Il Vendée Globe, la sacralizzazione delle regate oceaniche in solitaria
Charlie Dalin ha scoperto la vela attraverso uno stage di Optimist durante le sue vacanze. Seguiranno diversi anni in 420, molto più "divertenti". Dopo gli studi scientifici al liceo, vola in Inghilterra per allenarsi come architetto navale. Non ha dimenticato di navigare, partecipando alle regate sul Solent.
Al suo ritorno, alterna missioni di architettura e regate veliche. E' con la sua prima Mini Transat del 2009 che ha confermato la sua passione per la vela in solitaria.
Dopo diversi anni nel circuito di Figaro, è ora il felice skipper dell'aliscafo IMOCA Apivia varato nell'agosto 2019. E sta per prendere il via il suo primo Vendée Globe, che corona tutta la sua passione per le corse in solitaria.
"La vela in solitaria, le regate oceaniche in solitaria, è ciò che mi piace di più in tutte le discipline veliche. Il Vendée Globe è chiaramente la regata in solitaria definitiva, la più lunga e la più impegnata nelle regate oceaniche. La seguo da molto tempo. È qualcosa che ho sognato per molto tempo. È un obiettivo, anche se non so esattamente da quanto tempo lo seguo"
E' stata l'edizione del 1996 che ha segnato l'inizio del suo fascino per questa gara. Ha 12 anni e sua madre gli regala il libro delle corse, che passerà il tempo a leggere e rileggere. Nelle riviste, divora le storie e i salvataggi della corsa.
Un grande sportivo, è venuto a cercare la performance e a superare se stesso in questo Vendée Globe.
"Sono qui per ritirare una lunga commissione. Non ho mai trascorso più di 3 settimane in mare, lo moltiplicherò per 3 e mezzo. Fare il giro del mondo, di per sé, non è niente. Anche nel 2020, non è insignificante. Ci sono fasi del viaggio che mi fanno sognare"
Come molti promessi, è ansioso di scoprire i mari del Sud che conosce solo attraverso storie, discussioni, libri. E a fare il giro del mitico Capo Horn.
"Sono attratto dalle corse anche dal punto di vista delle prestazioni. Affrontare altre barche veloci, gestire la loro strategia, tattica, preservare l'equipaggiamento, vedere quando attaccare, quando mettere il piede a terra. Il senso della vela è ancora più presente nel Vendée Globe"
Apivia, una nave ben nata
E dovrà dimostrare le sue capacità veliche, essendo uno degli otto skipper che navigano su un foiler di ultima generazione. Apivia è un progetto di Verdier, la cui progettazione/costruzione ha richiesto un anno e mezzo. Lanciato nell'agosto 2019, Charlie Dalin ha già percorso 20.000 miglia a bordo.
"Sono stato molto coinvolto nel progetto. È una barca destinata ad essere versatile. Non volevamo mettere tutte le nostre biglie su una velocità particolare. E' facile navigare da soli. È una delle prime imbarcazioni di ultima generazione con un pozzetto protetto e completamente chiuso. Avevamo studiato lo stesso stile di pozzetto integrato all'interno della barca, come quello di Hugo Boss, senza sapere che avevano fatto questa scelta. Alla fine abbiamo optato per una versione un po' più compromessa. E' un po' più a poppa, ma completamente chiusa, perché l'Apivia è una barca molto veloce e bagnata"
Quest'estate il lavoro ha comportato il cambio dell'archetto, che ora è più a forma di spatola per migliorare le prestazioni sottovento. È stato inoltre svolto un notevole lavoro ergonomico per garantire un maggiore comfort a bordo, in particolare per quanto riguarda la gestione del sonno.
"Una delle grandi sfide della gara è quella di ottenere un sonno profondo e di qualità. Questo è importante. Tutto a bordo sta andando nella direzione sbagliata per ottenere quel sonno profondo. Ci sono rumori, scosse, umidità, situazioni che provocano ansia quando si naviga molto velocemente, e calore. Sapevamo dalle dimensioni delle lamine che la barca sarebbe andata molto veloce e il comfort avrebbe sofferto molto"
Mentre l'intero equipaggio ha lavorato per migliorare il comfort a bordo quest'estate, la questione del sonno era stata presa in considerazione prima del varo. Charlie Dalin ha testato diverse soluzioni per materassi, poggiapiedi e sedute ergonomiche.
"Abbiamo provato di tutto. Abbiamo la nostra versione finale. Spero che sia quello giusto. Nella Vandea Artica abbiamo avuto alcune fasi di velocità, ma non ha superato le poche ore. Quindi, per il momento, non sono stato in grado di testare questa soluzione di riposo per periodi molto lunghi"
Anche se questa è la sua prima Vendée Globe e la sua barca è stata varata solo di recente, Charlie Dalin è uno dei favoriti. Va detto che è uno dei rari skipper dell'ultima generazione di foiler a non aver subito grossi danni alla sua barca.
"Apivia, volevamo che nascesse bene. È più facile a dirsi che a farsi. Ma abbiamo fatto funzionare la barca fin dall'inizio. Quindi non siamo stati disturbati nel nostro programma navale. È un circolo virtuoso. Possiamo navigare di più, quindi navigando di più, facciamo il debug della barca di più. Ci dà più tempo. La barca non è mai stata legata al pontone per problemi strutturali. Più navigazione significa più affidabilità"
Un anno e mezzo di affidabilità
Per un anno e mezzo, lo skipper ha navigato molto sulla sua barca. Anche se l'anno scorso è stata una corsa contro il tempo.
"Abbiamo varato la barca in agosto e il 25 ottobre 2019 avvieremo la Transat Jacques Vabre. Il team ha svolto un ruolo importante svolgendo un enorme lavoro di messa a punto della barca. Spesso navigavamo nei fine settimana, così la squadra poteva riattaccare durante la settimana. Abbiamo avuto lunghe serate, inizia la mattina presto, lunghi fine settimana"
È stato un lavoro a lungo termine, dato che Charlie Dalin ha vinto il Transat Jacques Vabre e la sua barca non ha subito danni. Infatti, ha approfittato dell'opportunità di tornare in barca a vela dal Brasile da solo per sperimentare questo tipo di navigazione.
"Quest'anno, l'intera lista delle cose da testare e convalidare non è cambiata. "Ovviamente abbiamo avuto meno tempo a causa della crisi sanitaria. Abbiamo avuto meno tempo in acqua per fare tutto questo con l'incomprimibile scadenza del Vendée Globe. E' stato un grande lavoro per il team, un grande investimento per preparare la barca"
Grazie a questo lavoro di ottimizzazione e affidabilità, e al suo coinvolgimento nella costruzione grazie al suo background di architetto navale, Charlie Dalin conosce la sua barca a fondo.
"Ha un fondo di velocità facile. C'è sempre spazio per ulteriori accelerazioni, ma si arriva ad una velocità soddisfacente abbastanza facilmente. Le lamine funzionano a qualsiasi velocità. Non è necessariamente il più veloce in alcuni passaggi, ma non è mai neanche il più lento. Costruire una barca è una serie di decisioni. Si sceglie la forma dello scafo, il piano di coperta, la forma delle lamine... Si decide tutto dalla A alla Z. E ogni decisione ha un impatto, perché tutti gli elementi sono collegati tra loro. È la spirale del design e dell'architettura.
Durante la prima navigazione, ho avuto l'impressione di conoscerlo già. So anche perché abbiamo fatto questo o quello. Corrisponde al mio modo di navigare, al mio modo di funzionare"
Un solo obiettivo in classifica, non c'è tempo
Attratto dalla solitudine e dalla solitudine, passare 70 giorni da solo non lo spaventa. Infatti, è nelle gare più lunghe che si sente meglio. Per il suo primo Vendée Globe, si è prefissato un obiettivo di classifica piuttosto che un tempo di percorso.
"E' una gara, non un record. Quindi l'obiettivo è di finire prima del 2.. e . Fare il giro del mondo con l'Apivia è una cosa forte. Per completare un Vendée Globe in modalità regata, inoltre, è ancora più forte. Solo questo sarà un grande risultato. Sono un concorrente anche se parto per questa gara con molta umiltà. È una gara lunga, mi rendo conto di quanto tempo ci vorrà. Da quando ho avuto la mia barca, abbiamo comunque navigato in tutto l'Atlantico, sia in lungo che in largo, e abbiamo partecipato a diverse sessioni al Finistère Ocean Racing Pole. Ho navigato molto anche da solo. Tuttavia, non sono ancora riuscito a raggiungere il numero di miglia di un corso Vendée Globe. E' difficile stabilire un obiettivo finale. La gara andrà avanti così com'è"
Condividere questi momenti di vita in mare
Anche se è un concorrente, Charlie Dalin ama condividere la sua corsa con la gente a terra. A suo agio con la realizzazione di video, come ha fatto nella Vandea Artica, farà senza dubbio lo stesso nel Vendée Globe.
"Mi piace fare fotografie. Anche se sono molto competitivo, e navigo per le prestazioni, so anche come misurare la mia fortuna. Mi piace molto quando le condizioni lo permettono, vedere la barca planare sul mare, godersi il tramonto, quella luce speciale. Ci sono spesso condizioni che sono magiche. Nella Vandea Artica, abbiamo avuto mare piatto con vento, che ci permette di raggiungere velocità molto elevate, con il ponte della barca che rimane asciutto e senza scosse. Ho ammirato la barca che scivolava a tutta velocità. È magico in queste condizioni. Sono felice di condividerlo con la gente"
La sua prognosi per il podio del Globo della Vandea?
Tra le barche che seguo di più sono Jérémie Beyou e Charal, Hugo Boss su cui ci sono molte incognite, come Corum. Non abbiamo dati sulle prestazioni di questi due, ma ci sono buone probabilità che ci siano.
C'è LinkedOut, di Thomas Ruyant, una barca molto vicina alla mia, l'Occitane, che è altrettanto efficiente, PRB... Anche Samantha Davies ha delle buone fasi, è in testa al gruppo.
