenente di vascello Julien Hippolyte Fénoux inventò un albero che avrebbe poi portato il suo nome. Precursore del semaforo, questo ingegnoso dispositivo fu progettato per facilitare la navigazione dei marinai all'ingresso dei porti più pericolosi. Quello di Etel è rimasto in funzione fino a qualche tempo fa, mentre di quello di Le Pouldu, all'ingresso del fiume Laïta, rimane solo l'edificio. A lungo dimenticato, quello di Audierne è stato appena restaurato.
Tutto è iniziato con un'osservazione
Il capitano di corvetta bretone Julien Hippolyte Fénoux, passando per Audierne nel 1831, notò quanto fosse difficile l'ingresso del Goyen, con i suoi banchi di sabbia mobili, anche quando il timone non era formato. Volendo guidare una nave in difficoltà, provò a fare grandi segni con un foglio attaccato a un manico di scopa.
Questa esperienza lo portò, negli anni successivi, a progettare un sistema, ispirato al telegrafo a mano, per informare le navi sull'accessibilità dei porti e sulla rotta da seguire.
Nel 1839, gli Annales maritimes et coloniales pubblicarono un articolo in cui il Conseil général du Finistère suggeriva di "che venga istituito un pilone di pilotaggio all'ingresso di Audierne per prevenire i naufragi" e il Conseil général du Morbihan propone " che l'uso di questo mezzo per dirigere le imbarcazioni in pericolo sia esteso a tutti i punti idonei della costa francese ". A in seguito a una manifestazione, la Camera di Commercio di Lorient ha deciso di costruire un pilone simile a Port-Louis.
Principio di funzionamento
Un articolo degli Annales maritimes del dicembre 1839, sottotitolato "Istruzioni ai navigatori", definisce l'obiettivo principale dell'invenzione: " canali da utilizzare, a babordo o a tribordo. Gli addetti agli alberi sono quindi piloti e devono essere addestrati come tali.
Audierne dalla costruzione al restauro
L'albero di Fénoux ad Audierne fu installato nel 1841 e messo in funzione nel 1843. Si trovava nella sua posizione originale sulle alture di La Garenne a Coz Fornic, 200 m a sud-ovest del giardino dei Capucins, poiché il frangiflutti e l'alzaia non esistevano ancora.
Nonostante la costruzione del frangiflutti tra il 1848 e il 1855, la stabilizzazione del canale e dei banchi di sabbia non si rivelò efficace come si sperava e la barra persistette. In queste circostanze, l'uso dell'albero pilota fu mantenuto.
La costruzione di edifici intorno all'albero pilota, che ne oscurava parzialmente la visibilità dal mare, rese necessario il suo trasferimento nel 1882 nella posizione attuale sulla piattaforma Raoulic. Da questa nuova collocazione, l'albero contribuisce in modo più efficace all'assistenza alla navigazione. Inoltre, segnala gli ostacoli posti dalle navi che lasciano il porto lungo la banchina dell'alzaia costruita nel 1856.
Oggi, Audierne ospita l'ultima torretta costruita secondo le specifiche di Fénoux. Nel 2022, l'albero pilota è stato classificato come monumento storico.
La struttura è costituita da un edificio circolare con tetto conico in zinco. L'edificio a due piani è realizzato in granito e rivestito di intonaco, rivelando un marcapiano mediano, un cornicione del tetto e una base in bugnato. Il restauro del 2° piano è stato completato nel gennaio 2024.
Per una sorveglianza ottimale, sono state installate diverse finestre: cinque al primo piano, di cui quattro rivolte verso il mare e una quinta rivolta verso il porto a nord, e due al piano terra (una a nord, l'altra a sud).
Nel 2023, il nuovo albero è stato installato da Corlay di Douarnenez.
Negli Annales maritimes del 1844, Fenoux descrive dettagliatamente le condizioni in cui fu allestita la stazione di Audierne. Egli scrisse: '' Il 27 ottobre, con un forte vento da S.S.W. e un mare terribile, due piccoli cacciatori di maree, carichi per La Rochelle, che non erano riusciti a passare il Penmark, stavano cercando di fermarsi ad Audierne; il timone si rompeva troppo furiosamente perché i piloti potessero salire a bordo di queste navi, che non conoscevano la via d'accesso. Trovandomi solo al timone, lo manovrai io stesso ed ebbi la fortuna di farle entrare in porto una dopo l'altra, senza incidenti: senza questo aiuto, si sarebbero infallibilmente perse anima e corpo... ''
Un'applicazione mobile, sotto forma di gioco interattivo per il controllo dell'albero, è nelle fasi finali di sviluppo in collaborazione con Opixido. Il contenuto sarà tradotto in bretone e in inglese.
I vantaggi della distribuzione sulla costa atlantica
Nel 1843 furono completate le prime tre stazioni dotate di un albero-pilota e Julien Fénoux si occupò personalmente dell'addestramento di due piloti a Port-Louis, due a Saint-Nazaire e poi quattro ad Audierne.
L'introduzione alla ''Revue des ports de France, depuis Fontarabie jusqu'à Dunkerque'' pubblicata nel 1845 negli Annales maritimes è inequivocabile sull'importanza di avere alberi pilota all'ingresso di estuari di difficile accesso: ''.. Dobbiamo affrettarci ad attrezzare tutti i punti delle nostre coste che ne hanno bisogno. Si tratterà di una spesa minima per il Governo rispetto al costo dei fari, e se la navigazione notturna deve essere protetta, anche la navigazione diurna deve essere aiutata ''.
Il capitano di corvetta Odet, ad esempio, descrive le difficoltà di accesso a Bayonne. A suo parere, il sistema proposto da Fénoux presentava diversi vantaggi: '' L'ingresso del porto è bloccato da una barra molto pericolosa. Un albero a ginocchiera è posto su una torre per indicare alle navi il percorso da seguire per entrare nell'Adour. I segnali vengono fatti per mezzo di una bandiera che viene puntata a destra o a sinistra, a seconda della direzione che la nave deve seguire... quando una nave vuole entrare a Bayonne con venti al largo, può vedere la bandiera indicatrice solo attraverso l'albero, e può quindi distinguerla solo con difficoltà; mentre i segnali dal mât-Fenoux sono fatti per mezzo di un'ala o braccio telegrafico, che è visto nello spazio, e presenta tutta la sua superficie alle navi; l'albero che lo porta, girando su un perno, segue i movimenti della nave che sta pilotando ''.
Alla fine saranno costruiti solo sei alberi Fenoux: a Bayonne, Saint-Nazaire, Clohars-Carnoët, Port-Louis, Etel e Audierne.
